— Почему мы ушли? — непонимающе уставился на меня эльф, как только мы скрылись за углом.
— Потому что я не собираюсь пререкаться с охраной. Майран, а у тебя с пределом контроля высоты как?
— На то, чтобы перелететь через забор уж точно хватит, но охрана ведь это заметит. Я, конечно, не против устроить хорошую потасовку, чтобы привлечь внимание Первого мага, но вряд ли Владыке это понравится.
— Он уже не Первый маг…
— Ой, да ладно, — перебил меня эльф. — В следующем году обратно заберет. Просто соперников равных давно не было, вот и расслабился.
Я невольно улыбнулась. Кажется, среди фанатов Райли даже сам Черный доктор.
— И я не планирую перелетать через забор. За ним наверняка следят, но вряд ли кто-то ожидает, что мы вертикально спустимся с большой высоты и уж точно не станут устраивать бой в воздухе. Я на третьем этаже окно открытое видела. Так как у тебя с пределом контроля?
— Не знаю. Я до встречи с вами полетами не увлекался. Проверим?
Я встала на летунец и протянула Майрану руку.
Мы поднимались до тех пор, пока дома не стали крохотными, а дыхание эльфа учащенным от напряжения. Отсюда открывался прекрасный вид на весь город и примыкающее к нему идеально круглое озеро с островом Владыки посередине. Мне подумалось, что в природе не бывает таких правильных форм. Интересно, это эльфы расстарались для своего Владыки или уже нашли его таким, как Райн свой замок когда-то? Нужно будет обязательно подняться вот так с Тэлем, а сейчас пора было возвращаться на землю.
Либо эльфы действительно не особо любят летать, либо охрана в доме лорда была удручающе безалаберна, но, пока мы спускались, тревогу так никто и не поднял. А вот примеченное мной окно нас разочаровало, поскольку оказалось закрыто каким-то защитным барьером. Однако обретший по мере приближения к земле прежнюю уверенность Майран, поколдовав, сказал, что защита стоит не везде, и мы успешно проникли в какое-то подсобное помещение, вроде прачечной, напугав до полуобморочного состояния работавшую там эльфийку.
В коридоре поймали какого-то пацаненка, уставившегося на Черного доктора с отрытым ртом и взглядом полным обожания. Он-то и объяснил нам, где сейчас можно найти лорда и как туда дойти. Правда перед этим Майрану пришлось чувствительно тряхнуть эльфенка за плечо, выводя из эйфорического ступора.
Из малой гостиной, где находился сейчас хозяин дома, раздавались несколько мужских голосов. Я замерла в нерешительности у приоткрытой двери, только сейчас догадавшись, что лорд не спроста отсутствует в академии в рабочее время. Но, учитывая, что мы без спросу влезли в его дом, не выбираться же теперь обратно тем же путем.
Вообще-то стучать в приоткрытую дверь довольно глупо, но ничего лучше я не придумала. В гостиной насторожено замолкли.
— Я же велел меня не беспокоить, — появился на пороге Райли. — Наталья?! Простите, мне не доложили…
— Это вы нас простите. Мы не знали, что у вас гости.
— Пожалуйста, проходите, — показал лорд рукой внутрь комнаты.
— Эм… да я как бы не одета для высшего общества. Мы вообще-то на минуточку. Ну, то есть я надеюсь, что это быстро, — окончательно смутилась я.
— Господа, я ненадолго вас оставлю, — сообщил эльф своим гостям, на несколько секунд скрывшись за дверью, после чего вернулся к нам. — Пойдемте в кабинет.
— Еще раз простите, что побеспокоили. Дело в общем-то пустяковое, у меня неожиданно разыгралась ничем не обоснованная паранойя и завтра Майран будет изображать меня, а я хочу поставить на него магическую метку на случай, если что-то пойдет не так. Только я этого не умею.
— А почему вы обратились с этой просьбой именно ко мне, а не к Тилиму? — удивился эльф.
На этот вопрос у меня ответа не было. Ну не признаваться же. Что такая очевидная мысль мне в голову просто не пришла.
— Потому что было бы здорово, если бы вы поставили свою метку еще и на будущую владычицу. На всякий случай. Просто чтобы всем было спокойнее.
— Хорошо, — после недолгого раздумья согласился лорд. — Но у меня есть одно условие.
