О ловушке я тогда почему-то не подумала. Зря! Сработав, она поставила меня перед фактом. Сверху упала клетка, полностью блокирующая магию. Вообще-то благодаря амулетам, находящимся внутри тела, я могла пользоваться некоторыми возможностями даже там, где магия не работала. Личину, например, не брало никакое развеивающее заклинание. Но не на этот раз. Слетело всё без исключения.
Первыми в ловушку зашли стражники и лишили меня всего оружия, когда двое держат тебя на прицеле арбалетов, а ещё двое тыкают сквозь прутья копьями, не особо посопротивляешься. Не успокоились, пока не отобрали абсолютно всё, включая одежду. Потом, убедившись, что я совершенно не опасна, в сокровищницу явился сам герцог.
– Эльфийка! – первое, что воскликнул он.
– Нет, оркская принцесса, – ответила я. – А это всего лишь личина.
Глупую шутку хозяин замка воспринял всерьёз. Достал какой-то амулет и направил его на меня. Видимо, не так уж был уверен в своей клетке из металла, полностью блокирующего магию.
– Это не личина, – констатировал герцог.
– Не может быть! – воскликнула я, ощупывая собственное лицо. – Ну вот, всю свою сознательную жизнь мечтала стать оркской принцессой, но увы, не суждено. Ты даже не представляешь, какая скука в эльфийских рощах. А у орков настоящая жизнь: драки, пьянки, набеги… Романтика!
Герцога настолько удивили такие признания эльфийки, что на время дар речи потерял. Так и стоял, выпучив глаза. До эльфийских, пожалуй, недотягивали, но для человеческих явно великоваты.
– Хватит говорить глупости, – наконец произнёс он, немного придя в себя.
– Мечты – это всегда очень серьёзно, даже если звучит глупо, – назидательным тоном ответила я.
Больше в сокровищнице хозяин дворца разговаривать со мной не стал. Для начала на меня надели антимагический ошейник, связали и перенесли в точно такую же клетку в подвале. И она там была не единственной. Насколько же богат герцог Цитийский, учитывая, что стоит этот металл, пусть и дешевле мифрила, но всё равно дорого. Знала бы, наведалась сюда гораздо раньше, по собственной инициативе.
Потом начался допрос. Странный и совершенно неожиданный для меня. Поначалу большая часть вопросов касалась моего дальнего родственника эльфийского лорда Риламира. Герцог почему-то был абсолютно уверен, что меня послал именно лорд, чтобы его убить, кража же чего-то из сокровищницы понадобилась исключительно для отвода глаз. И даже, когда узнал, что ему попалась легендарная воровка Тень Острого Листа, не только не изменил своего мнения, а ещё больше в нём уверился. Мол, эльфы вообще посторонних нанимать не станут, а уж правитель рощи просто обязан найти самого лучшего исполнителя. То есть всё идеально сходится, я как раз и эльфийка, причём лучшая в своём деле.
– Знаешь, в чём твоя главная ошибка? – усмехнулся герцог.
– В чём? – заинтересовалась я. – Выбрала в качестве личины оркскую принцессу? Вынуждена с тобой согласиться. Нужно было маскироваться под дочь гномьего короля. У неё такая нежная шелковистая борода. Мечта любой девушки! Следующий раз так и сделаю.
Однако герцог на нестандартные для эльфийки шутки уже не обращал внимания. Ответил на заданный самому себе вопрос:
– Жадность! Все вы, эльфы, очень жадные.
– Неправда! Жадные гномы, а мы бережливые.
– Да? Тогда объясни мне одну маленькую деталь. Зачем тебе понадобилось кроме задания от лорда эльфийской рощи брать попутный заказ на похищение какого-то артефакта у меня из сокровищницы? Иначе чем жадностью и мелочностью это не назовёшь. Я ведь ждал убийц и готовился их встретить, никаких ловушек в сокровищнице ставить не планировал.
– Тогда почему поставил? – спросила я.
– Твой заказчик узнал, во что вляпался, и не пожелал лезть в политику. Умным человеком оказался. Прислал мне предупреждение.
Раз герцог в настроении поговорить, то почему бы не получить информацию. Что именно не поделил герцог Цитийский Трам со светлоэльфийским лордом Риламиром, меня совершенно не интересовало. Да и было ли что-то вообще? Сам герцог всерьёз опасается подосланных эльфом убийц, в этом нет никаких сомнений. Другой вопрос, что по этому поводу думает лорд рощи. Не исключено, что вообще ничего не знает. Придумал себе человек опасность и теперь активно с нею борется.
Анонимное предупреждение от заказчика – совсем другое дело. Совершила ошибку и теперь стала анализировать её со всех сторон. В то, что клиент узнал о политической стороне дела, испугался и предупредил герцога, я совершенно не верила. Это ни разу не минус, а плюс. В сложившейся ситуации можно и больше украсть, и дольше сохранять тайну.
