– Повинуюсь, господин, – опять отозвался Бездушный и, наклонившись вперед, ухватил перо, проверил, хорошо ли заточен его кончик, после чего подвинул к себе пачку бумаги и склонился над ней.
Грон горько усмехнулся. Да уж… точно говорят – все навыки и умения полностью сохраняются. Хороший специальный агент – всегда в первую очередь не столько крутой боец, сколько профессиональный бумагомарака…
В Башню он вошел через дверь, которую ему открыл стоящий за ней Бездушный. Его по-прежнему качало и потряхивало, но после первой удачи у него появилась непоколебимая уверенность, что все будет хорошо. Может, и необоснованная, но так ли это – мог показать только бой…
– Убейте его! – вопль бывшего колонтеля настиг его на последнем пролете лестницы, ведущей на второй этаж Башни. Именно на втором этаже и располагалось окно, из которого на него пялился Черный барон. Грон, поднимавшийся по лестнице, покачиваясь и держась за стену, на мгновение притормозил и сфокусировал взгляд. На последней ступеньке пролета молчаливыми статуями стояло двое Бездушных. Грон нерешительно замер, раздумывая, не пропустить ли вперед того Бездушного, который открыл ему двери и сейчас тащился за ним, а потом стиснул зубы и двинулся вперед. Если это нечто, которое позволило ему воздействовать на Бездушных, позволяет ему контролировать всего одного Бездушного – значит, его сейчас прикончат. Ну, а если нет…
– Повинуюсь, господин!
Грон хищно улыбнулся. Ну, сколько бы вас тут ни было – держитесь. Я иду!
– Что?!! – на этот раз это был не вопль, а блеяние. Причем, крайне изумленное.
– Схватите здесь всех! – торопливо приказал Грон. И Бездушные, резко повернувшись, послушно вцепились друг в друга обеими руками, а потом, с трудом развернувшись, медленно, едва не падая, от того, что этот странный «захват» сильно мешал их передвижению, двинулись куда-то в глубь Башни. Грон несколько секунд недоуменно пялился на них, а потом нервно хмыкнул и решил уточнить приказ:
– Схватить всех, кроме Бездушных. Быстро! – и торопливо добавил: – И передайте всем остальным – пусть делают то же самое.
Это возымело эффект. Бездушные расцепились и рванули вперед. Грон поднялся еще на три ступени и окинул взглядом широкий коридор. Бездушных уже не было видно. Хм, а когда нужно, они способны быть весьма шустрыми. И в этот момент откуда-то из-за изгиба коридора послышались чьи-то вопли:
– Стой! Стоять! Стоять, твари, я кому сказал! Аа‑а‑а! Да что вы… Куда вы меня тащите? Стоять! Вы должны повиноваться мне, уроды! Да я… Да я вас сейчас… – и, судя по голосу, эти вопли явно принадлежали кому-то другому, а не бывшему колонтелю Исполнительной стражи Кулака возмездия Великого равноправного всемирного братства. Поэтому Грон торопливо рванул вперед по коридору, но тут его повело в сторону, и он едва не растянулся, запнувшись о постамент мраморной колонны, которые в этом коридоре встречались через каждый десяток шагов.
– Все… у-е… всех пойманных немедленно привести ко мне!
И уже в следующее мгновение впереди послышались мерные шаги Бездушных…
– Ну и кто это у нас? – озадаченно поинтересовался Грон, глядя на притащенное ему тело. Тело было всклокочено, одето в испачканную одежду и слегка пованивало. А еще тело дергалось, пытаясь хотя бы немного выпутаться из рук Бездушных, которые как схватили его, так и понесли, отчего его позвоночник изогнулся крайне неприятным образом, а рот оказался заткнут обшлагом рукава кожаной куртки, надетой на Бездушного. Грон некоторое время насмешливо смотрел на эти попытки, а затем решил, что негоже так издеваться над человеком. В конце концов, судя по внешнему виду, это явно какой-то местный слуга, чья доля вины в тех событиях, которые и привели к тому, что Грон появился в этой Башне, слишком ничтожна для того, чтобы его так мучить.
– Отпустите его и возьмите за руки.
Бездушные молча выполнили приказание.
– Нак… ы-ых… на колени, смертный! – возопило тело, как только получило эту возможность. – На колени, ибо перед тобой твой Владетель.
– Владетель, вот как? – усмехнулся Грон. Уж больно потешно этот тип выглядел.
– Убейте его! – этот вопль был куда громче. И столь же бесполезен. Да уж, похоже, с умственными способностями у этого… Владетеля дела обстоят совсем швах.
