Магическая защита Кахруаса выстояла, и страшные чары развеялись, хотя дракона и откинуло на несколько метров назад. А попавшая на грудь слюна, спустя мгновение, встретилась с потоком кислоты уже самого дракона, и сразу растаяла. Взмахнув крыльями, Кахруас ринулся на своего врага, словно коршун, сходу попытавшись схватить его лапами и перекусить пастью.
Бывший Лорд, резко отпрыгнул в сторону и нанёс удар, кончиком своего хвоста, пытаясь попасть в глазницу дракона, но тот прикрылся своим крылом, и вновь атаковал противника когтями и пастью.
Червь увернулся от лап и, вдруг прыгнул, словно сжатая пружина, обернулся вокруг шеи дракона, после чего, начал сжимать её со страшной силой.
Издав булькающе-хрипящий звук, Кахруас рухнул на бок, прокатившись по земле, и пытаясь сорвать эту толстую удавку своими лапами. В это время, Орокс впился своими зубами дракону в левый глаз, пытаясь откусить часть черепа.
Однако Кахруас не поддался боли и панике. Уселся на землю и, своими передними лапами, стал царапать тело червя, срывая с того мясо лоскутами, а потом, обеими лапами вцепился тому в голову, и всё же, оторвал жуткую пиявку от свой глазницы. Кровь покрыла всю его морду, глаз в глазнице отсутствовал, но это дракона не остановило.
Ситуация на поле боя поменялась. Теперь уже экс-Лорд оказался в сложном положении, ему просто не хватало сил, чтобы сломать хребет дракону, и задушить того он тоже не мог. Тело Орокса покрылось кровью и слизью, а дракон смог схватить его голову и, раскрыв пасть, попытался зажать голову червя уже в своих собственных зубах.
Червь, издав полный ярости вой, вдруг отпустил шею дракона и выскользнул у того из лап, скользнул в землю, и полностью в ней скрылся.
Растерянный дракон развернулся на месте, поливая всё вокруг своей кислотой. А у него под телом, вдруг, появилась зубастая пасть, и сходу впилась в грудную клетку, прокусывая шкуру и вгрызаясь всё глубже в тело.
Кахруас откинул шипящего монстра от себя на землю, и попытался разорвать лапами, но тот вновь скрылся под землёй. И выскользнул уже с другой стороны, вгрызаясь в одну из задних лап дракона, отрывая от неё кусок шкуры и мяса. А потом вновь ушёл под землю, и пока шипящий от боли противник крутился на месте, червь вновь атаковал, но уже левую переднюю лапу, зажав её до хруста. Издав крик полный боли, окровавленный дракон рухнул на землю, а червь уже обполз его вокруг, и впился в левый бок. Откусывая от него кусок мяса.
Отбросив чудовище от себя в сторону, дракон расправил крылья и ринулся в небо. Но спастись в воздухе от страшного червя не получилось. Да и крылья дракона к этому времени уже сильно пострадали. Червь не сталь больше прятаться в земле, а быстро догнал дракона, и вновь прыгнув, обхватил телом его шею, после чего, своей пастью вгрызся дракону в спину, пережёвывая мышцы и позвоночник. Дракон издал рёв полный боли и отчаяния, а спустя пару секунд, его крылья сложились, и он рухнул грудью на землю арены, воя и пытаясь сбросить страшного червя со своего тела. Он захрипел, глаз стал закатываться, задние лапы и хвост не слушались, передняя лапа вытянулась струной в предсмертной агонии.
Каасох тревожно посмотрел в наполненные молниями небеса, но всё же встал с трона, и щелкнул пальцами правой руки.
Экс-Лорд словно получил пинок от огромного великана. Червя отбросило в сторону метров на тридцать, но, зашипев, он сгруппировался в воздухе, приземлившись на своё тело, и свернувшись в кольцо, обиженно зашипел, направив зубастую пасть на нашу ложу.
Каасох поднял руку вверх.
— Поединок законен! Победителем признаётся Экс-Лорд Орокс. Его противнику, чёрному дракону Кахруасу, я, своим решением, оставляю жизнь!
Глава 11
Состязания оказались весьма интересными и прибыльными. Благодаря удачным ставкам, я заработал столько камней, что мог бы даже купить себе нового адамантового голема. Но, разумеется, приобретать таких конструктов я, в ближайшее время, точно не собирался. Лучше потратить камни на что-то более важное.
Мои шпионы связались со всеми выжившими участниками соревнований, разумеется, кроме Экс-Лорда. Ему-то моё предложение будет точно не интересно.