— Какое? — насторожилась я.
— Вы окажете честь моим гостям своим присутствием. Поверьте, им глубоко безразлично во что вы одеты. Некоторые из них вас даже в купальнике видели.
— Там кто-то со сборов? — обрадовалась я.
— Да, но не только. Так мы договорились?
Я кивнула.
Первым делом Райли наложил заклинание на меня, на что ему потребовалось минуты три и то я чуть не половину этого времени поясок расстегивала и тунику сзади задирала. А вот процесс моего обучения несколько затянулся, но все же тоже увенчался успехом спустя некоторое время.
Когда вошли в гостиную, трое мужчин одновременно повернулись в нашу сторону.
— Ой, а это же Пер… победитель турнира этого года, — закончила я, покосившись на хозяина дома.
— Первый маг, — подтвердил Райли. — Вам не стоит бояться огорчить меня упоминанием этого титула. Я рад, что на турнире появился еще один достойный соперник. Он, кстати, очень заинтересовался боями выходного дня. Вы не могли бы попросить за него перед архимагом Кайденом?
— Ради такого бойца я даже лично на старый континент каждый раз за ним ходить готова, не то что с завучем поговорить. Тут и просить не нужно, главное сказать, что он желание выразил. Кайден ведь для того и организовал эти бои, чтобы сильнейшие могли потренироваться с сильнейшими. Ну и перспективных иногда пускает.
— А перспективность при этом как определяется? — заинтересовался незнакомый мне эльф.
— Лично меня пригласили после того, как я победила самого Кайдена. Да, при помощи хитрости, но с ним и такое считается.
— Ну, не знаю, — не впечатлился мужчина. — Вот если бы вы Первого мага победили…
Райли с Майраном после этих слов рассмеялись, а я смутилась.
— Это не полноценный бой был…
— Так и в уровнях разница выше предельной, — напомнил лорд.
Третий эльф, тоже в этом году участвовавший в сборах для элиты, смотрел заинтересованно, но в разговоре участия пока не принимал.
— Райли, ты действительно хочешь сказать, что она сумела тебя победить? — усомнился Первый маг.
— О-о-очень в этом сомневаюсь, — протянул незнакомый мне эльф. — Против Слая она и минуты не продержится.
— Проверим? — предложил мне победитель турнира этого года.
— Слай — это ведь вы, да? — уточнила я и, получив утвердительный кивок, согласилась. — Только давайте прямо сейчас проверим. Что скажете?
В результате через десять минут мы уже разминались на арене местной академии.
Участвовать в бою с магом такого уровня оказалось далеко не тоже самое, что наблюдать за его схватками на турнире с трибун. Я сразу подбросила себя вверх, пытаясь уйти от первого удара, но эльф его придержал и пришлось срочно избавляться от летунца, проваливаясь вниз и кувырком уходя влево. Там, где мои ноги коснулись песка при приземлении, почти сразу же стянулась воздушная петля, я едва успела избежать этой ловушки. Не теряя ни секунды, я снова запрыгнула на летунец и рванулась по дуге вверх и вправо, через пару секунд резко поменяв траекторию. Вовремя. Еще миг и почти невидимая плеть прошлась бы по мне, а по песку арены.
Маг атаковал с такой скоростью, что я едва успевала реагировать на его удары. Уйти с траектории удавалось не всегда и тогда я встречала заклинания каскадным или выносным щитом, что забирало сразу немалую часть резерва. Организовать полноценную ответную атаку у меня не было ни малейшего шанса, да и вряд ли я смогу пробить защиту такого противника. Оставались те немногие заклинания, которые игнорировали щиты. Я знала три, но от плетуницы он легко сможет защититься, в том, что правильно помню схему облака иллюзий, я была не уверена, так что оставался теневой плен, уже опробованный мной на предыдущем Первом маге.
Сказать, что я вымоталась за эти несколько минут боя, — это ничего не сказать. Слай гонял меня по арене, как домохозяйка назойливую муху, да еще и сам на месте не стоял, что затрудняло выбор точки применения заклинания. Когда он, наконец, застыл нерукотворным памятником самому себе, я уже едва держалась на летунце, а расслабляться все еще было нельзя, потому что прямо перед тем, как сработало мое заклинание, противник успел выпустить «хвост феникса», который был самонаводящимся.
