– Ничего страшного не произойдет, – повторила в очередной раз Иркана. – Я истинный облик сейчас удерживать, вернее, контролировать не могу, а принять – это в любой момент. В самом начале процесса превращусь в дракона, и ничего ваш энергетический выброс мне не сделает.
– Так уж и ничего? – усмехнулась Эль.
Жена явно вспомнила, что против залетного Крабодура этот способ считался вполне эффективным. Даже более чем.
– Ничего! – уверенно ответила дракоша. – Подумаешь, отбросит в воду! Заодно и шкуру погашу в тех местах, где успеет загореться. Но это в самом крайнем случае.
– Интересная интерпретация слова «ничего», – вставил я.
Иркана пожала плечами, мол, словечко ничуть не хуже других. На самом деле все мы прекрасно понимали, что просто тянем время. Однако это не могло продолжаться до бесконечности, наконец я решился и несильно резанул кинжалом ладонь, которую протянул к приготовившимся эльфийкам…
В первое же мгновение осознал, как мне повезло в тот раз, во время боя на плоскогорье, когда кровь смешалась случайно. Да, очень легко отделался, сразу же потеряв сознание. Теперь прекрасно понимал, почему Эль с Ларой рефлекторно встречают в штыки любое предложение смешать кровь, даже вполне безопасное, под контролем Ли. Мои бедненькие! Было больно. Вернее, не так, было невероятно больно!!!
Немного придя в себя от первой обжигающей волны, смог сообразить, что у нас все-таки получилось. Энергия не только покатилась беспрепятственно во все стороны, но и часть пошла в амулет, который Иркана держала в руках. То есть уже в лапах. А через него и в саму дракошу. Выходит, и боль была куда слабей, чем в случае полностью бесконтрольного выброса. Через что же в тот первый раз пришлось пройти моим ушастым? Они ведь были тогда в сознании!
Волна огня схлынула, из моря вокруг поднимался пар не хуже того тумана, который местные именуют дыханием бывших хозяев островов, от камня под ногами ощутимо тянуло жаром (хорошо хоть, не расплавился!), а над нами, расправив крылья, возвышалась дракоша. Мне еще там, на пляже, показалось, что она заметно крупнее, чем была раньше, но решил, что просто померещилось из-за изменения формы. Теперь же не было никаких сомнений – действительно подросла. Да и цвет сменился с красного на темно-вишневый. Я раньше думал, он у драконов от рождения один, а оказывается, с возрастом меняется. Так, глядишь, со временем вообще почернеет. До Крабодура, понятно, недотягивала даже близко, но уже не такая маленькая, как раньше.
– Будем ждать корабль или так полетим? – сразу обратилась она к нам.
Я скептически осмотрел дракошу. Прежде всего меня интересовали удобные посадочные места, которых не обнаружилось. Нет, можно, конечно, лететь, усевшись на шею, в нее же вцепившись, но, по-моему, не самая хорошая идея. Даже при максимально спокойном полете неудобно, это не говоря о том, что может сдуть, а уж если Иркана вздумает маневрировать…
Заметил, что Эль занята тем же самым, причем куда более внимательно, чем я. Захотел пошутить, мол, что, ушастая, на драконе захотелось полетать? А еще наших детей за то же самое ругаешь. Но вовремя спохватился. Вот именно! Дети! Интерес жены исключительно в этом и заключался, как мелкие на таком неудобном ящере летали, если даже я не очень уютно себя бы чувствовал? И не важно, что эльфы куда лучше держатся на деревьях или стенах. На драконов такая уверенность не распространяется. И вообще. Сам осмотрел Иркану еще раз более внимательно. Действительно проблематично. Негде там устроиться без риска свалиться во время полета.
Дракоша как будто поняла ход наших мыслей. Пожала плечами и на мгновенье приняла человеческий облик (была полностью одета, что показывало успешность восстановления способностей), затем вернулась в свой истинный. Теперь у нее на спине, поближе к шее, было… нет, седлом это назвать точно нельзя. Паланкином, или что там на слонов надевают, тоже. В общем, посадочные места.
Иркана улеглась и положила крыло на камень в виде трапа. Первой решительно шагнула вперед Эль. Несомненно, ушастая хотела проинспектировать, на чем же катали наших малышей? Я последовал за женой. На спине дракоши крепились вполне добротные летные кресла гномьей работы. На материалах никто не экономил. Обычно коротышки так делают для себя или за деньги щедрого клиента. Дерево, кожа, металл… Ремни безопасности конструкция тоже предусматривала.
Эледриэль уселась в одно из кресел и пристегнулась. Сильно сомневаюсь, что она собиралась прямо так, с ходу лететь на драконе. Наверняка пока даже не подумала о такой возможности. Увлеклась проверкой условий безопасности, в которых катались Ив с Марой. Но я решил воспользоваться ситуацией и не упускать такого удобного случая. Сел рядом, тоже пристегнулся, после чего позвал:
– Рада, ты что, с нами не летишь?
