— Злата, — повторили оба мужчины, переглядываясь в священном ужасе. Ректор схватился за сердце, а берр Эль устремился к окну. Я проследила за его взглядом. Ну, да, отсюда видны уродливые колонны и циферблаты сломанных часов. — Идут?
— Да, — кивнул головой берр Эль, — они пошли, но в другую сторону.
Священный ужас на их лицах застыл жуткими масками, пока тишину не нарушил стук в дверь.
— Спрячь ее, — успел прошептать берр Наир, прежде чем в комнату вошел светловолосый юноша.
Глава третья
История схлопнувшихся миров
Берр Эль оказался рядом со мной, как по мановению волшебной палочки, прикрывая жесткой ладонью рот и утягивая за собой в душный кокон. Светловолосый юноша сосредоточил все свое внимание на фигуре ректора и ничем не показал, что видит меня и смотрителя.
— Доброго дня, берр Наир, я открыл библиотеку для студентов и подготовил каждому курсу список литературы, — на стол ректора легли пергаментные свитки. — Вы хотели лично вручить их старостам? Сегодня демоны, эльфы, маги и хранители с первого курса прошли распределение и получили кураторов. Вы готовы встретиться со старостами?
— Эмм, да, — отрешенно ответил ему берр Наир, снова усаживаясь на свое место за широким столом темного дерева. — Хранитель Астиан, мне нужно с вами поговорить, нет-нет, — он отмахнулся от пергаментов, как от надоедливого насекомого, — дело не касается ни студентов, ни библиотеки, мне нужны ваши особые знания.
Светловолосый молодой человек нахмурился и слегка наклонил голову, как бы давая этим свое согласие. Длинная челка упала ему на глаза, но он не обратил на это внимания, выпрямив спину и сложив перед собой руки. Рукава длинной пергаментного цвета мантии повисли до самых колен.
— Я связан клятвой, которая наложила печать на мои уста, но расскажу вам все, что она позволит раскрыть. — Произнес юноша, а ректор берр Наир снова нетерпеливо замахал рукой.
— Давайте без этого, хранитель Астиан. Что вы знаете о схлопнувшихся мирах?
Если юноша и удивился, то вида не подал, медленно и подробно излагая информацию.
— Схлопнувшиеся миры Вселенной — это разрушенные, погибшие и мертвые остатки миров, которые превратились в сгустки темной материи. Остатки магии поддерживают в этих сгустках подобие жизни, и твари, жаждущие лишь нового источника пищи, ищут слабые места ныне существующих магических миров, чтобы проникнуть внутрь и насытиться.
— А что насчет иных порталов, хранитель Астиан?
— Других? — удивленно приподнял брови юноша. — Боюсь, я вас не понимаю, берр Наир.
— Возможно ли такое, что кто-то, скажем, человек… — ректор откашлялся в кулак и бросил в нашу сторону быстрый взгляд, — построит портал в Аврелию и проникнет сюда, оставаясь при этом живым?
— Совершенно невозможно, — отрицательно покачал головой хранитель Астиан, — даже теоретически невозможно, берр Наир.
— Тогда, как бы вы объяснили появление в нашем мире человека? — спросил он с плохо сдерживаемой яростью. — Объясните же мне, хранитель, ведь боги отвели вам роль всезнаек, не так ли? Как в Академии мог оказаться человек?!
Лицо юношы приняло такой надменный вид, что я поздравила хранителя Астиана с железной выдержкой. Ярости берр Наира сложно было что-то противопоставить, разве что такую непробиваемую холодность и ледяное спокойствие.
— Боюсь, я снова не понимаю вас, берр Наир.
— Отлично, покажи ему, берр Эль.
Я ощутила, как душный кокон сползает с меня, как облезает краска с фасада дома. Хранитель Астиан, не меняя позы, повернул голову и вопросительно уставился на нас со смотрителем.
— Магические чары, полагаю? — спросил он, не получив ни от кого ответа. — Могу я спросить, как зовут девушку?
— Злата, — сказала я дрогнувшим голосом. Кто знает, как этот отреагирует на звучание моего имени, но хранитель Астиан лишь вздернул вверх одну из своих светлых бровей. Его пронизывающий взгляд скользнул по моему одеянию и задержался на длинных волосах, собранных в хвост.
