Клочки выдранных территорий отличались по размеру и яркости цветов, отчего в глазах рябило.
Я попытался трезво посмотреть на удивительную картину, чтобы привести мысли в порядок и разумно оценить ситуацию.
Очевидно одно, я точно не дома, последние сомнения можно отбросить. Стоит порадоваться, что везде лето и тепло. Всё же холод я не очень люблю. А то, что пейзаж такой странный… Так и место в целом необычное. Это я ещё помалкиваю про местных жителей, и то каким образом я здесь очутился.
А солнце и правда припекало и слепило глаза, хотя температура оставалась более чем комфортной. Я даже поймал себя на мысли, что неплохо было бы дойти до деревеньки в паре километров отсюда, пройтись по широкому полю с ярко-зелёным разнотравьем и искупаться в пенящейся воде, но тут же отбросил эту мысль. Делом надо заниматься. Вот домой вернусь, а там и покупаюсь, и позагораю, и отдохну вдоволь.
Прищурившись я приставил ладонь ко лбу на манер козырька и принялся осматривать открывшийся пейзаж. Пытался выискать хоть что-то, напоминающее ворота или приграничные заставы, но успеха так и не добился. Однако меня поджидало новое открытие.
Я вдруг заметил яркий блик в небе, километрах в десяти от того места, где находился. Присмотревшись, я увидел сотни мельтешащих крылатых фигур, выписывающих невероятные виражи. Уже через секунду я понял, что это скорее всего не птицы, и что они, похоже, не просто так носятся по небу.
Там разворачивалось полномасштабное сражение между… Между крылатыми людьми, летучими мышами, истребителями, космическими кораблями, летающими деревьями… Мне было плохо видно, но фантазия дорисовывала всякое. Причём постоянные вспышки свидетельствовали о том, что они там не только врукопашную дерутся.
— Ну всё, будет вам глазеть, — услышал я скрипучий голос Грона. — Давайте-ка, у того булыжника соберёмся, — черноглазый махнул рукой на здоровенный валун, лежащий у подножия холма в трёхстах метрах от ворот города.
Ну да, сейчас не время глазеть по сторонам, лучше уж под ноги поглядывать, хотя взгляд всё равно возвращался к -воздушному бою.
Я уверенно последовал в указанную сторону вслед за лидером отряда, в то время как остальные ребята, так и не смогли оторваться от разглядывания необычного пейзажа.
— Надеюсь, все присутствующие понимают, что вы теперь трупы? — без вступлений начал — Грон после того, как мы обратили на него внимание. — Остались ли ещё те кто считает, что сладенько спит и видит добрый сон?
Он окинул взглядом ещё сильнее съёжившихся ребят.
— Хорошо, — хрипло продолжил Грон, принимая молчание за ответ. — Между собой успели познакомиться? Нет? И правильно, мертвякам друзья без надобности. Вам в принципе сейчас ничего не нужно, только идти и постараться сохранить свои тушки. — он скрипуче рассмеялся. — О том, чтобы выжить, упоминать не буду, вы ведь и так уже подохли.
— А можно спросить? — поднял руку лысеющий мужичок, я услышал, как один из ребят называл его Юрием.
— Потом вопросы задавать будете, — рявкнул кособокий. — Сейчас нужно запомнить одно: меня нужно слушаться беспрекословно, как родную матушку. Если меня нет рядом, слушайтесь моего заместителя, — он указал на гиперактивного сатира, приплясывавшего на месте возле валуна , у которого мы собрались. — Мы его называем Озёл. Только не называйте его козлом, а то он обижается. — Грон заржал. — Раньше мы звали его Сортиром, но этот парень слишком обидчивый.
Заместитель тут же злобно зашипел, но Грон так на него зыркнул, что сатир тут же сник.
— В отсутствие Озла, главным будет Алкаша, — Грон указал на красноносого, который в очередной раз запнул куда-то кудахчущую курицу. Услышав свое прозвище тот нахмурился, но с достоинством поклонился нам.
— Обращайтесь, господа и баршни, — объявил Алкаша таким голосом, будто и правда был пьян.
— А этот ворсистый — наш стажёр, — Грон указал на покрасневшего блондина со львом, снова рассмеявшись. — Зовут его Хрендинант, или просто Хрен. Как вы заметили, в прозвищах я не силён.
