– Ваше Высочество! Ваша невеста!.. мы пошли пригласить ее к завтраку, а она!..
Приблизившись, дамы увидели меня, и словно все разом онемели. Только беззвучно открывали рты, как выброшенные на берег рыбы, а самая резвая, успевшая обогнать подруг, побледнела и, осев, почти утонула в пышных юбках.
Глава 89. Доказательство
– Что случилось? – Кристаин удивленно посмотрел на меня, а я в ответ пожала плечами.
– Но она мертва, – выдавила стремительно бледнеющая девушка. Кажется, она тоже сейчас хлопнется в обморок. – Мы сами видели!
– Что?! – Кристаин стремительно повернулся ко мне. – Ты кто? Стража!
Они возникли словно ниоткуда, окружили меня, и на пальцах уже заискрили заклятия.
– Ваше Высочество! Я Мелисса!
Отступить бы от приближающихся стражников, но они со всех сторон.
– Я только переоделась и больше не заходила в свою комнату. Что произошло? – я всеми силами изобразила обеспокоенность, хоть и знала, что привело придворных в такое состояние.
– Тогда, впусти меня в свои мысли, чтобы я убедился в твоей правдивости, – Кристаин приблизился и сделал страже знак расступиться.
Вот ведь, зараза! Все себе на пользу вывернет. Настоящий правитель, не в хорошем смысле этого слова.
Вот только как по его мнению я должна это сделать, если даже не представляю, как закрываюсь?
Надо постараться. Если тоже бросят в подземелье, то помощник из меня получится так себе.
Хватит растекаться лужей. Возьми себя в руки.
Я послушалась своего приказа и кивнула.
Постаралась максимально расслабиться и открыться, при этом не думать о Ладиславе.
Я вспоминала, как пришла к Кристаину и сама себя убеждала, что хотела этого. Постаралась прочувствовать смущение и тайный интерес. Потом представила, как переоделась и, сказав Верене, что хочу прогуляться, спустилась в сад. Я снова услышала музыку и увидела танцы туманниц. Опаловые переливы лунного света.
От напряжения начала болеть голова, но все было неважно, если Кристаин поверит.
Я видела, как постепенно золотится вода, и встающее солнце прокладывает на ней сверкающую дорожку. По мере того, как музыка туманниц стихает, ярче сверкают капли росы, и воздух становится чище, прозрачней.
Под черепушкой что-то щекотно царапалось, но я терпела и не закрывалась от неприятного ощущения.
– Достаточно, – наконец решил Кристаин, и ощущение, что в голове кто-то скребется, прекратилось. – Это действительно Мелисса. Тогда кто в ее комнате? Стаража! – и повелительный кивок на ослепительно белеющий дворец.
Как дрессированные собачки, они перестали отгораживать меня от принца, выстроились цепочкой и направились к приветливо распахнутым дверям.
– Вы, – принц посмотрел на взволнованно щебечущих девушек. – Подготовьте для Мелиссы новые покои. Рядом с моими. Моей невесте не должна угрожать ни малейшая опасность.
Возбужденное перешептывание всколыхнулось и опало, когда дамы последовали за стражниками.
«Напросилась», – подумала я. – «Как теперь сбежать из-под носа принца?»
– Я и не подозревал, Мелисса, что приход в мою спальню настолько взволновал тебя, – его глаза возбужденно блестели.
Упс. Кажется, я немного перестаралась в попытке быть убедительной.
– По глупым законам мы не можем быть вместе до свадьбы. Но попробуем что-нибудь придумать.
Буду ждать после заката. Ты не пожалеешь, – он прижал меня к себе и прихватил за ягодицу.
Брат! Он совсем с ума сошел?!
Не оттолкнула его лишь потому, что со стороны башни показались стражники, а между ними, гордо подняв голову, отчего яркое солнце безжалостно высвечивало темнеющий на белой коже шрам, шла Ильен.
– Что еще случилось? – недовольно повернулся к ним Кристаин.
Глава 90. Новые обвинения
– Она прокралась, чтобы освободить пленника, – доложили стражники.
– Ильен? Это правда? Но зачем? – Кристаин удивленно рассматривал бывшую возлюбленную, а теперь пленницу.
Почему-то я не переживала, что она раскроет правду и скажет, что это я ее вырубила. Не захочет признаться, что покушалась на пленника наследника.
И оказалась права. Ильен только испепеляла меня горящим ненавистью взглядом. Но молчала.
– Ты хотела навредить моему пленнику? – снова спросил Кристаин.
Ильен продолжала молчать.
– Освободить его?
Упорное молчание.
Сначала я удивилась, почему она не пытается бежать, но потом увидела, что ее окутывает нечто отдаленно напоминающее сеть, что сдерживала мою магию.
Так вот как сковывают преступников. Я тоже своего рода преступник, и только интерес наследника защищает меня от тюрьмы или смерти.
– Ильен, ты же знаешь, что это не выход. Я все равно все узнаю, но подумай о позоре, который падет на твой дом, когда предстанешь перед высоким судом? Лучше все выяснить сейчас, без лишних глаз и ушей.
Злобный взгляд чуть не прожег во мне дыру.
– Мелисса моя невеста. Практически часть семьи, – Кристаин перехватил его и чуть выдвинулся вперед, закрыв меня собой.
Надо же, джентльмен.
– Она, – Ильен обвиняюще указала на меня, – лишила меня красоты, положения, вашего расположения. Из-за нее, вы отправили в подземелье моего будущего мужа!
Я еле сдержалась, чтобы не вцепиться ей в волосы и лишить еще и их. Как только наглости хватало подумать, что после постели Кристаина сможет пробраться и в постель Ладислава? Хотя… а я чем лучше?
Мне снова стало жаль несчастную девушку, потерявшуюся в, казалось, благополучной жизни. Но ровно до того момента, пока она не открыла рот.
– Я пришла заручиться согласием Ладислава жениться на мне, в обмен на помощь в освобождении.
– Ты не могла давать подобные обещания. Ты же знаешь, – обманчиво мягко заметил Кристаин.
– Я не могу остаться без Ладислава и выйти замуж за какого-нибудь древнего старика, – высокомерно заявила она. – Но прежде чем мы договорились, заявилась твоя невеста и набросилась на меня. Полагаю, она хотела освободить своего хозяина. Всем известна безграничная преданность невольников, – Ильен еще нашла в себе силы ехидно улыбаться, а я чуть не подавилась воздухом и лихорадочно соображала – горячо отрицать ее инсинуации или же сохранять гордое молчание.
Что сильнее подействует на принца, который уже убедился в том, что я всю ночь провела в парке?
– Мелисса, тебе есть что сказать? – повернулся ко мне Кристаин, и я снова почувствовала, как кто-то пробирается в голову.
Глава 91. Верховный пресвятейший
– Я уже все сказала, – выбрав пассивное отрицание, я беззаботно пожала плечами, поскорее выбросила из головы разговор с Ладиславом и вернула виды парка.
– Девица говорит неправду, – один из стражников выступил вперед и расправил и без того широченные плечи.
Я слишком увлеклась мысленной прогулкой по саду, и не сразу дошли его слова, только горячая волна, поднявшись изнутри, ошпарила щеки.
Ильен победоносно тряхнула головой и посмотрела на меня, как на полнейшее ничтожество.
– Говорите, – Кристаин повернулся к мужчине.
– Девица Ильчиньо говорит неправду, – он дрогнул под вспыхнувшим взглядом Ильен, но набрал в грудь побольше воздуха и продолжил: – Она прокралась в башню, но не успела спуститься к пленнику. Мы задержали ее и ограничили магию, – стражники казались преисполненными достоинства, а Ильен презрительно фыркнула.
– Зачем же, дорогая, ты пыталась оклеветать Мелиссу.
– Я говорю правду, – она хотела подойти к принцу, но дорогу преградили стражники. – Можешь посмотреть мои мысли. Мне скрывать нечего. Я открыта.
– Плутовка, – погрозил пальцем Кристаин, будто уличил Ильен в жульничании за игрой.
А я смотрела на них, и мне все больше не нравилось их общение, напоминающее прелюдию или заигрывания. Словно они всех разыгрывают и смеются над легковерностью.
– Будто я не знаю, что ты прекрасно можешь скрывать мысли и выдавать одно за другое…
Ох! Как же мне повезло, что принц не знает об этой моей способности. Интересно. Почему Ладислав догадался о нашем родстве, а он нет?
