— Ты можешь прямо сейчас бросить ответный вызов всем участвующим претендентам?
— Нет! Нет! Зачем?!
Понимаю Шимуса. В этом случае он сильно рискует. Даже не так — он дьявольски рискует. Впрочем, как и я. С другой стороны, в описании квеста говорится, что моя неудача грозит Шимусу смертью. То есть получается, что мы рискуем в обоих случаях. Так что ничего, кроме декораций, для нас не меняется…
Другое дело, как все это объяснить самому Шимусу.
— Придурок. Он пытается вытащить нас, а ты тянешь всех на дно. Король оставил тебя в живых только из-за собственных суеверий. Тогда как следующий правитель может оказаться не таким тупым. Подумай сам — зачем им оставлять в живых того, кто обладает такими невероятными способностями, — снова вклинивается в наш разговор Родерик.
Ничего себе! Пожалуй, это один из немногих случаев, когда помощь НПС оказывается настолько неожиданной, а главное, своевременной.
Пожалуй, я не смог бы сказать лучше…
— С-с-… — Шимус извивается в путах словно змея, так и не решаясь дать ответ.
— Ты сам попросил меня о помощи, не забыл? Что изменилось сейчас, если ты уже не доверяешь мне? — подливаю масла в огонь.
— Хорос-со! Хорос-со! Я помогу, ес-сли нет другого выхода.
Развожу руки в стороны.
— Я больше не вижу вариантов. Это единственное, что приходит на ум.
Шимус вздыхает и открывает рот. Закрывает глаза и делает странные движения горлом. Со стороны кажется, будто ратлинг подавился и пытается отрыгнуть пищу, ком шерсти или что-то вроде этого. Но потом слышу тихий, едва заметный свист, почти на самой границе слуха. В принципе, все верно — ратлинги те же крысы, только больше. Гораздо больше.
Через минуту около камеры появляется стражник. Даже в игре и даже за чужую расу его сделали настолько шаблонным, что смех берет. Средних размеров ратлинг с огромным брюхом, связкой ключей на широком поясе, алебардой в лапе и надвинутом почти на самые глаза кожаном шлеме.
— Мне нус-сно поговорить с-с Кербхолом, — Шимус пытается перевернуться на бок, чтобы видеть всего собеседника, а не только его ноги.
— Обойдес-ся! Ес-се рас-с поднимес-с меня, брос-су в яму! А ты с-снаес-с кто у нас-с там с-сивет.
— А ты с-снаес-с кто я такой! Дас-се в таком с-сос-стоянии, это не будет для меня проблемой. Зато, ты отправис-ся в с-сос-седнюю яму. Так с-сто лус-се прос-сто передай Королю пос-слание? Я могу крис-сать вес-сь день.
— Прокля́тый маг! Не вас-сно кем ты был до ис-сгнания, но с-сейс-сас твое с-слово нис-сего не с-снас-сит! Меня не с-станут дас-с-е с-слус-сать…
— Ес-се как с-станут. Передай, с-сто ес-сли Кербхол не придет, проис-сойдет то, с-сего он так опас-сетс-ся.
Стражник сначала нерешительно топчется около камер, но затем, послушно уходит.
— Теперь, с-сдем.
Благодарно киваю ратлингу и устраиваюсь на холодном полу. По сложившейся традиции, чтобы скоротать время, открываю инвентарь. К сожалению, с момента последнего наблюдения, там ничего не меняется. Те же ненужные в этой ситуации вещи, тот же мизерный опыт…
Эй, постойте! В графе опыт значится: «4605/5000». Но откуда столько насыпало?
Напрягаю память и припоминаю, что за выполнение специального условия меня награди тремя сотнями поинтов. Остальные, видимо, набежали когда я нон-стопом отражал атаки. Крысы, которые отлетали после моих супер-ударов в гущу толпы почти наверняка дохли под ногами других бойцов. А весь опыт исправно отдавали мне. По прикидкам выходит, что таким образом я завалил шесть убийц и двух разведчиков. Что ж, вполне плодотворно.
Прогресс супер-удара тоже поднялся на несколько пунктов и сейчас составляет четырнадцать процентов. Может быть, через пяток уровней добью до следующего ранга. Хотя, я уже упоминал, что сейчас мне важнее получить вторую способность, которая гораздо сильнее поднимает уровень атаки, нежели удар волка.
В конце-концов, приходит наше время. В коридоре появляется Король. Что самое удивительное, один. Без всякой охраны и переносного трона. Медленно подходит к камере Шимуса и встает, широко расставив ноги. Лапы сложены на груди.
— Мне передали ты хос-сес-с с-сто-то с-скас-сать?
— Да. Я брос-саю выс-сов твоим преемникам.
Подобного поворота Король явно не ожидает, поэтому некоторое время просто смотрит на Шимуса непонимающим взглядом. Зато, потом заходится мерзким крысиным смешком.
— И по какому с-се праву ты хос-сес-с это с-сделать?
— По праву с-сес-сти! Рас-смус-с хотел ус-снать от меня тайну теневого масс-стерс-ства, с-стобы подготовить покус-сение на тебя и с-силой с-санять трон. Но я выс-свырнул его вон. Тогда он открыл на меня охоту и я вынус-сден был с-скрываться. Ос-стальные с-снали, с-сто он ис-спольс-сует недопус-стимые методы борьбы, но нис-сего тебе не с-сказали, Великий.