В таком случае, напрашивается единственный вывод – он изначально хотел меня подставить, а конфликт герцога с эльфами лишь дополнительный удобный факт. Да и то необязательно. О том, что Тень Острого Листа – эльфийка, вообще никто не знает. Ходят слухи о капле эльфийской крови и не более того. Вопрос, зачем это понадобилось, может иметь много разных ответов. Но сейчас он совершенно не важен, когда доберусь до заказчика, тогда и узнаю.
Я никогда не интересовалась своими клиентами. Это факт. Но и никогда не оставляла безнаказанными попытки меня обмануть. И это тоже факт. Причём если о первом не знает вообще никто, то о втором известно многим, пусть и в очень узких кругах. Обязательно узнаю всё, что понадобится, и отомщу.
Ведь кража информации мне удается даже лучше, чем похищение денег и предметов. Скрыть от хозяина исчезновение редкого артефакта невозможно, с информацией всё иначе. О том, что ею владеет теперь кто-то ещё, не узнаешь, пока он сам тебе не расскажет. Поэтому в успехе я нисколько не сомневалась. Осталось сбежать из клетки и отомстить.
Обдумывание планов прервали стражники, притащившие в подвал новую пленницу. Тоже голую, тоже связанную, тоже в ошейнике, блокирующем магию. А ещё с рогами и хвостом. Запихнули в соседнюю клетку и разрезали верёвки, только потом появился герцог.
– Знакомься, Тень, это Анжа, – начал он, обращаясь ко мне. – Ничуть не менее легендарная личность, чем ты, даже более. Слышала когда-нибудь о королеве вампиров из проклятых земель?
– Слышала, – я кивнула в ответ с таким видом, будто совершенно не удивилась. – В основном легенды, в которых вымысла больше, чем правды. Всё было слишком давно, даже по эльфийским меркам. Но, судя по всему, эльфийский лорд Риламир так сильно захотел тебя убить, что сумел даже нанять королеву вампиров из прошлого. Знаешь, как это называется? Мания величия.
– Не буду спорить, – усмехнулся Трам. – Тебе лучше знать, какая мания у твоего лорда. Но Анжу прислал не он, а князь Ва’Дим.
– Никто меня не посылал, я сама пришла, – подала голос пленница. – И ещё ты ошиблась с манией, в одежде и с обнажённым мечом под одеялом обычно спят те, у кого мания преследования. Ловушки по всему дому опять же.
– Ловушки оказались поставлены не зря, – стал оправдываться герцог.
– Зря, – возразила Анжа. – Нас тут нет, мы тебе мерещимся. Не веришь мне, спроси у неё.
– Я есть, – отвечаю ей, – но на самом деле оркская принцесса, а ему почему-то мерещится, что эльфийка.
Анжа склонила голову набок, как будто меня рассматривая, и произнесла:
– Нет.
– Что нет?
– С единственной оркской принцессой я хорошо знакома, ты на Соизку совершенно не похожа.
Потом повернулась к герцогу и заявила:
– Не верь ей, она самозванка!
Трам уже привык к моим шуткам, поэтому довольно быстро пришёл в себя.
– Вы случайно не родственницы? – спросил он.
– Нет! – ответили мы одновременно.
– Странно. Очень похожи.
– Как сказал бы князь Ва’Дим, из одного дурдома сбежали, – усмехнулась королева вампиров. – Он это часто про меня с Соизкой говорил. Правда, зря, у полуорчанки совершенно отсутствует чувство юмора, а с этой эльфийкой, думаю, мы поладим.
Потом повернулась ко мне и добавила:
– Хочешь, с князем тебя познакомлю? Он как раз подыскивает себе четвёртую жену.
– А что стало с тремя предыдущими? – для поддержания беседы спросила я.
– А что с ними может стать? – пожала плечами она. – В замке беременные сидят. У вас, эльфов, с этим делом быстро. Не успели толком познакомиться, а уже дети пошли. Не иначе пыльцой, как цветы, размножаетесь.
Герцог посмотрел на нас, безнадёжно махнул рукой, развернулся и вышел.
– Про трёх беременных жён-эльфиек я абсолютно серьёзно, – хитро сощурившись, сообщила мне Анжа.
Не успела ей ничего ответить, вернулся хозяин дворца.
– Я вообще-то кое-кого допрашивать собирался, – с ходу заявил он.
– Да? – удивилась Анжа. – Зачем тогда полночи пытался меня убедить, что в соседней клетке сидит оркская принцесса?
Однако шутки кончились. Дальше с Анжей произошло то, что мне уже пришлось испытать на себе. Вообще-то допрашивать кого-либо, находящегося в такой клетке, бесполезно. Металл, блокирующий магию, не позволяет определить, правду ли говорит сидящий там или нет. Только не в этом случае, клетки сами оказались артефактами, они предназначались не только для удержания мага внутри, но и для допроса. Ложь или отказ отвечать на заданный вопрос вызывали сильную боль.