Вмиг посерьёзнев, он снова смерил нас тяжёлым взглядом:
— Наша задача, дойти до ворот на вторую территорию вместе с уцелевшими. Чтобы вас всех не сожрали, по пути мы будем учиться и развиваться, убивая местных тварей, — Грон задумчиво причмокнул губами. — В общем, вроде ничего не забыл. Если вас что-то ещё беспокоит, спрашивайте, но знайте: я не люблю тупых вопросов. Ну и времени не так много. Лясы точить здесь не собираюсь.
Я ждал, что тот мужичок задаст свой вопрос, но он не решился.
— Неужто нам наконец повезло и вопросов не будет? — осклабившись хохотнул Грон.
— Как далеко до ворот? — спросил я, поняв, что никто из новичков не спешит проявлять инициативу.
— Я откуда знаю, — недовольно закатив глаза, ответил Грон. — Если бы там побывал, с вами бы здесь уж точно не оказался. Собирал бы команду в третью локацию.
Ну да, и не поспоришь. В принципе логично.
— Что за чистый взгляд? — задал я следующий вопрос, вспомнив, о чём говорил Хрендинант.
— Способность стартовая, — недовольно ответил Грон. — Посмотри куда-нибудь внимательно, сфокусируйся, ну или натужься, получишь информацию об объекте.
Я тут же решил последовать совету Кособокого и сфокусировался на нём. Реакции я не ожидал, однако она последовала, хоть и странная. Грон принялся темнеть и выцветать, окончательно превращаясь в чёрное пятно. Жуть какая.
Сквозь дымную пелену проступили неясные буквы.
Испытуемый Грон.
— Скажите, пожалуйста, а что значит тотем? — неуверенным голосом спросил таки лысеющий мужичок. Надо же, решился.
— Ваше ручное животное, — ответил Грон, скорчив еще более недовольное лицо. — У Хрендинанта, вон, лев, а у Алкаши — курица. По поводу Озла не уверен, но у него, похоже, блохи.
Решив не сдаваться на ниве экспериментов, я сосредоточил взгляд на льве.
В следующую секунду мне показалось, что хищник стал немного светиться, вернее его грива. Мне показалось, что от неё веет каким-то теплом и надёжностью, а в следующий миг, надо львом стало прорисовываться нечто напоминающее свиток, на котором появились буквы:
Красивый Лев.
Тотем испытуемого Хрендинат.
Грива внушает уважение.
Вроде не поспоришь, но в то же время, понятнее происходящее не стало.
— А где наши тотемы? — спросила вдруг девушка. Голос её дрожал, как собственно и плечи, которые она обхватила тонкими руками.
— Мне почем знать?, У местной администрации спросите, — буркнул Грон, однако его глаза, скользнули по фигуре девушки слишком уж подозрительно.
— У администрации? — тут же спросил я, отвлёкшись от рассматривания следующего объекта.
— Юмор у меня такой, — ожёг меня взглядом Грон. — Не у кого спрашивать.
— А уважаемые… коллеги, где свои тотемы взяли? — снова встрепенулся лысеющий Юрий.
— Сами где-то отыскались, — буркнул кособокий, всем видом давая понять, что он здесь не ответы раздавать пришёл.
— Вы сказали что мы каких-то тварей будем убивать, — уточнил молчавший до этого парень восточной внешности. — А как мы их убивать будем? Голыми руками?
— Я в прошлой-то жизни не знал, что будет после смерти, — заговорил вдруг ещё один из новичков, простоватый бородач. — А теперь и подавно запутался, даже предположить не могу. Не хотелось бы рисковать впустую.
Он сложил крепкие руки на груди и в упор уставился на Грона.
— Дадим вам оружие, — сделавшись ещё мрачнее ответил кособокий. — Что касаемо рисков, вы три раза можете подохнуть и очнётесь там же, где проснулись сегодня.
Последняя новость вызвала заметное оживление.
— Всё, довольно расспросов. В процессе сами всё поймёте. — снова завладел вниманием Грон. — Озёл, раздай-ка нашим новичкам оружие.
Козлоногий сатир тут же подпрыгнул на месте и побежал куда-то за валун. Через пару секунд он вернулся, держа в руках глубокую плетёную корзину.
