массивных цепях, что священники Ордена Семерых носили на шеях.
Они неспешно передвигались, чинно кланяясь принцу и Белому Клинку.. Казалось, никто никуда не спешит, но все каким-то неведомым образом заняты делом.
Каким – непонятно.
- Не многовато ли здесь священников? – негромко спросил принц де Мар, обращаясь к сиру Краксону.
- Больше, чем во время вашего отъезда, - подтвердил гвардеец.
- Прошло не так уж много времени, а Первосвященник решил устроить в Крепости свою резиденцию? – плохо скрывая свое раздражение к главе Ордена Семерых, процедил принц.
При других обстоятельствах, произнеси это кто-то другой, это проявление эмоций могло бы стоить плетей. Благородные, конечно, могли преподнести оскорбленному лицу весомый подарок и тем самым загладить свою вину.
Наследному же принцу, первенцу и продолжателю королевского рода, прощалось многое.
Первосвященник, какой бы он жалкой, лицемерной, мерзкой и двуличной тварью не был, опасался перечить королю в принципиальных для последнего вопросах.
Поэтому, хоть не раз и доносил отцу о выходках и высказываниях сына, дальше туманных намеков: «Поведение сие неподобающее для венценосной особы», речь не заходила.
Воль подозревал, что старик точно знает, что после подобных разговоров король устраивает сыну хорошую головомойку, старательно, последовательно и бесцеремонно выбивая из наследника бунтарский дух.
И не сомневался, что для Первосвященника подобные процессы являлись своеобразной компенсацией за все нападки в сторону Ордена и непосредственно самого старого маразматика.
- Король поведает вам обо всем, если сочтет нужным, - буркнул Краксон, невозмутимо продолжая двигаться вперед.
Расспрашивать его бесполезно.
Белые Клинки подчиняются исключительно королю, верны только ему и никогда, ни при каких обстоятельствах не сделают что-то, с чем правитель не был бы согласен.
По крайней мере это говорится в их Клятве.
А на деле же…
Краксон, похоже, единственный, кто следует писанным правилам.
Он, конечно, тот еще фрукт, но по крайней мере, Воль не стал бы ждать от него удара в спину.
Остальные Белые Клинки у него уважения не вызывали.
Фактически ему было на них плевать, и они отвечали ему взаимностью.
Еще в мальчишеском возрасте, когда отец, не опускаясь до столь низкого действа, как порка наследника, отправлял заниматься этим Белых Клинков, лишь Краксон выполнял приказанное так, как этого требовал король.
Он не улыбался, не читал нотации, не вразумлял – просто перекидывал через лавку и внедрял в голову наследника ответственность за свои поступки через задницу.
Остальные же…
Им явно доставляло удовольствие превращать зад и спину мальчишки в кровавые полосы и наблюдать, как маги исцеляют бренное тело под вопли и слезы маленького принца.
Собственно, они этого и не скрывали.
Выходцы из благородных Домов, они, вполне возможно, в тайне надеялись на то, что Воль преставится во время порки, что заставит короля прекратить свое одиночество и найти новую жену взамен давно почившей матери.
Наследный род не должен прерываться – никогда и ни при каких обстоятельствах.
А, кто будет той самой, что выносит наследника – не столь уж и важно.
В конце концов его мать тоже была простой благородной дамой с Запада.
Гвардеец привел его к тяжелым, роскошно инкрустированным благородными металлами и драгоценными камнями двустворчатым дверям.
На них изображалась незамысловатая сценка, демонстрирующая царящий порядок. Безликая невыразительная толпа, словно океан, разбивающаяся о подножье Гранитного Трона, на котором сидела величественная фигура, олицетворяющая короля, правителя людей. Повелитель и защитник, властитель дум, тел и всего, что он пожелает среди смертных.
А на второй половине двери располагались Семеро – божества Аурхейма, что протягивали людскому королю корону с семью лучами.
Символ его власти в этом мире, дарованный богами.
Первосвященник как-то пытался втолковать молодому принцу, что Семеро, как дали эту власть, так могут ее и забрать, если сочтут короля недостойным.
Если это и так, то можно сделать вывод, что Семеро не так уж и сильно отличаются от людей. Ведь не отбирают же они корону после всего того, что сотворили те, кто ее носил.
Они достигали пяти метров в высоту и были настолько тяжелыми, что отворить их могли лишь четыре человека – по два на каждую из створок.
Как ни приятно было сегодня избежать встречи с ухмыляющимися рожами находящихся на этом посту Белых Клинков, то, что двери в тронный зал отворяли солдаты городской стражи, озадачивало.
- Что здесь происходит?! – прошипел Воль, смотря в спину Краксона.
Городская стража – это, пусть и слуги государя, следящие за правопорядком в Обители королей и ближайшей округе, до того, как Воль отправился в путешествие через Штормовое море, в Крепость их не пускали.
Резиденцию короля охраняли гвардейцы.
Их было более чем достаточно для того, чтобы выполнять все те функции, какие на них возлагались короной. За исключением личных поручений короля и его сопровождения, куда бы он ни отправился, Белые Клинки торчали на постах в различных концах Крепости, а также стерегли главный вход в тронный зал.
Но сейчас их здесь нет.
И это очень плохой звоночек.
Как и огромное количество священников в резиденции.
Что-то происходит.
Тронный зал, как любой уголок Крепости, имел все тот же угловатый геометрически выверенный дизайн, мрачность, которую не могли развеять десятки магических светильников и сотни маслянных ламп, развешанных вдоль стен, каждой грани колонн и массивные люстры, натянутые под потолком первого яруса с помощью крепких канатов.
Высота куполообразного потолка терялась в темноте, и казалось, будто массивные колонны уходят прямиком в кромешную черноту. Потребовалось бы истратить на освещение огромное количество золотых, чтобы закупить магических светильников и сделать потолок различимым.
Но открывающийся вид на простую белую известку не стоил того, чтобы тратить на его освещение столько усилий и денег.
В длину тронный зал достигал полусотни метров и требовалось некоторое время, чтобы его пересечь.
К тому времени, как Воль, печатая каждый шаг и наслаждаясь эхом собственных шагов, приблизился к ступенчатому постаменту, массивные двери с грохотом закрылись.
- Мой король, - Воль, подойдя к первой из ступеней, потупил взгляд в пол, после чего, дождавшись, когда два белых Меча отойдут немного в стороны, опустился перед отцом на одно колено.
- Наконец-то ты соизволил вернуться, - в голосе короля звучало недовольство. Впрочем, ничего нового. – Встань и объяснись со мной!
Принц послушался и когда он посмотрел на отца, то отметил, насколько сильно тот улыбнулся.
Несмотря на седину, король был еще физически крепок, по-мужски привлекателен.
На его лице не было видно морщин, а сейчас лишь слепой их не заметит.
Невозможно пропустить складку меж бровями, возникшую, когда король нахмурил брови.
Как и у
