От следующей мысли чародея пробило холодным потом.
А не могла ли вся группа быть из подделок, кроме первых нескольких настоящих дендроидов? Тогда он потратил попусту почти весь запас драгоценного…
— Хнорр побери, не может быть… — от осознания всей глубины ситуации, в которую он попал, Тик′Зидо машинально заговорил вслух.
— Что-что вы сказали? — Рилло услужливо придвинулся поближе. Но, увидев во взгляде начальника нечто настолько нехорошее, отшатнулся назад так сильно, что чуть не упал вниз, со стены…
Через пару часов, в пяти километрах от северных ворот, в небольшом особняке у дороги:
—… Все прошло просто отлично! — бодро рассказывал Одрик — монах-чародей, с отчетливой проседью в волосах. Невысокий, с добрыми морщинками в уголках глаз, одет очень просто, с виду — обыкновенный дед-крестьянин средних лет. Вот только аура выдавала мастера магии Земли, да и характер на самом деле был жесткий, даже жестокий. Просто так его не поставили бы командовать одной из трех штурмовых отрядов. — Эти олухи ничего не заподозрили, и потратили все бочонки с той дрянью на деревянные болванки. Реальные потери дендроидов в моем отряде — всего две штуки. Да, и еще…
Тут Одрик кровожадно ухмыльнулся, смазав образ доброго дедушки-крестьянина: — пока суть да дело, артефактные стрелы успели собрать неплохой урожай. Половину защитничков выбило на нашем участке, даже главного удалось убить. Ох и забегали тогда любители крови, хе-хе… Начали шерошить во все стороны какой-то гадостью, что разъедала деревья, землю, траву, ну и все остальное.
За Одриком отчитался Джевит — такой же командир, возглавлявший нападение на южные ворота. А потом и Сульира, занявшаяся последним, северо-западным проходом…
После чего повисла тишина. Не гнетущая, нет. Каждый обдумывал итоги авантюры, которую я предложил, и дальнейшие планы.
— Ну что, коллеги, — я машинально обвел окружающих взглядом. Лица все те же. Ликар — во главе нашей компании. Фавин, традиционно поставляющий свежайшую информацию о врагах, Олиши, как представитель гильдии Некромантов, Тиллих, вроде бы как командующий, но на деле не старающийся проявить себя, а легко ушедший в тень после моих предложений. Мой верный друг Мин, замерший рядом. И еще несколько человек, включая командиров штурмовых отрядов. Их решили не расформировывать, а так и оставить, действуя тремя «кулаками». — Идея удалась, теперь у нас появилось преимущество. У нас остались дендроиды, а вот у орденцев средство их уничтожения закончилось. Я считаю, тут тянуть нельзя. Чародеи Земли уже прокладывают тоннели под городские стены. Защиту так не преодолеть, но на это у нас есть дендроиды. Так что эта ночь станет бессонной в Фариле. У кого еще есть идеи — предлагайте!
Глава 20
Совет прошел хорошо. Там собрались разумные, хорошо понимающие, что им нужно, приблизительно — как этого достигнуть. И готовые рассматривать и творчески развивать любую подходящую идею, а еще действовать. Нечего даже удивляться, что в таких условиях все обсуждение уложилось в пару часов, итогом которого стал четкий, поэтапный план, который мы намереваемся реализовать уже этой ночью.