Стоящий перед ним странный тип несколько мгновений косился то на свои руки, все еще находящиеся в тисках Бездушных, то на самих Бездушных, не сделавших ни единого движения, направленного на выполнение только что отданной команды, а потом снова завопил:
– Что ты сделал с моими Бездушными?!
Он что, вообще не способен говорить нормально, только вопить? Грон некоторое время молча стоял и рассматривал его. Владетель… хм… если здесь такой Владетель – становилось понятно, как Черному барону удалось получить под начало Бездушного и так развернуться в Кагдерии. У подобного Владетеля против него не было никаких шансов. Странно, что еще жив. Впрочем, возможно это вследствие того, что для того, чтобы стать Владетелем, нужно нечто такое, чего у бывшего колонтеля не имеется. Совсем или пока… К тому же наличие такого Владетеля ему, совершенно точно, никак не мешало воплощать в жизнь свои планы. Он королями вертел как хотел, а уж с этим…
Похоже, все эти мысли как-то отразились на лице принца-консорта Агбера, и очень не понравились этому Владетелю. Потому что его рожа буквально полыхнула злобой, и он, заорав:
– Аа‑а‑а! – хитро вывернул запястье и ткнул Грону прямо в лицо каким-то черным шаром, до сего момента скрывавшимся в его ладони. – Умри, ничтожество!
Принц-консорт Агбера отшатнулся, но, из-за продолжавшей мучать его слабости, недостаточно быстро. Поэтому, хотя он и успел убрать лицо, груди шар коснулся и…
– Господин!
Грон отвлекся от воспоминаний и повернул голову. На пороге его покоев стоял бывший Владетель с ведром и тряпкой в руках:
– Я отмыл ритуальный покой. Я вам еще нужен?
– Да. Иди сюда. Я хочу, чтобы ты продолжил рассказывать мне о Сердце и ритуалах.
Бывший Владетель слегка побелел и сглотнул.
– Ну… я… это… я уже все и рассказал. Ну, что знал.
– Ты знал только три ритуала? – удивился Грон.
– Так а зачем больше-то? У меня же только на них сил и хватало. Вот я и не заморачивался. Ну, пока сила не возрастет…
– А вот об этом поподробнее, – вскинулся Грон. – Как можно нарастить силу?
– Так это… с Сердцем надо контакт постоянный. Держать его. Носить с собой. Спать с ним. Тогда она понемногу расти будет.
– Сильно понемногу?
– Сильно, – вздохнул бывший Владетель. – У меня за несколько лет только на пятую часть выросла где-то. Ну, по ощущением. А на следующую по силе группу ритуалов нужно в три раза больше. Вот я и это… ну… не торопился.
Грон хмыкнул. Бывший Владетель насупился, а потом кивнул на старательно водящего по бумаге пером Бездушного.
– А вы, Господин, у него спросите. Он каждую свободную минуту в библиотеке торчал. Так что он больше знать должен.
– Вот как? – Грон развернулся к бывшему колонтелю и окинул его оценивающим взглядом. Что ж, значит, как только закончит с уже заданными ему вопросами, стоит поспрашивать и об этом. Он перевел взгляд на все еще маячившего в проеме дверей бывшего Владетеля.
– Ладно, иди…
Но тот не исчез сразу, а как-то замялся.
– Мне бы пожрать…
Грон усмехнулся. Вот проглот. И лентяй. И, похоже, даже Владетелем он захотел стать только для того, чтобы никто и никогда не мешал ему жрать и спать. Ну, судя по тому, чему он успел научиться за эти несколько лет в Башне. Считай, ничему: три ритуала и парочка приемов прямой атаки эманациями Сердца, одним из которых он и попытался приложить его в тот раз…
– Что это было? – хрипло спросил Грон, когда его отпустило.
– Ты… ты жив? – обалдело спросил этот тип, представившийся Владетелем.
– Да, – отозвался Грон и задумчиво добавил: – и не только…
Да уж, последствия этой… ну совершенно точно атаки, были очень неоднозначные. То есть он, на какое-то время, совершенно точно впал в нечто вроде состояния грогги, или как там это называется в боксе, но вот затем… Во-первых, слабость и ломота, которые так мучили его последние три дня, практически совершенно прошли. Нет, он не чувствовал себя свежим и отдохнувшим, но то, что он ощущал, было обычной усталостью от пешего перехода длиной в несколько дней, болью от ушиба локтем, который он получил в одной из схваток с земноводными тварями Пущи, тянущим ощущением от легкого вывиха ступни. И не более. А во-вторых… во-вторых, шар, которого он коснулся, был каким-то… теплым. Причем теплым не только, да и не столько, в смысле температуры.
