- Это нужно не мне, а тебе, Сергей. - Да, что-то я не то спросил.
- Графиня, а я могу что-то сделать для вас?
- Конечно можешь. Дать тебе поручение?
- Пожалуйста! Всё, что мне по силам.
- Сергей, тайное общество, которое доставило тебе неприятности - «Белая Ладья» всё ещё опасно. Опасно главным образом из-за своего лидера - мага по имени Исон. Если удастся вывести его из игры, на смену придут более умеренные лица, и опасность исчезнет. Дознаватели Кир и Рамот работают на Исона, который дал им задание убить тебя…
- Убить меня?!
- Да. Не беспокойся, этого не произойдёт. Вокруг слишком много боевых магов и заговорщики не могут ничего сделать тайно. Но они могут вызвать тебя на дуэль.
- Разве дуэли не запрещены в Элларе?
- Запрещены для всех, кроме членов аристократических семей. Оба дознавателя к ним относятся, и кольцо гномов даёт тебе право считаться аристократом. Исон очень сильный маг с даром «кукловода» - он умеет незаметно даже для магов управлять своими людьми. Если состоится дуэль, то он не откажет себе в удовольствии лично расправиться с тобой. Это даст шанс без шума нейтрализовать его.
- Вы хотите, чтобы я принял вызов на дуэль? Я согласен.
- Спасибо, Сергей. Естественно, тебе не придётся сражаться с Исоном один на один. Просто будь открыт мне как всегда, и постарайся ни о чём не волноваться.
- Я так и сделаю, графиня. Буду очень рад оказать вам услугу.
- Хорошо. И ещё: Кир и Рамот вернулись от талхианцев с определённой программой, заложенной в подсознании. Ночью они должны напасть на отряд. Когда они проснутся, первые пару минут их движения будут медленными - именно тогда их нужно лишить боеспособности. Будь внимателен, не пропусти этот момент. ….
Мы попрощались, а для меня части мозаики наконец сложились в цельную картину. Теперь ясно, почему Пекрон ушел без боя - у него был план похитрее… А тонкий дознаватель, сверливший меня взглядом, искал способ меня убрать, и нашел его, увидев гномье кольцо. А я-то думал, что мы дешево отделались… Нельзя быть таким наивным, нужно доверять своей интуиции. Кстати, одна загадка ещё не разгадана - что происходит с Вероном? Что-то он больно хмур сегодня и тоже смотрит на меня как рабочий на буржуазию…
Лагерь уже спал, когда мы вновь встретились глазами, и Верон, тяжело поднявшись, потопал ко мне. Решился, значит. Хорошо, сейчас всё и узнаем… Подойдя ко мне вплотную, командир негромко сказал:
- Орг, нам надо поговорить. - и сделал знак рукой, приглашая отойти в сторону.
Я осмотрелся, выбирая место с хорошим видом на палатку дознавателей. Шагах в тридцати от лагеря росла пара высоких деревьев, куда я и отправился. Верон, посопев немного за спиной, последовал за мной. Мы уселись каждый у своего дерева и посмотрели друг на друга. Верон первым нарушил молчание и сказал:
- Этот маг на самом деле был Мегифрил…
- Да. Я пытался сказать, но ты не слушал.
- Знаю. Но твой рассказ звучал совершенно невероятно. Как ты мог победить его?
- А как ты победил?
- Не знаю… Мне помогли, но я даже не знаю кто…
- Возможно, мне тоже помогли.
- Орг, я должен всё знать точно. Магия такого уровня слишком опасна, чтобы кому-то слепо доверять. Если ты не ответишь на вопросы, мне придётся передать дело в коллегию магов.
Вот же скотина! Помогаешь ему, а он ещё и угрожает. Сбрасывая с себя неприятные чувства, я ухмыльнулся и сказал:
- Делай, что считаешь нужным. И я буду делать то, что считаю нужным. Верон вдруг с сожалением улыбнулся и сказал:
- Не получается у нас разговор. А жаль, мы ведь не враги. Мне кажется, что без тебя у отряда было бы намного больше проблем. Я внимательно посмотрел на Верона и сказал:
- Да, мы не враги. Просто каждый играет свою роль и наши персонажи решают проблемы разными способами. Наверно, я мог бы играть твою роль, а ты мою… Но не в этой жизни. Заметив шевеление у палатки дознавателей, я сказал:
- Подожди минутку, я сейчас вернусь. - и отправился навстречу вылезающим из палатки Киру и Рамоту. Как и сказала графиня Орато, движения у них были медленными, но каждый уже держал в руках какое-то холодное оружие - толстяк выбрал длинный кинжал, а Рамот саблю. Резко выдернув из заплечного кожуха палки, я зашел дознавателям за спину и двойным ударом по затылку выключил их на пару часов. Подскочивший Верон зашипел:
- Ты что творишь, Орг?! - а я вдруг почувствовал усталость, и ответил:
- Эти маги были заворожены талхианцами. Дальше ты сам, я пошёл спать. - и невзирая на возмущенные возгласы Верона медленно побрёл прочь.
Я растянулся недалеко от слабо горевшего костра и на самом деле вскоре уснул. Мой первый сон перенес меня домой - мы с отцом ушли в далёкий поход и заночевали на опушке березовой рощи. Там также горел костер и в прохладной ночи раннего лета пели свою нескончаемую песню ночные цикады. Голова была блаженно пуста, а в груди шевелились неясные мечты о чем-то хорошем. ….
Разбудили меня какие-то странные звуки, напоминающие шум, издаваемый собачьей сворой. Приоткрыв глаза, я определил, что то, что я принял за тявканье и подвывание, было весьма темпераментной речью пострадавших от моей руки дознавателей. Тонкий Рамот почти непрерывно вопил что-то вроде:
- Отпустите мне руки, дайте пройти. Я этому сосунку задницу надеру! - а его более солидный товарищ с глазками-буравчиками время от времени рявкал:
- Орга сюда! Щас разберёмся!
Лица у обоих дознавателей были какого-то нездорового цвета - видно мой удар получился «с запасом». При особо резких жестах на физиономиях появлялись мученические гримасы, что однако не убавляло их экспрессивности. Преграждая путь, перед ними стоял Верон с парой бойцов. Наконец вопли надоели командиру и он свирепо заорал:
- Прекратить! С вами мы точно разберемся. Зачем ночью с оружием из палатки полезли?
Дознаватели, казалось, и сами не знали ответа на этот вопрос. Видя их озадаченные лица, я забеспокоился, что до дуэли может не дойти, и решил добавить жару:
- Командир - это предатели. Они должны были убить нас во сне по приказу талхианцев.
У дознавателей аж язык отнялся от возмущения. Пока они стояли красные, как раки, не в силах вымолвить ни слова, я добавил:
- А ещё дворянских кровей. Слабаки. Как таких земля носит…- и демонстративно сплюнул на землю.
Утробно зарычав, мощный Кир дёрнулся ко мне, и его с трудом остановили стоявшие по бокам бойцы Верона. Рамот был более красноречив и разразился неподражаемым потоком брани.
- Вот оно, нутро-то поганое и вышло наружу. - продолжал я изгаляться, но тут вмешался Верон.
- Заткнись, Орг. Всем приказываю успокоиться и отложить разборки до столицы. Чувствуя, что сказано уже достаточно, я демонстративно отвернулся, но тут подал голос Рамот:
- Ну нет, так дело не пойдёт. Он оскорбил мою дворянскую честь и я вызываю его на дуэль. Немедленно. Верон, видимо ожидавший чего-то подобного, покачал головой и сказал:
- Орг всего лишь студент. Думаю, если он извинится…
- Перед ночными убийцами без чести и совести? Да никогда. Я принимаю вызов. ….
Маг Рамот, как сторона, требующая сатисфакции, выбирал оружие, и настоял на магическом поединке, несмотря на молчаливое неодобрение членов отряда. С моей стороны никаких возражений не было - всё шло по плану. Маги отряда убедились, что никого из посторонних рядом нет, и отошли в лес.
На поляне остались лишь я и Рамот. Не зная, как себя вести, я тут же атаковал его «Соляным столбом», но заклинание не возымело ни малейшего эффекта. Представитель хорьковых нехорошо осклабился и сказал:
- Не работает, да? Давай теперь я что-нибудь попробую… - и меня вдруг будто тяжелым мешком ударило в грудь, отчего я отлетел на несколько метров и на секудну потерял сознание.
Быстро придя в себя я заморгал, отгоняя «белых мух», круживших перед глазами, и отработанным приёмом «нырнул» в витал, где без промедления ударил противника «Плетью-вампиром». Несмотря на мерцавшую вокруг Рамота аурную защиту, удар ему явно не понравился и он начал быстро перемещаться по какой-то ломаной траектории, мешая прицельно нанести следующий удар. Я же воспользовался временной передышкой и, войдя в контакт с прохладным, словно айсберг, покоем в глубинах своего существа, стал «погружаться» в него, распространяя эту мощную защитную вибрацию по поверхности ауры. Рамот бросил в меня опасно мерцавшую энергетическую структуру, но она лишь отразилась от моего покоя, не причинив вреда.
На какое-то время возникла патовая ситуация, когда никто из нас не решался на активные действия. Я уже собирался увести Рамота в нижний витал, но внезапно его аурная защита грозно засветилась и он остановился прямо передо мной. Удар «Плетью» не дал никакого эффекта, и я услышал голос:
- Вот мы и встретились, Орг! Боюсь, ты даже не узнаешь, от чьей руки умрешь.