Участникам предложили перейти под моё командование и заключить со мной контракт, по которому, я выкупал их магические предметы или изготавливал равные им по силе. Кроме того, каждому бойцу полагалась награда в пятьсот драгоценных камней, за год службы. Ну и, в качестве особого бонуса, их уведомляли, что в случае военных действий, каждый из них мог рассчитывать на достойную награду, вплоть до получения Источника Силы. Но уже в этом случае, им придётся заключить со мной полноценный вассальный договор.
Лич, балор и дракон сразу отказались. У балора уже было выгодное предложение от одного из генералов Бездны. Лич собирался отправиться на Первичный План. Ну, а дракон, выйдя в финал турнира, сильно возгордился своими навыками, и теперь рассматривал с десяток предложений от разных Лордов. Шпионам дали понять, что он станет со мной сотрудничать, только если его поставят первым с списке на получение Источника, а кроме того, его оплата составит три тысячи камней, за каждый год службы… В общем, я даже чуток растерялся от такой наглости, поэтому, пусть себе идёт лесом. Этот Кахруас, с моим синим драконом и рядом не стоял, а самомнение как у пятисотлетнего красного.
А вот с остальными двумя участниками, разговор был более продуктивен. Камбион желал поскорее выкупить свои волшебные предметы, но у него не хватало на это денег. К тому же, на соревнованиях он выступил не то чтобы слишком хорошо, поэтому, особо хороших предложений у него не было. Немного поторговавшись, он согласился на семьсот камней за год службы.
С полудраконом разговор вышел ещё более плодотворный. Пройди он хотя бы в полуфинал и, возможно, за него бы сейчас боролось с десяток Лордов, но Меруб проиграл первый же свой бой, и многие двери для него сразу закрылись. Тем более, его амулеты, доспех, щит и меч, сейчас находились у нашего Экс-Лорда, и этот полудракон жаждал, как можно скорее их вернуть. Да и Орокс, похоже, запросил за них неподъёмную цену. К тому же, Меруб был не так уж богат, и все свои деньги вкладывал в снаряжение или в покупку кусков драконьих сердец. Даже договоры с ним, у прежних нанимателей, предусматривали, в первую очередь, именно этот способ оплаты. А у меня, между прочим, было целых два нетронутых сердца. Одно убитого на Диосе синего дракона, а также, второго, с Пандесмоса. Так что, с этим бойцом мои представители поговорили очень основательно. Связавшись со мной, полудракону предложили сильно исправленный договор найма. Он должен был пять лет служить Лорду Диоса, и получать всего лишь по двести камней в год. Но по прошествии пяти лет, он получит целое сердце дракона, которое я усилю божественной Силой. Либо, я мог выдавать сердце по частям, во время несения драконом службы. К тому же, Меруб сразу был согласен на любое место в списке на получение Источника, и был готов подписать вассальный договор на любой срок. Мне осталось только выкупить его снаряжение у Орокса, и я знал, как можно сделать это без лишних трат. Я, как раз, должен был с ним сегодня встретиться, вот заодно и решу этот вопрос.
Победитель турнира, оказался весьма умным и дружелюбным собеседником. После окончания боёв, мы с ним, и Каасохом, навестили замок правителя, где, сидя в кабинете, выпили виски и обсудили многие детали. После чего, Судия оставил нас наедине, а сам удалился по срочным государственным делам. Я так понял, этот турнир и так слишком сильно его отвлёк. Кроме управления Слоем, ему приходилось вести дипломатические встречи с богами, а также, корректировать действия наших генералов на многих Слоях Конфликта. За небольшое время нашего общения, я ещё больше уверился в том, что эти двое неплохо знакомы, и, возможно, как раз поэтому, на турнире почти не было равных Экс-Лорду бойцов, да и полностью отсутствовали другие бывшие Лорды… Не сомневаюсь, что этот умный и рассудительный тип, заранее обо всём договорился с Судией, и тот, благодаря влиянию, провёл состязание на лайте. А в ответ, Орокс, конечно, поклялся в вечной преданности и пообещал принять серьёзное участие в Кровавой Войне, а не как некоторые наши Лорды, которые туда и войска посылают «из-под палки»… как впрочем, поступал и я сам. Так что, возможно, изначально были какие-нибудь заезжие кандидаты, да только Судия их развернул или припугнул. Пойми я эту схему раньше, поставил бы на победу Экс-Лорда в десять раз больше… Но да ладно об упущенных возможностях. Сейчас стоило думать о настоящем.
