Сделав такой вывод, я заволновался ещё больше. Если эти ребята недооценивают противника, нам каюк. Пекрон очень изобретательный человек и в прошлый раз проиграл только потому, что не ожидал от меня и Гоггенфа такой прыти. Но это простительная ошибка и больше он её не повторит. Командир талхианцев - парень наступательного типа, так что надеяться на то, игра пойдёт по правилам, минимальна. Нужно что-то предпринять. Где главная опасность? Без всяких сомнений - это Мегифрил. Если он придёт в себя, магам Верона ничего не светит. Повинуясь импульсу, я направил коня к повозке пленников, чтобы убедиться, что там всё в порядке. Подняв полог, я увидел троих магов, лежащих без присмотра внутри. В магическом зрении было заметно, что на них наложены «магические путы», что хорошо… Но меня поразило другое - все трое выглядели здоровыми, не осталось и следа от повреждений, полученных во время боя с гномами. Нервная активность всё ещё была минимальной, но они могли прийти в себя в любую минуту.
- Что ты тут делаешь, Орг? - раздался голос одного из магов, неожиданно появившегося рядом.
- Осматриваю пленников. Удивительно, но они выглядят практически здоровыми.
- Орг, тебе здесь не место. За пленниками присматриваем мы, держись от повозки подальше.
Я покачал головой - ну почему так, стараешься людям помочь, а они всё неправильно воспринимают. Решив прояснить ситуацию, я сказал:
- Вы хоть знаете, кого везёте?
Маг хотел было отогнать меня и закончить разговор, но вдруг передумал и подмигнул своему приятелю, который тоже начал прислушиваться к беседе.
- Давай лучше проверим, что знаешь ты. Так скажи, кого мы везём?
- Вы везёте опасных талхианских магов, найденных без сознания недалеко от гномьей границы.
- Так, молодец. А как их зовут? - маг вновь подмигнул приятелю.
- Это вам неизвестно. Впрочем, одно имя я могу назвать.
- Называй, не стесняйся. Мы все внимание.
- Вот этого - я указал рукой на лежащего мага - зовут Мегифрил.
- Это не тот ли Мегифрил, про которого пишут в книгах по великой войне?
- Он самый.
- Ха-ха-ха. Мегифрил! Ты слышал? Студент Мегифрила признал в нашем пленнике! Ха-ха-ха! Вот это чудик! Чему сейчас учат в академии, ума не приложу… С трудом удержавшись от непечатного выражения, я спросил:
- Не понимаю, чем вызван ваш смех. Он может дорого обойтись если я прав. Маг внезапно прекратил смеяться и стал совершенно серьёзным, а затем сказал:
- Извини, Орг. Дурацкая реакция. Расскажи лучше, как их удалось захватить?
- Они напали ночью на караван гномов. Была битва с гномьими магами, я тоже участвовал, и нам удалось победить.
- О-хо-хо! Ха-ха-ха! Гномьи маги! Со студентом! Ха-ха-ха! Победили Мегифрила! - два идиота просто падали от хохота. Да, неплохо меня развели. Убедительно так сыграли. Ну хорошо…
- Классно я придумал, да? Ха-ха-ха! А хотите увидеть, как дело было? - с напускной весёлостью спросил я.
- Конечно, Орг, конечно! Кто ж откажется такое увидеть?!
- Тогда смотрите мне в глаза…
Не ожидавшие подвоха маги посмотрели мне в глаза, а я полностью заблокировал их мышление и включил запись боя. Три минуты спустя «трансляция» закончилась, и я отъехал от повозки, оставив ошарашенных бойцов переваривать информацию.
На привале ко мне подошел Верон и стал сверлить тяжёлым взглядом. Не дождавшись никакой реакции, он заговорил:
- Орг, ты понимаешь, что делаешь? Ты сеешь страх среди бойцов!
Понятно, что бы я не делал, всё плохо. В моём мире полицейские в боевиках хоть предупреждали: «У вас есть право хранить молчание. Всё сказанное может быть использовано против вас».
- Капитан - все должны знать, насколько опасен враг.
Верон нетерпеливо топнул ногой и поднял голову к небесам, словно призывая их в свидетели своего долготерпения.
- Я говорю тебе в первый и последний раз, Орг. К пленникам не приближаться. Магию не применять. Говорить только со мной, а лучше ни с кем. Тебе ясно?
- Всё ясно, капитан. А вы ни в коем случае не снимайте с пленников магические путы.
Верон резко отвернулся и пошел к бойцам, а мной вновь овладело чувство надвигающейся грозы. ….