Поневоле всплыли в воспоминаниях, на контрасте, советы времен войны империи Литон и Союза Ирских Графств. Это было ужасно! Каждая сторона «тянет одеяло» в свою сторону, пытаясь подставить союзника, не брезгуя обманом и даже иногда ударом в спину. Слава Никкасу, что сейчас все не так… Впрочем, закончился совет вовсе не на положительной ноте. А всему виной легкая волна магической энергии, с отчетливым «привкусом» демонической энергии, прошедшая через нас и умчавшаяся куда-то в дали. Что это было — непонятно. То ли эдакий «привет» с захваченных земель демонами. То ли эхо нового эксперимента чародеев Крови с осажденного города. Ни тот, ни другой вариант не сулил ничего хорошего в будущем…
Этим же вечером, в полутора километрах от крепостной стены Фарила:
У меня выдалось несколько свободных минут, и я сидел на поваленном дереве, наблюдая закат. Тут почему-то считается, что перед войнами, катастрофами или просто крупными сражениями, солнце вечером, предвещая беду, будет кроваво-красным. Так вот, ничего подобного! Сегодняшнему светилу было абсолютно все равно на грядущие беды людей. Оно, как обычно, дарило тепло и свет, заливая все вокруг мягким сиянием… Рядом так же неподвижно застыл Мин, глядя на скрывающееся за горизонтом солнце. Сложно сказать, о чем думал мой друг. О чем-то философском, или о грядущей резне орденцев? Но отблески заходящего солнца смотрелись в каменно-неподвижных глазах довольно зловеще…
Последние лучи светила почему-то особенно быстро пропали, и на землю опустился сумрак. Пора. Пройдя метров двадцать, я оказался возле рукотворной земляной пещеры. Ее сделали буквально за пару дней — в моем старом мире метростроевцы, наверное, боготворили бы чародеев Земли за их возможности. Ну, а в этом — полтора километра широкого подземного тоннеля, ведущего прямо под городскую стену, появилось только потому, что нужно незаметно пробраться. И это еще не все! Еще два точно таких же тоннеля вели в другие части города, чтобы орденцы не смогли встречать нас в одном месте, а вынуждены были раздергивать свои силы.
Не став тянуть, я спустился вниз. Несколько десятков крепких земляных ступенек привели к основному ходу. В ширину он оказался метров шесть, а высокий арочный свод позволял дендроидам легко проходить. Впрочем, именно на них он и был рассчитан, ведь люди могут пройти по гораздо более скромному проходу. Стены были неровные, бугристые, и каждый десяток метров возле них висели освещающие артефакты. По сути — очень дешевая штука, которая работала, дай Никкасу, часов пять-шесть. Впрочем, больше и не надо…
Приглушенный звук шагов окружающих и полное отсутствие посторонних звуков, тускловатое освещение, ограниченное пространство — все это навевало не самые приятные ассоциации. Правда, не такое уж и большое расстояние нужно было пройти. Тоннель закончился, расширяясь в солидную пещеру. В ней находилось полтора десятка дендроидов, сгрудившихся у дальней стены. Присмотревшись внимательнее, я заметил, что эта часть была каменная, из булыжников величиной с голову. Перейдя на магическое зрение, я заметил внутри плетения. Так вот какая городская стена вблизи. Сколько же сил, времени и магии вложили неизвестные строители Фарила! Особенно, если вспомнить, что мы на глубине минимум шести-семи метров, а стена все еще уходит вниз. Отогнав неподходящие мысли, я подошел к группе чародеев, во главе с Одриком. Этот монах, как оказалось, умудрился и командовать штурмовым отрядом, и руководить группой чародеев, строивших тоннель. Да еще и собирался в первых рядах отправиться в Фарил.
— Все готово, можно начинать хоть прямо сейчас, — бодро доложил Одрик. — план таков: дендроиды проламывают стену, а мы дружно прокладываем тоннель к поверхности. Вот только, у большинства наших сил после этого не останется, так что максимум, что мы сможем — охранять проход, после того, как вы зачистите все снаружи.
Я одобряюще хлопнул его по плечу:
— Этого хватит.
Тихо хрустнула в моих руках обычная палочка, зачарованная подать сигнал на еще пару точно таких же, другим отрядам. После чего я взял под управление столпившихся у стены дендроидов. Порождения магии Жизни, заскрипев, повернулись к стене и принялись корнями окутывать булыжники, проростая в стыки, проламывая грубой физической силой стену. Такой подвиг даже высокоуровневые санги не осилили бы, но дендроиды справлялись. За первым булыжником последовал второй, потом третий, четвертый… Камни полыхали магией пока стояли в стене, и бессильно тухли, будучи отделены от соседей. Вот уже за каменной кладкой показалась обычная земля. Дендроиды продолжали трудиться, расширяя проем. Сигнал о том, что крепостная стена где-то нарушена, наверняка пришел к орденцам, но вряд ли они смогут быстро понять, где именно. Сейчас нас еще не видно и не слышно, и нужно этим воспользоваться по полной.
