Все трое вышибал публичного дома, как и весь штат охраны, не представляли угрозы для моих побратимов, но мы и не собирались затевать драку у борделя — это бы сразу привлекло к нам ненужное внимание. Однако само это представление было необходимо, чтобы уведомить куртизанку о том, что с ней хотят поговорить.
— Хорошо, мы уходим! — я взял деревянную дощечку с вырезанным на ней иероглифом «тридцать восемь» и потянул за собой друзей. — Но прошу, господин, передайте барышне Юнь Сюань, что приходил ее большой поклонник, знакомый ей по имени Рассветный Заяц. И не отказывайтесь от искреннего подношения.
Евнух кивнул и незаметным движением руки смел кошель в широкий рукав халата. Деньги пойдут в уплату его услуг, а лежащая там же записка сообщит Юнь Суань, где меня искать.
Той же ночью ее служанка доставила послание, что госпожа ждет меня за час до рассвета в своем домике, расположенном на территории «Посоха». И когда расцвеченная фонарями ночная темнота сменилась серостью наступающего утра, а уставшие после трудовой ночи работники сферы обслуживания стали готовиться ко сну, мы с Лисицей перемахнули через высокую ограду борделя и стали искать домик нужной нам куртизанки. Сделать это нам удалось без труда, она ведь значилась в «Посохе» ведущим специалистом, а значит, и условия ее проживания были лучше, чем у других.
— Смотри за подходами, — велел я Ноу Ниу, остановившись у окна, которое выглядело достаточно перспективно для скрытого проникновения внутрь. — Я постараюсь ненадолго задержаться.
Та набросила на себя морок служанки с метлой в руках и тут же принялась собирать сухие листья, нападавшие на лужайку перед домом. Я же пролез в окно и огляделся.
Попал я не в спальню, а помещение для игры в тоуху. Пустая комната, без мебели, кроме двух подиумов в разных концах и бронзового кувшина в центре. Вокруг которого были разбросаны стрелы с тяжелыми, но тупыми наконечниками. Впервые с таким расположением сталкивался. Зачем это место так организовано? Не, понятно, что два человека на разных концах комнаты кидают стрелки в кувшин в центре… На раздевание, что ли?
Осторожно, чтобы не привлечь внимания служанок и не спровоцировать их на крик, я прошел по комнате, выглянул в коридор и по нему уже добрался до спальни куртизанки. Где обнаружил и ее саму.
Женщине было лет тридцать, не меньше, но выглядела она как девочка. Правда, с моей точки зрения, красивой она не была — слишком мелкие черты лица, придающие сходство хорьком или лаской, слишком большие уши, размер которых только подчеркивался сложной прической. О фигуре говорить смысла не имело — поверх ярко-синего ханьфу она набросила тяжелый халат.
— Барышня Юнь Сюань? Я Рассветный Заяц, — негромко проговорил я. Имя было моим паролем, а небольшая костяная табличка, которую я вручил ей с легким поклоном — подтверждением статуса связного.
— Я ждала вас, господин Рассветный Заяц, — женщина приняла табличку и улыбнулась, сделавшись от этого невероятно милой и привлекательной. Да и голос ее звучал как лесной ручеек, отчего сразу становилась понятна причина популярности куртизанки. Пела она, наверное, волшебно. — Вы очень рискуете своей и моей жизнью.
— На то есть причины. Мне нужна ваша помощь, чтобы проникнуть во дворец гуна Чэну Шу.
— Что вы такое говорите, господин Рассветный Заяц?! — всплеснула руками женщина. — Это совершенно невозможно! Чэн Шу не выходит из своего дворца, не приглашает ни певиц, ни куртизанок. Говорят, он сделался полным отшельником в последнюю пару месяцев, а теперь, когда получил письмо от Вэнь Тая, который двинулся на него войной, тем более не покидает дворца.
Куртизанка, естественно, не знала, что Вэнь Тай сейчас стоит перед ней. И говорить ей об этом я не собирался.
— И что, нет никаких способов? — уточнил я, разочарованный.
Почему-то я был уверен, что с помощью куртизанок (плюс навыки Лисы в иллюзиях), нам без труда удастся проникнуть в защищенную цитадель. Должен же мой тесть или хотя бы его ближний круг развлекаться?
