Второе — мой личный холодный разум и прошлый опыт подсказывали, что все эти томные взгляды и трогательные обнимашки от малознакомой леди, как минимум, подозрительны. Представим ситуацию зеркально. Вот я, Магн Итвис, хочу что-то от крестьянки. Яблоко там, например… Не будет у меня с крестьянкой долгих разговоров. Я возьму, что надо, и пойду дальше. И только от моего настроения зависит, что получит за это крестьянка. Потому как я сильно выше её по статусу. Насколько же выше меня это бессмертное, по утверждению местных, существо?.. Но вместо простого изъявления желания, она устраивает тут сцены соблазнения. Как-то не верится, что древнему существу передо мной просто секса не хватает… И уж тем более, что она вот так вдруг влюбилась. Либо сумасшедшая, либо что-то нужно, очень-очень нужно… А возможности заставить — нет. Итак, надо ей разбить оковы. Допустим. А мне с этого что?.. Как бы так намекнуть помягче, что каждая работа должна вознаграждаться? Впрочем, учитывая нынешние феодальные отношения, вознаграждение за труд может и не предусматриваться. Вполне вероятно, что я должен быть счастлив уже за возможность услужить. Впрочем, чтобы поторговаться, момент ещё будет…
— Объясни, какие оковы? — попросил я более развернутое задание.
И тут она всё же меня поцеловала. Я постеснялся вырываться — и правильно сделал. Нет никого опаснее отвергнутой женщины! А я тут в её сне. Или мой сон в её. Дурацкое средневековье, всё тут у них «на глазок» и по наитию. Где инструкции⁈ Хочу внятную, понятную теорию! Или хотя бы «википедию» с пояснениями.
А может, она на меня так с разбегу прыгает, потому что это — её способ очаровывать? Приворот через секс бывает?.. Нет, ничего такого Магн не слышал. У меня имелся длинный перечень неприятных последствий от секса с подозрительными женщинами, но они, в основном, венерического характера. Это же, вроде, сон, так что вычеркиваем все и сразу. Так, я просто ищу отговорки. И не нахожу их. Надо преодолеть страх, и идти навстречу природе. Даже, я бы сказал, в самое её лоно. Я закрыл глаза, и приготовился вспахать её поле своим мечом. Если вы понимаете, о чем я…
Вместо этого, меня словно подхватила невидимая сила, и понесла вдаль. Мимо проплывали образы и видения, а внутри рождалось понимание происходящего вокруг.
Я увидел целый мир, сплошь покрытый лесами. А посреди этого мира была зелёная богиня, вокруг которой толпой носятся крохотные, по сравнению с ней, фигурки с характерными острыми ушками — эльфы. Зелёная богиня не одна — вокруг неё другие божества. Тоже тяготеющие к большим размерам и цветовой дифференциации. Зелёная богиня дарит эльфам саженцы, из которых вырастают крепенькие такие дубки с серебристыми листьями. Эльфы очень им радуются. А остальные боги — нет. Явно завидуют.
И вдруг в руках других божеств появляется бронзовое оружие. Довольно бредовой формы: похожие на гантели булавы, трезубцы с лезвиями в виде языков огня. Зелёная богиня в ужасе бежит от вооружающихся богов, вместе с несколькими маленькими эльфами на руках. Прыгает в портал, ничем другим эта дыра в воздухе быть не может. Портал закрывается за беглянкой. Она обосновывается в неприветливом месте, высаживает с помощью утащенных с собой эльфов свои дубки. Идёт время, неприветливое и холмистое место покрывается изумрудно-зелёной травой и кудрявыми рощицами вокруг каждого из высаженных дубков.
Следующая сцена ещё более идиллическая. Зеленокожая богиня лежит на поляне, а размножившиеся эльфы толпами бегают вокруг, плетут цветочные гирлянды и надевают на неё.
Вдруг в этой идиллии появляется такой же большой золотой силуэт, окруженный одетыми в бронзовые шлемы фигурками. Это люди. Золотой гигант протягивает руку зеленокожей богине. Красивая, романтичная сцена, где они стоят, взявшись за руки, и смотрят друг на друга, а вокруг множатся дубки в рощах, и на полянах вырастают маленькие беленькие городки. В рощах мелькают ушки эльфов, в городках живут люди. И тех, и других, становится всё больше. Некоторые эльфы обзаводятся доспехами и мечами. Мечи эльфов очень похожи на тот, который сейчас носит с собой Эглантайн.
А потом что-то случилось… Какое-то страшное предательство. Закованные в бронзу люди выходят из городков, и рощицы вспыхивают огнем. Золотая фигура хватает зелёную богиню за руки, но та вырывается, и бежит прочь, через горы, в место, где снег и вьюги. По дороге она чернеет от горя, её цветочные гирлянды превращаются в черепа. Она падает на колени и рыдает. Навстречу её горю из-под земли выползают существа, похожие на живые черные кляксы. Они окружают рыдающую богиню, и наливаются тьмой… Вдруг появляются ровные квадратики армии людей. Чёрные кляксы бросаются на них, и превращают в марширующие скелетики. Скелетики обращаются против своих, и начинают сражаться с живыми. А потом снова появляется золотая фигура. Теперь не одна, за спиной золотого гиганта — неясные тени. Они сковывают богиню по рукам и ногам железными цепями, и уносят обратно. Чёрные кляксы не пытаются им помешать — они уже получили от богини всё, что хотели.
Всё это время меня захлёстывают чужие эмоции — я, кажется, даже плачу. К счастью, невидимая перегородка, разделяющая меня и Магна, срабатывает и в этот раз — я не затронут наваждением, и остаюсь ехидным сторонним наблюдателем. Экспресс-экскурсия в прошлое богини свелась к типичной истории жизни одинокой женщины — рассказе о мудаках-бывших. Ставлю дукат против чента, тот золотой негодяй — Император. Ставлю десять дукатов против половины чента — стоит ему вернуться и как следует извиниться, и они тут же помирятся! Вложат меч в ножны, так сказать…
Мой скепсис был отчасти наигранным. Я, конечно, проникся. И мне было очень жаль это существо, которое сейчас прикидывалось маленькой беззащитной девушкой в моих руках. Вот только я слишком долго прожил в мире технологий и соцсетей, чтобы делать выводы до того, как услышу версию противоположной стороны. Впрочем, сейчас следует проявить поддержку и понимание.
— Я рядом. И помогу тебе, — выдохнул я сквозь слёзы.
— Найди мою тюрьму, и освободи моё воплощение! — наконец-то конкретизировала квест она. И тон прорезался повелительный! Ещё бы флажок на карте поставила. И вообще, сама карта мне бы тоже не помешала…
— Как мне найти и освободить тебя? — постарался я ещё немного уточнить техническое задание.
— Я не знаю, — дрожащим голосом ответило божество. — Он скрыл это от меня. И всё же я знаю, чего он не предусмотрел… Тот, кто ходит между мирами, сможет найти и мою тюрьму!
Я озадачился. Это она сейчас обо мне?.. Ты не просто волшебник, а ещё и Шерлок Холмс, Гарри?.. А может, она мне сейчас специальную чакру откроет? Всеведение какое-нибудь. Было бы очень кстати, а то я что-то не вывожу уже, если честно.
Богиня отстранилась. Вокруг снова был задний дворик домика Эглантайн. Она шагнула в тот колодец посередине, потянув меня за мной, и мы ухнули во тьму. Мы падали, но я понимал это только по стремительно уменьшающемуся вверху кругу света. Богиня взмахнула рукой, и вокруг нас, прямо в воздухе, распустились бутоны цветов и засияли мягким светом.
Мы мягко опустились на груду костей. Я заметил пару человеческих черепов, но в основном тут были звериные. Логово зверя. Цветы осветили лежащую в центре пещеры тёмную громаду. Ископаемое. Похоже на ракопаука, только размером с автобус. Рядом с ним лежало сердце госпожи Лупакии и медленно впитывалось в древнее чудовище, наполняя его чернотой. Что-то не нравится мне эта штука!.. Богиня в моих объятьях слабо махнула рукой на зловещий экспонат палеонтологического музея и жалобно проворковала:
— Я сделала ошибку!.. Дала силу своему воплощённому горю. А у великого горя нет ничего, кроме жажды разрушения и смерти. Сейчас я поступлю иначе. Я сплету его с живой душой. Разбавлю тьму светом. Научу любви и благодарности. Это будет великий зверь. И он найдет моё воплощение, оно не может быть далеко отсюда, иначе я бы не смогла почувствовать эту древнюю тень. И как только она сможет полностью воплотиться в нашем мире, она также сможет найти моё тело, следуя по узам, что связали нас.