— Это правда?! — Король повышает голос и пристально смотрит на Шимуса.
Под взглядом правителя, ратлинг съеживается, но находит в себе силы ответить:
— Эхиарн с-снал. Так как в С-сал Вос-сдей Кланов они прис-сли вмес-сте, думаю, он рас-скас-сал и всем ос-стальным.
— Понятно, — Король, кажется, сбит с толку, — В таком с-слус-сае, я не могу откас-сать тебе. Но как ты с-собираес-ся с-срас-сатьс-ся?
— Я полнос-стью ис-стос-сен и с-сейс-сас не гос-с-ус-сь ни на с-сто. Поэтому, вмес-сто меня пойдет тот с-селенокос-сий.
Король поворачивается ко мне и усмехается.
— Ты с-се помнис-с, с-сто ес-сли он проиграет, вы оба умрете? — не смотря на то, что ратлинг до сих пор смотрит на меня, понимаю, что он обращается к Шимусу
— Да, Великий.
— Но мне не выгодна твоя с-смерть. Ес-сли ты понимаес-с о с-сем я…
— Понимаю, Великий. С-сто вы хотите?
— Тос-се, с-с то и раньс-се. Когда ты откас-сался от моих ус-словий и выбрал ис-сгнание.
Шимус недовольно сопит и жмурится. У меня даже возникает ощущение, что ратлинг сейчас сорвется и ответит отказом… но:
— Хорос-со! Я обус-су тебя этой технике, с-стобы она передавалас-сь только с-среди с-сленов королевс-ской с-семьи. Так с-се, обес-саю, с-сто пос-сле моей с-смерти ни одна крыс-синая нора не будет с-сапес-сатана.
— Ну… тогда у меня нет прис-син тебе откас-сывать. Я ис-сменю правила Турнира на этот рас-с. Хоть и не думаю, с-сто вы мос-сете рас-ситывать хоть на с-сто-то, — Король снова поворачивается ко мне и ухмыляется, — Но, по крайней мере, это будет с-сабавно…
Текущая цель выполнена: «Узнать о «Турнире чести» как можно больше»
Обновление цели
Текущая цель: «Одержать победу на «Турнире чести»
Я иду по длинному коридору. Впереди, приблизительно в десяти ярдах, высокие резные ворота. Сквозь небольшие отверстия даже отсюда видна арена и часть трибун. Позади тот самый нелепый стражник, который спорил с Шимусом. Я не связан и оружием в спину мне тоже не тыкают, так что можно попробовать сбежать. Однако, я не уверен, что смогу правильно сориентироваться в том лабиринте, через который меня недавно провели. Более того, на каждом углу стоят вооруженные посты. Даже одного взгляда хватит, чтобы понять, я против них еще мясо. На турнире в этом плане у меня гораздо больше шансов. По крайней мере, уж одного претендента я точно смогу завалить…
После того как Король согласился на наши условия, Шимус объяснил, что из себя представляет этот Турнир. По команде резные ворота откроются и семь претендентов, не считая меня, кинутся к центру арены. Там на небольшом постаменте, напротив выхода каждого участника лежит его оружие. И как только первые бойцы окажутся у возвышения, начнется самая настоящая мясорубка.
— Твоя с-сель добратьс-ся дотуда первым. С-слыс-сис-сь, первым! Инас-се, вс-се будет конс-с-ено, — сказал тогда Шимус.
Но на этот счет у меня было свое мнение. Естественно, ратлингу об этом ничего говорить не стал.
Подхожу вплотную к воротам и пытаюсь рассмотреть что находится за ними. Отверстия между вензелями небольшие, так что для лучшей видимости прислоняюсь лицом.
Арена представляет собой ровный круг, диаметром около сотни ярдов. Прямо над центром горит самое большое Соцветие. Края арены почти не освещены — лишь вдоль зрительских трибун блеклые и едва заметные гравюры. Посередине действительно установлено возвышение. Круглая платформа средних размеров, в пазы которой вставлено оружие – булавы, тесаки, рапиры, мечи, кинжалы.
По правую сторону от меня на трибунах специальная надстройка, которая больше всего походит на комментаторскую будку. Там располагается Король и несколько телохранителей. Он встает и медленно поднимает руку, привлекая внимание.
— Ратлинги! С-сегодняс-сний бой с-сапомнитс-ся вам надолго. Ведь он пос-сволит определить кто с-с-танет с-следующим правителем Королевс-с-тва Гарс-сия! Но не так давно проис-сос-сло одно ис-сменение. С-симус-с Тень брос-сил выс-сов моим претендентам. Да, я помню, с-сто пос-сле ис-сгнания, он лис-сился имени и права голос-са. Но его обвинения были нас-столько с-серьес-сными, с-сто я подарил ему вос-смос-сность вос-становить с-свое имя. Так как с-сам С-симус-с находитс-ся в тяс-селом с-сос-стоянии, вмес-сто него будет битьс-ся прис-слый воин ис-с рас-сы гоблинов!