— Может быть, тогда вы знаете о том, кто доставляет во дворец продукты? — продолжил я опрос. — Ведь вы наверняка знакомы со всеми влиятельными людьми этого города, а кто-нибудь из них вполне мог похвастаться тем, что является поставщиком двора.
— Это так, — подтвердила куртизанка. — Есть несколько человек, которые являются доверенными поставщиками. Но сами они посещают дворец, лишь когда гун Чэн их вызывает или приглашает на праздники, а их слуги — никогда. Доставкой всего необходимого занимаются дворцовые слуги, а над ними стоит евнух Цзы. Поверьте, вам не удастся переодеться в слуг и проникнуть во дворец. Управляющий дворцом знает каждого из них в лицо.
Что, конечно, не было препятствием для мастерски владеющей иллюзиями Лисицы, но создавало другие сложности. Если евнух-управитель знает весь штат дворцовых слуг в лицо, он может знать и особенности поведения каждого из них. И мы банально засыплемся на какой-нибудь мелочи и будем вынуждены с боем отступать. Еще не факт, что получится — одаренных ведь и на службе дяди Шу хватает.
— Этот евнух…
— Евнух Цзы.
— Этот господин Цзы, он знает и чернорабочих? Тех, кто занимается чисткой выгребных ям, труб, рубкой дров и так далее. Да? Но это же невозможно!
— Он один из тех, кого называют Великими Мастерами, господин Рассветный Заяц, — развела руками куртизанка. — Вы знаете, что это за люди?
Я знал. Можно сказать, легендарные личности. Но таких же на сегодняшний день, по рассказам Мытаря, человека четыре на весь Китай! И это что, благодаря моему фирменному везению один из них — евнух! — служит злейшему моему врагу? Интересно, почему Юлька про него ничего не рассказывала? Господин Цзы — недавнее «приобретение» Чэна Шу?
Великим Мастером мог называться только тот одаренный, который в своем Пути достиг вершины — легендарного двенадцатого разряда. Еще не божество и не архимаг, но близко подошедший к этому человек. Кроме того, Великий Мастер должен обладать не просто высшим разрядом в своей стихии, но и минимум шестым в двух других. Не сказать, что наличие такого слуги у Чэна Шу ставило крест на моих планах по уничтожению командной верхушки вражеской фракции, но очень серьезно их осложняло.
— Вам известно, в чем одарен евнух Цзы, барышня Юнь Сюань? — все еще не в силах поверить в такой эпический провал, спросил я.
— Господин Рассветный Заяц, такие вещи правители не рассказывают, даже возлежа с самыми умелыми любовницами, — ответила она, со значением улыбаясь. — Но мне повезло. Один из моих постоянных клиентов — министр финансов двора гуна Чэна. И однажды он рассказал мне о новом евнухе. Тот появился недавно, но сейчас, по словам министра финансов, обладает очень серьезной властью при дворе. Некоторые высокопоставленные сановники Чэн даже поговаривают, что его власть выше, чем у самого гуна, но это, конечно же, лишь слухи, которые распространяют завистники и карьеристы.
— И что же вы можете про него сказать? — я вернул словоохотливую куртизанку на более конкретную почву. — Конкретно — каков его Путь?
— Евнух Цзы преуспел в Пути Секретаря. По крайней мере, так говорит мой клиент, а ему, поверьте, не было необходимости превозносить таланты евнуха Цзы. Скорее он бы их приуменьшил, поскольку из-за него потерял влияние при дворе. Про другие его навыки ему неизвестно.
Ну, тогда этот евнух и правда может помнить всех слуг в лицо. И не только в лицо — если он и правда Великий Мастер Секретарь, то запоминает он и манеру говорить, двигаться и даже стоять без движения. Без вариантов — иллюзии он раскроет, стоит ему только увидеть подменышей. С другой стороны, во всех прочих отношениях он обычный человек. Как и Мытарь, который недавно взял восьмой разряд. Может, в него перекинуться? Кстати, мысль! Ему-то неудобных вопросов задавать никто не будет. Хотя нет, не вариант. Если он дворцовый евнух, да еще и управитель, то может годами из дворца не выходить.
— Хотите выпить чаю, господин Рассветный Заяц? Мы уже так долго говорим, у вас, должно быть, пересохло во рту.
