Была попытка отрыва ночью. Добив раненых, пытались под покровом темноты уйти. Собаки не дали.
Двадцать второе мая, пятница. Анклав
Обложили в небольшой рощице. В полдень там послышалась беспорядочная стрельба. Потом над кустами замахали белой тряпкой.
В результате мы получили четырёх пленных. Остальные, кто застрелился, кого, кто не хотел сдаваться, убили.
Пока не остыло, обсудил с Куртом происшедшее. Он меня успокоил. В данных обстоятельствах наша победа закономерна. Охотники, в сущности, не были готовы к боевым действиям с регулярным формированием. У нас лучше система предупреждения и разведки. Смогли навязать свои правила боя. И оружие оказалось лучше. Особенно блочные луки, благодаря которым девицы смогли стрелять с расстояния более четырёхсот метров. Но второй раз это нам с рук не сойдёт. Будет гораздо больше и настрой другой. Поэтому я опять уехал в горы, оставив Курта разбираться с трофеями и пленными.
Там попал на самое веселье. Пока мы тут воевали, здесь отлили первые образцы стволов. Опробовали патроны. Для их доводки сделали что-то вроде однозарядного ружья с медным стволом. Заодно проверили некоторые соображения по нарезке и устройству патрона. Двадцатиграммовая пуля — это в буквальном смысле сногсшибательное явление. Пожертвовали корову. До этого считал, что выражение «слетел с копыт» — чисто игра слов. Бурёнка явно не мучилась. С медью работать гораздо легче, правда, ресурс мизерный, но для подтверждения тех или иных решений вполне хватало.
Лучшее — враг хорошего, и нет предела совершенству. Некоторый печальный опыт имелся, потому сразу попытался вникнуть, чем они здесь живут. Я так и знал. Просто, без затей, прицельная дальность четыреста метров. Но, как меня заверили, незначительным усложнением технологии можно довести эту величину до пятисот. Оно, конечно, хорошо, но, скажем так, приложение усилий возрастает ровно вдвое. То есть вместо двух стволов получим один.
Отвёл старших мастеровых в сторону и тихим голосом объяснил, что со всеми нами будет, если через месяц у нас не будет пятьсот винтовок. Впрочем, штук десять пусть всё-таки сделают. Кто его знает, как карта ляжет.
Производство патронов. Я когда увидел, как их делают, честно говоря, глаза потёр, думал виденье. В процессе производства занято пятьдесят человек. И ни один из них даже пальцем до продукции не дотрагивается. Автоматизированная линия с человеческим приводом. Почти! В двух местах приводы от водяного колеса. Борис придумал. Почти всё из дерева. Только там, где непосредственно происходит воздействие на металл, накладки из бронзы. Управление — отдельная песня. Ритм задаёт барабанщик и сверху по настилу бегает, пара человек, следят, чтобы все работали в одном темпе. Производительность — шесть патронов в минуту. Или триста шестьдесят в час. Потом перекур десять минут и опять. Приколисты, кто-то сочинил песню в ритме блюза. Про тяжёлый труд на плантациях ёжика, где выращивают ежевику и как он их угнетает. Куплеты придумывают по ходу дела. Некоторые — умрёшь от смеха. Узнаю, чья идея, — убью. Шутка. Но исполнение — заслушаешься.
Когда недели три назад обсуждали различные способы ведения боя, я посетовал на то, что врукопашную нас вынесут без особого труда. Это имело последствия. Мне показали Лупару. Два ствола с инжектором. Картечь на расстоянии двадцать метров — страшная сила. Перезарядка — секунды три. Отдача великовата, но и у нас хилых с каждым днём всё меньше и меньше. Обговорили, что будет два калибра. Один, та пушка, которую сделали и поменьше, для женщин и детей. Перспектива, у каждого должно быть. В принципе, на коротких дистанциях лучшего оружия не найдёшь. Вот прогресс — это всегда чревато. Появились карбидные лампы, мастеровые начали прихватывать ночь. Вот и сегодня к утру обещали первый экземпляр винтовки. Там только что-то со стволом помудрить осталось. С одной стороны, я категорически против сверхурочных, ничем хорошим это, как правило, не кончается, с другой — гасить энтузиазм не хотелось. Так что махнул рукой, на усмотрение трудящихся.
Двадцать третье мая, суббота. Анклав
Оружие — всегда нечто особенное для мужчин. Взял в руки. Тяжёлое, воронёное! Затвор мягко скользнул туда-сюда. Патрон в стволе. Первый выстрел с рук. Перед этим ночью отстреляли десять патронов со стенда. Бережёного бог бережёт. Прицелился, мишень на листе бумаги. Мягко потянул пальцем. Бах!
Да! С мишенями чего-то думать надо. Не напасёшься! В клочья!
Отстрелял весь магазин. Один в стволе и пять в запасе. На один больше, чем у Мормонов. Прицельная дальность в два раза больше и двадцатиграммовая пуля. И нужен оптический прицел, хотя бы четырёхкратный.