Мегифрилу снился странный сон: он чувствовал себя большой белой чайкой, высматривающей в море рыбу. Охота была успешной, он уже поймал и съел несколько зазевавшихся рыбешек и чуствовал себя большим, сильным, и непобедимым. Поднявшись повыше, он одиноко покружил в небе над озабоченной стаей и заметил впереди рыбацкий корабль. Подлетев поближе к аппетитно пахнувшему судну, он сел на борт и уставился на смотревшего в море рыбака. Тот перевел взгляд от синих волн на нахальную чайку, и подмигнул, а потом привел в движение какой-то аппарат. Раздался противный скрип и чайка забеспокоилась, но вскоре ей овладело благоговение - из моря, трепыхаясь в объятиях сети, поднялся огромный ком рыбы, и неспеша переместился на палубу. Рыбак вновь подмигнул чайке и упоённый зрелищем Мегифрил вдруг почувствовал нестерпимое желание стать таким же великим охотником, как это существо. Сознание покинуло чайку и Мегифрил очнулся в человеческом теле. Некоторое время он неподвижно лежал, приходя в себя после необычайно живого сна, пока окончательно не очнулся. Сразу ощутив магические путы, Мегифрил не стал нервничать, а аккуратно протестировал все системы организма. Уже в который раз удача была на его стороне - он находился в отличном состоянии. Маг удовлетворенно улыбнулся и подумал, что уже потерял счет своим воскрешениям. И только что началась ещё одна жизнь. Никакие путы его не удержат - противник всегда допускает ошибки. Судя по всему, он уже давно находился в коме, а враг не может вечно быть начеку. Мегифрил отлично умел ждать своего шанса. Он удовлетворенно усмехнулся и погрузился в глубокий транс, внешне неотличимый от комы. ….
Вечером третьего дня пути мы прибыли к южному форту, у которого должен был состояться обмен. Конфликтов со мной больше не было - видимо, Верон приказал своим магам не вести разговоров с неприятным студентом. Атмосфера в отряде стала заметно более напряженной, чему я был только рад, так как считал, что единственный шанс для нас завершить дело успешно - сохранять здоровую паранойю, постоянно ожидая подвоха от талхианцев. Больше всего меня беспокоил Мегифрил, как самый опасный из противников. Может ли он «ожить» в самый неподходящий момент? Теоретически да - либо случайно, если нам сильно не повезёт, либо закономерно, если он каким-то образом симулирует своё состояние. Вариант с хитростью надо бы проверить. Если Мегифрил притворяется, то вероятно он приходит в себя хотя бы ненадолго… Как же об этом узнать? Сердце его будет биться чаще, но не будешь же сидеть всю ночь с головой у него на груди… Хорошо, что ещё произойдёт, когда сердце забьётся сильнее? Должна подняться температура тела, которая сейчас у пленников весьма низкая. Так-так… Это можно как-то поймать. Скажем, найти вещество, которое изменит свои свойства при повышении температуры от 30 до 36 градусов. Может подойти какой-нибудь жир… Я отправился на кухню и стал шариться по банкам. Вскоре я наткнулся на приятно пахнущее вещество, напоминающее масло какао, которое таяло у меня в ладони, а на запястье оставалось твёрдым. Кажется, я нашел то, что нужно - теперь всё зависит от того, смогу ли я договориться с дежурным магом. Подойдя к двери комнаты, где содержались пленники, я негромко постучал и оттуда высунулся пожилой маг, один из бойцов Верона. При виде меня лицо его приобрело напряженное выражение, а я в доступных словах изложил свой план - положить в ладошки пленникам небольшие комочки масла и проверить утром, растаяли они или нет. Негромко ругнувшись сквозь зубы, маг согласился и забрал у меня банку. ….
На утреннем сборе мой сообщник шепнул мне: «У Мегифрила масло растаяло». Я так же тихо ругнулся и попросил его рассказать об этом Верону от своего имени. Получив информацию, капитан помрачнел и вскоре отправился на предварительную встречу с Пекроном, чтобы обговорить порядок обмена пленников. Вернулся он часом позже заметно веселей и сообщил, что талхианцы настроены миролюбиво и даже извинились за вторжение своих магов. Обмен договорились провести в полдень на дороге невдалеке от форта. ….
В назначенное время наш отряд уже стоял шагах в ста от талхианцев. Повинуясь сигналу, Пекрон с двумя пленниками и Верон с подводой, где лежали маги, пошли навстречу друг другу. А я вдруг понял, что сейчас произойдёт. Как только Мегифрил освободится от магических пут, он нанесёт удар. Не знаю, сумеем ли защититься мы, а Верон вряд ли останется в живых. Слишком неравны их силы. Во мне рос внутренний протест, который я не в силах был сдержать. Мира! Я хочу мира! Повинуясь интуиции, я зашептал слова мантры из древнего фолианта, что две тысячи лет назад скандировали люди, призывая богов на свои фестивали. Её ритм, словно могучий рокот падающих скал, всё громче звучал у меня в уме, как вдруг высший ментал залил белый свет, сквозь который проступали сияющие фигуры богов и я услышал голос:
