Или можно было бы использовать хитрость, выйти на пляж, делая вид, что мы что-то забыли там, и отвлекая пиратов на берегу, а тем временем Адула и его ниггеры ударили бы во фланг. Всё осложнялось тем, что корабль стоит на якоре, шлюпка может быть занята на погрузке, а мы не знаем, сколько человек поджидает нас на борту. В итоге я шёл и перебирал варианты, но так и не мог определиться с выбором. Все, которые только приходили мне в голову, были сопряжены с риском и опасностью, и никаких гарантий дать не могли. Придётся снова полагаться на удачу.
Договориться с пиратами я даже и не рассчитывал. Если бы мы расстались не так холодно, может, они бы и согласились взять нас на борт, заломив, конечно, за это конский ценник, а мы бы захватили их врасплох где-нибудь на полпути от Испаньолы до Тортуги, покинув опасные воды.
Мы прошли мимо свежих могилок, мельком взглянув на рыхлые холмики, вышли на опушку. Пираты заканчивали погрузку, две телеги уже стояли пустыми, третья стояла почти у самой воды, и один из пиратов, кажется, Малой, перекидывал мешки в шлюпку на берегу. Двое других, в шлюпке, принимали мешки и укладывали внутри. Тристан ходил по пляжу, пиная камешки. Ещё один, Шарль, сидел с дымящейся трубкой на большом камне и поглядывал в сторону леса, но нас пока не видел. Мы залегли на опушке, в траве.
— Как думаешь, последний рейс у них? — спросил я шёпотом, толкнув Шона локтем.
— Не, — коротко ответил он. — Зараз всё не влезет.
Море было спокойным, прибой ласково облизывал пляж и камни, небольшие волны покачивали шхуну, будто ребёнка в колыбели. Пейзаж был довольно умиротворяющий, если бы не тот факт, что скоро нам снова придётся проливать кровь, свою и чужую. Я попытался вглядеться в силуэт корабля и рассмотреть, что происходит на борту, но шхуна стояла к нам кормой, и небольшая кормовая надстройка отчасти скрывала происходящее на палубе. Но всё равно можно было различить несколько человек, бродящих по палубе и готовящих корабль к отплытию. Плюс на борту находились раненые, которые тоже могли поучаствовать в бою, по крайней мере, некоторые из них.
— Как сделаем, кэп? — прошептал Шон, так же пристально вглядываясь в происходящее на пляже.
Я помолчал, оттягивая неприятный момент ещё на несколько секунд. Хотелось скомандовать залп, ударить разом из всех стволов, чтобы над пляжем пролетел вихрь из дыма и свинца, сметая всё живое на своём пути, но... Пираты грузили порох, и теперь то, чем я угрожал им, работало против меня. Шлюпку разнесёт в щепки, остатки команды на шхуне поднимут паруса и уйдут подальше отсюда, а мы останемся ни с чем.
Теоретически, мы могли бы захватить и одну только шлюпку, расстояния тут между островами смехотворные, и чтобы дойти до той же Тортуги или просто до французской стороны Испаньолы, нам нужно будет всего лишь полдня усиленно поработать вёслами. Но я уже нацелился на захват корабля, «Орион» манил меня к себе, как далёкое созвездие, в честь которого был назван.
— Хотелось бы скрытно, — сказал я. — Но скрытно не получится.
— Значит, как обычно, — усмехнулся Шон.
— По гусарски, с шашками наголо, — хмыкнул я, прижимаясь щекой к прикладу мушкета и устраивая его поудобнее.
Ствол моего мушкета глядел прямо на Тристана, медленно преследуя его, бродящего по берегу. Словно тигр, крадущийся за добычей.
— Разом пальнём, слитно. Цели выберите себе. Кто по телеге или шлюпке попадёт — голову отверну, — произнёс я. — Понятно?
— Да, вождь! — громко воскликнул Себадуку, и пираты на берегу встрепенулись.
— Б...ь! Огонь! — рявкнул я.
Мушкет ударил меня в плечо, словно копыто буйвола, похоже, я переборщил с навеской пороха. Остальные тоже начали пальбу, залп прозвучал не как единый, слитный и стройный взрыв, а как попало, будто дюжина огромных камней скатилась с горы один за другим. Вонючий пороховой дым снова затянул весь обзор, в горле запершило.
Я вскочил, забросил мушкет за спину, выхватил два пистолета и рванул вперёд, на пляж.
— За мной! Ур-ра! — заорал я, выбегая из густой дымовой завесы в полной уверенности, что остальные сделают то же самое.
Первым залпом из двенадцати мушкетов мы убили всего двоих пиратов, Тристана и Шарля, которые находились в стороне от шлюпки и телеги. По остальным пиратам никто просто не стал стрелять, помня мои слова про открученную голову. Малой бросился на телегу, пираты в шлюпке укрылись за бортом, и теперь потихоньку отстреливались, боясь высунуться наружу.
Мы рванули к ним, подбадривая себя дикими воплями, негры что-то воинственно орали на своём языке, я громко матерился по-русски. На шхуне нас заметили, зашевелились, несколько человек там устроились с мушкетами у фальшборта, загрохотали выстрелы. Я услышал, как мимо меня прожужжала пуля, инстинктивно отшатнулся, но тут же продолжил бежать, размахивая пистолетами. Свою пулю не услышишь, а чужая вреда не причинит.
Кто-то позади меня закричал, упал, я услышал шорох гальки и звук падения, но оборачиваться было некогда, нужно было добраться до шлюпки любой ценой. Из-за борта шлюпки высунулся один из пиратов, я тут же пальнул в его сторону, но он быстро нырнул назад, чтобы высунуться снова в полной уверенности, что я остался без патронов. Выстрел из второго пистолета его в этом навечно переубедил, он рухнул в шлюпку, а я на бегу сунул отстрелянные пистолеты в перевязь и вытащил два других.
С телеги спрыгнул Малой, мушкета у него не было, но он просто оторвал от телеги оглоблю и побежал на нас, жутко размахивая ей в воздухе и выкрикивая проклятия. Кто-то, кажется, Шон, выстрелил ему в грудь, но Малого это не остановило, и он продолжил бежать на нас. Я бежал ему навстречу, поднырнул под его импровизированное оружие и с близкого расстояния выстрелил ему в лицо. Двухметровый Малой упал ничком, по-прежнему крепко сжимая дрын в руках.
— Сюда, в шлюпку! — рявкнул я.
Последний из пиратов отсиживался там, внутри, лишь изредка постреливая по нам, когда представлялась такая возможность. Но мы такой возможности ему почти не давали. Я подбежал к шлюпке, сунул пистолет ему под нос, и пират вскочил с поднятыми руками, бросая оружие в воду.
— Вылазь, — прошипел я.
Пират выскочил, и я без сожалений пальнул ему в голову, зная, что он обязательно ударит нам в спину, если мы оставим его в живых.
— Все сюда, скорее! — заорал я.
Со шхуны продолжали стрелять, и я наконец укрылся за бортом шлюпки, чтобы перезарядить свои пистоли. Ко мне внутрь запрыгнули Эмильен и Себадуку, выбросили труп за борт, тоже укрылись за бортом. Жорж и Шон принялись толкать шлюпку в воду, шлюпка скрежетала по гальке, но двигалась, и когда пологий берег наконец отпустил её, внутрь запрыгнули и все остальные.
Я пересчитал всех, кто добрался до шлюпки. Два ниггера из шести так и остались лежать на пляже, получив вместо долгожданной добычи только пулю. Но горевать о них было некогда, со шхуны продолжали стрелять. Муванга и Робер взялись за вёсла и мы отправились в погоню за «Орионом», на котором встревоженные матросы начинали ставить парус.
Глава 51
Робер и Муванга гребли изо всех сил. Шлюпку качало на волнах, белые буруны и солёные брызги воды выплёскивались из-под носа, пули жужжали над нашими головами.
— Жорж! Сбей-ка вон того петушка с жёрдочки! — указал я на матроса, который бежал по грота-рее.
Нельзя было позволить им поставить паруса, иначе нам их ни за что не догнать. Или даже если они не станут убегать, то просто повернутся бортом и выстрелят по нам из пушки. Одного меткого выстрела хватит, чтобы отправить нас всех к морскому дьяволу.
— Ща... — хмыкнул Жорж, хорошенько прицелился, пытаясь приноровиться к качке, и через какое-то время выстрелил.
Матрос свалился с реи, зацепившись ногой за какой-то трос, и повис в воздухе, раскачиваясь на нём, как брошенная марионетка. Парус так и остался в свёрнутом виде, только верёвки и канаты раскачивались под порывами ветра.