Вот я не зря про военно-промышленный комплекс переживал. Производством винтовок и обрезов занялась специальная группа. Под них и оборудование было заточено. А собственно разработчики, кроме, так сказать, контроля, остались не у дел. Так, патронов мы могли делать очень много, вот они и предложили вундервафлю, пулемёт Гатлинга. Пять стволов, ручной привод. Одноосная конная повозка. Стволы винтовочные. Конструкция, кстати, очень простая.
— Мужики! Вы бы лучше пушку сделали. Мне чем мы дальше будем, тем лучше!
— Как сердцем чувствовали. Сейчас продемонстрируем!
Пушка не пушка, но небольшой миномёт мне показали. Калибр миллиметров пятьдесят. Забрасывал мину на полкилометра. Оно, конечно, пороховой заряд похуже будет, чем из тринитротолуола. Но тоже впечатляет. Учитывая, что пленные в один голос клялись, что пушек нет. И фейерверков у них нет! А это мысль!
Чего мы это так скучно. Я в своё время в детстве этим увлекался. Выпросил у Хельги десять листов бумаги и вперёд.
Двадцать четвёртое мая, воскресенье. Анклав
Голову отпустило. Нет чтобы там мысли чужие читать или костёр на расстоянии зажигать, у меня всего-то паранормального, это, я очень тщательно проанализировал, гипертрофированная трусость. Белого, пушистого заранее чувствую. Все приметы, руки трясутся, постоянно хочется сбегать в кусты. Но контролирую, не подаю вида. Герой кверху дырой. Сам себя не похвалишь, вот и сейчас утро, а ещё никто не выразил своё восхищение моими многочисленными талантами. Ну и что, все спят. Я вот за ночь ракет для фейерверка наделал. Химики, когда параметры пороха улучшали, чего только не перепробовали. Побочный эффект — окрашивание пламени. У нас всё разложено буквально по полочкам. Сегодня не нужно, а завтра до вечера не доживёшь. Так что под навесами стеллажи с образцами, все подписано и описано. Делов-то, пошёл, набрал понемножку. И вообще, сегодня воскресенье, пусть народ без горниста просыпается. И он сам пусть поспит.
Жизнь на пленэре, она имеет свои особенности. Это раньше сварил покупные пельмени или булку маслом намазал и поел. А сейчас, а что у нас сейчас? Пошёл к столовой. Вот хочешь понять какого уровня достигло общество, посети два места: туалет и столовую. Первое я каждый день навещаю. Конечно, лучше один раз увидеть, чем сколько там раз услышать, но, поверите, очень пристойно. У нас практически всё делается самими жителями, и тут они проявляют просто чудеса оформительского искусства в отделке мест общего пользования.
А вот про второе. Второе я просто учуял. И если до этого как-то не было времени обращать внимания на запахи и просто поесть. Теперь просто торкнуло. Здесь уже было людно. Люди подходили, присаживались за столы. Кстати, наверное, более верно разносчики и разносчицы, разносили подносы с едой. Вот и передо мной, через три минуты, как только сел, поставили. Интересно, я за всё время первый раз просто завтракаю. Так вот, на подносе, уставленном различной глиняной посудой были. Аккуратно нарезанный козий сыр и кусочек масла, яйца, по виду куриные. Надо потом справиться, а что у нас со страусами. Тонко нарезанные ломтики отварного мяса. Салат из овощей с… Это точно майонез! И маленький кусочек серого хлеба. При этом спросили насчёт попить, есть чай трёх видов и молоко козье. Ложки, вилки и ножик серебряные. А вот я теперь знаю, где кошки живут. Сытно и вкусно. Обратил внимание: раскладки разные, в зависимости от многих факторов.
Потом люди расходились по своим местам, причём было видно: они уверенны и целеустремлённы. Несмотря на повешенное мной объявление, что сегодня выходной и вечером концерт художественной самодеятельности, танцы и фейерверк, они все подались в сторону промзоны.
Любимое дело всех правителей — обходить владения, заглядывать через плечо с умным видом и, дав пару ценных указаний, следовать дальше. Как говорится, солнце ещё толком не взошло, а на плантациях уже кипела работа. Только у линии по производству патронов народ ещё толпился. Так сказать, кворум набирали. Сделал вид, что занят и прошёл мимо. Потом что поют послушаю.
Гончары чего-то лепили, обжигали, расписывали. На полках стояли вазочки и статуэтки. Молодцы, для души это очень хорошо. Дальше чеканка, там два сектора. Одни чего-то колотили. Другие очень тщательно и аккуратно мастерили детали неведомых механизмов. Затем слесарный участок, там сейчас царят оружейники. Рядом литейное. Деревяшечники, пахнет стружкой. На отшибе химики. Ещё дальше длинный сарай, к которому ведут по столбам провода.