Эльфийка нерешительно помотала головой. Эль собралась было заявить, что и она никуда лететь не собирается, даже рот открыть успела, но так ничего и не произнесла. Ага, не захотела показывать посторонней, что все еще боится драконов. Именно на этом и строился мой расчет.
– Давай залезай! – скомандовала Иркана. – Мне тут что, весь день ждать?
Обратись она с подобным требованием так к моим ушастым, те бы из принципа поступили наоборот, на Радмириэль же сработало. Та очень осторожно стала подниматься по крылу. Так же осторожно выбрала кресло, разобралась с ремнями… Последнее пришлось делать в спешке, поскольку дракоша не стала дожидаться и могучим толчком подпрыгнула в небо.
Во время короткого полета я успел кое-что обдумать. А ведь эти кресла наверняка появились не просто так. И тем более не лежали все время в дальнем углу пространственного кармана, дожидаясь, вдруг понадобятся. Драконы – не тот народ, который с энтузиазмом воспримет производство седел и прочих хомутов на свою шею. Но подозреваю, наши мелкие ее так достали, что она в качестве оправдания придумала причину, по которой не может их покатать. Что-то вроде – ваши родители меня убьют, если узнают, что возила вас без страховки. Наверняка не подумала, насколько способные ушастики ей попались. Уж если чего-то захотят, то держись.
Буквально сразу по возвращении на наш пляж Иркана засобиралась обратно на главный остров. Теперь полная так и норовящей выплеснуться силы дракоша не сомневалась в успехе. И Эль, и Лара сразу заявили, что эту самую силу не просто ощущают, но и видят. Лично я ничего такого заметить не мог, однако причин не верить ушастым у меня точно не было. А ведь еще имелся амулет, который вмещал достаточно, чтобы повторить эффект. Вообще-то драконам собираться особо не нужно, благодаря пространственному карману все свое у них всегда с собой, в самом буквальном смысле. Тут дело в другом, она изображала бурную деятельность, но при этом почему-то медлила.
– Что бы там ни было в заначке у мага, который почему-то считает себя хозяином Моих островов, два-три удара я теперь точно выдержу, а потом доберусь до него вплотную и порву чисто физически, – начала делиться планами она.
– Первый раз ты проиграла в основном по причине излишней самоуверенности, – напомнил я. – Как бы и теперь не нарвалась на какую-нибудь неизвестную защиту.
– Не нарвусь!
– С чего ты так решила?
– От прямого нападения дракона защиты не существует. В смысле, вообще. От пламени, от магии, от ментального давления, от всего другого есть. Лучше или хуже, но есть, а от прямого удара хвостом или лапой нет, и никогда не было.
– Точно? – с сомнением в голосе спросила Лара.
– Абсолютно.
– Краборамидур тоже так думал, – усмехнулась моя жена, поймав дракошу в логическую ловушку.
– Да и тебе тогда досталось, – добавила Эль.
Иркана поморщилась, вспоминая, сколько времени была простой человеческой женщиной, но сам факт ее ничуть не смутил. Она нашла что ответить:
– Ничего подобного.
– То есть? – не понял я ее логики. – Хочешь сказать, что это было мелкой неприятностью?
– Такого я не говорила. Однако Краборамидуру никто не мешал просто забить тебя кулаками даже в двуногой форме. Тот артефакт имел совсем иное воздействие. И потом, имей он такой запас силы, как сейчас у меня, того древнего амулета не хватило бы. А еще лучше, если бы его имела я.
Только все эти рассуждения были теорией, а на практике Иркана, ничуть не смутившись, попросила и нас тоже лететь. Мало ли? Именно в этом и заключалась причина ее медлительности.
– Вдруг я все же недооценила противника? – совершенно не беспокоясь, что ее слова полностью противоречат сказанному минуту назад, заявила она. – Тогда прямо на месте еще раз смешаете кровь, и покончим с проблемой раз и навсегда.
Естественно, ни мне, ни Эль, ни тем более впервые испытавшей это на себе Раде такое предложение не понравилось. Однако все прекрасно понимали, что приключение затянулось и в нем давно пора ставить точку. И если до этого планировалось, что ее поставит прилетевшая дракоша, то теперь такой исход вовсе не был очевиден. Да и смешивание крови – самый крайний случай. Возможно, и не понадобится. Поэтому обсуждали в основном детали, а не спорили на тему «делать или нет». К нам по собственной инициативе присоединилась Лара, заявив, что одних никуда не отпустит. Мол, дракоша успела доказать, что охранник из нее, мягко говоря, не очень.