— Они рыжего оттенка, я полагаю? — спросил хранитель, кивая головой на мою голову, а я несмело перекинула волосы себе на плечо, высвобождая их из-за воротника пальто. — И глаза? Ваши глаза необычного золотого цвета.
«Нет, что?»
Я непонимающе вытаращилась на хранителя, но тот понял мою реакцию по-своему.
— Берр Наир, я полностью подтверждаю, что эта девушка относится к расе людей. Редкое исключение — цвет ее глаз, я бы сказал, такого нет ни у одной расы. Возможно, полукровка. Надеюсь, вы проверили ее магический уровень?
— Он очень незначительный, как и у всех людей этого мира. — Тут же отозвался ректор со скепсисом в голосе.
— А возраст? — продолжал спрашивать его хранитель Астиан, не отрывая от меня взора.
— Девушка достигла совершеннолетия и готова к обучению в Академии, если вы намекаете на это, — нехотя отозвался берр Наир. — Но это не объясняет ее появления на озере Рух.
— Нет, не объясняет, — а взгляд не отрывается от моего лица ни на секунду. Хранитель Астиан словно спрашивает меня, нуждаюсь ли я в помощи или это мне только кажется? — Могу предположить, что над разумом этой девушки хорошо поработали те, кто подкинул ее нам. Вариант с порталами отпадает, не может она прийти из мертвого мира, уж, слишком жива.
«Хм, хранитель Астиан пошутил сейчас?» — пыталась я разглядеть улыбки на лицах мужчин, но никто не улыбался.
— Если магический уровень Златы невелик, то ей не под силу самостоятельно сотворить межмирный портал. Она здешняя, берр Наир. Осталось узнать, кто так мастерски искалечил ее сознание и зачем?
— А разве не понятно? — вмешался смотритель Эль, но ректор тут же шикнул на него, возвращая внимание хранителю Астиану.
— Вы хотите сказать, что в Великой Кровавой Битве погиб не весь человеческий род? — берр Наир даже привстал со своего кресла, а вот я хотела осесть на пол, но маг вовремя подхватил меня под руки.
— Получается, что так, — уверенно кивнул хранитель Астиан. — И все, что нам остается делать — это позволить девушке учиться в Академии. Только так мы выйдем на след тех или того, кто подослал ее к нам.
— Спасибо, вы свободны, хранитель Астиан. — Кивнул ректор. — Берр Эль, вы тоже, а Злата пока останется у меня. Я сам провожу ее в крыло, отведенное для людей. Одна в целом крыле и единственная на всем факультете, — произнес берр Наир, скорее, себе самому, чем кому бы то ни было. — Я и преподавателей по ремеслу давно распустил, что прикажете теперь делать?
— Обратиться к магам, — посоветовал берр Эль перед тем, как плотно прикрыть за собой дверь.
Я расстегнула пальто и стянула его с себя, изнемогая от жары. Рыжие локоны рассыпались по плечам, и берр Наир удивленно пожал плечами, продолжая разговор с самим собой.
— Волосы, как волосы, — проговорил он задумчиво, кружа вокруг, как ворон, почуявший добычу. — Я верю интуиции хранителей и их словам. Ты знаешь, что хранители не умеют врать? Это их слабость.
Я уже устала мотать головой, поэтому просто стояла, выжатая событиями, опустив подбородок и рассматривая геометрический узор ковра. Ректор ссутулился, заложил руки за спину и действительно стал походить на хищную птицу, а я гадала, кто он: маг или демон? Явно не хранитель и не эльф.
— Я — полукровка. Единственный в своем роде, — словно прочел мои мысли берр Наир, — в нашем мире не приняты смешанные браки, а расы заселили мир так, что находятся далеко друг от друга, пересекаясь лишь здесь, в Академии. Мы ведем друг с другом торговлю и с некоторых пор ограничиваемся лишь этим. Раньше все было устроено иначе, существовал Совет Пяти, в который входили представители каждой из рас. Элита. Мировая элита, которая правила Аврелией: налагала пошлины, устанавливала цены на мировом рынке торговли, собирала налоги. — Ректор замолчал и остановился напротив меня, наклоняясь к самому лицу и сужая глаза до щелочек. — Но однажды демоны, эльфы и маги ополчились против людей и уничтожили их род, полностью. Это событие произошло несколько сотен лет назад, и никто из очевидцев не помнил, что сподвигло их на такой поступок. Полное затмение, день всеобщего безумия…
