– Ну как ты? – спросил я.
– Я-то нормально… а вот…
Лития положила руки на свой живот и через несколько мгновений, улыбнувшись, облегченно выдохнула:
– И с ним все хорошо…
Я обнял внезапно расплакавшуюся девушку. С ней я готов быть некрофилом даже не по пьяному делу, а осознанно, и плевать на все. Орчанка и вампиресса сейчас нас «не замечали».
– А чего сам архимаг не появился? – поинтересовался я, когда под вечер мы все-таки побежали по волнам. – Стоило ему вмешаться – и все, наша песенка спета.
– Испугался, – сказала Лития. – Мы в его замке хорошо пошумели. А чем дольше живешь на свете, тем ценнее становится собственная жизнь, и умирать совсем не хочется, тем более если можно послать умирать кого-то вместо себя.
– Согласна, – кивнула Ссашшиллесса, – тут можешь мне поверить. Я пожила достаточно долго на этом свете, не стану говорить сколько, чтобы не ранить твою чувственную натуру, – фыркнула она, – но умирать мне совсем не хочется.
Да уж, Киркоров и Галкин мне обзавидовались бы черной завистью, узнав, с какой «бабушкой» я состою в связи. Не удивлюсь, если она постарше трехсотлетнего архимага будет… Гы-гы. Ну а то, что она еще юная девица, для потенциально бессмертных вампиров ничего не значит, важен сам срок прожитого времени!
– Да, испугали мы его крепко, – подтвердила шаманка. – Думаю, мифриловые стрелы его заставили очень сильно понервничать.
– Кстати, я заметил один момент. В прошлый раз некромант, да и песик из Проклятых земель, когда я им засадил мифриловые подарки, буквально выгорели цветным пламенем и взорвались! А эти померли довольно обычным образом. А архимаг так и вовсе от ран оправился. Чего это так?
– Так ты стрелял из этой своей ракиетеницы… – сплюнула на последнем слове орчанка. – Там был горючий состав, вот он и сыграл свою роль в том, что их разорвало огнем.
– Точно, не подумал…
По сути, тогда некроманта и гончую спалило термитным зарядом. Конечно же я сразу подумал о создании таких убойных составов в промышленных масштабах. Собственно, кое-какой опыт уже есть, это я о салюте, что устроил на собственный день рождения. Но, подумав более плотно, в конце концов отказался от этой идеи. Лучше, если такой способ убийства магов и магических существ останется тайной, как мое оружие последнего шанса, или при убийстве наверняка. Потому как при массовом использовании рано или поздно секрет станет известен всем, и его или начнут повторять, или, что еще хуже, найдут способ противодействия и защиты, и я потеряю лишний аргумент в противостоянии на магической арене, а это есть плохо, потому как в магическом плане я ноль без палочки. Что-то уже могу – вытягивать Силу да менять магические плетения уже осознанно, бить сырой Силой, но этого слишком мало.
Наша посудина бодро скакала по волнам, и мы то и дело обгоняли тяжелогруженые ладьи. На некоторых маячили рыцари со своей свитой – пополнение армии некоего Армирана. Кто он вообще такой, мать его?! Такой же долбодятел, что и тот вонючка-рыцарь, используемый втемную, сманенный посулами о богатстве, или же адепт Неназываемого?
– Эй, капитан!
– Д-да, ваша милость?..
– Ты в курсе, кто такой дор Армиран?
– Конечно, ваша милость!
– И кто он такой?
– Глава ордена Ольера Светозарного!
– Что за орден? – поинтересовался я у подруг.
Они только пожали плечами.
– Впервые о таком слышу, – сказала Лития.
– Я – тоже, – подтвердила Ссашшиллесса.
– А я подавно не в курсе – в степи жила, – сказала Олграна.
Понятно, от жизни все отстали, в замке просидев по три десятка лет, стало быть, орден этот – структура новая.
– Ну, с вами все понятно, а как насчет твоих приемышей? – спросил я у вампирши.
– Точно! Оннакасс!
– Королева? – почти мгновенно, как Сивка-Бурка, возник один из вампиров.
– Ты что-нибудь знаешь об ордене Ольера Светозарного? В чем его суть и вообще…
– Конечно, королева, – кивнул вампир. – Этот орден возник лет пятнадцать – двадцать назад. Его главой является некто Армиран, поговаривают, что он незаконнорожденный сын короля…
– А чего они хотят? – вклинился я, так как мне глубоко фиолетово, кто чей сын. Понятно, что взлететь кто-то так высоко не мог без поддержки кого-то влиятельного.
– Выступают против некромантии, а также в последнее время против полукровок.
– Чем им не угодили полукровки?
– Выступают за чистоту человеческой расы.
– Упс, а вот и местные фашисты… И как они, популярны?
– Весьма.
– Очень интересно, очень…
– Ты думаешь, что этот орден и Неназываемый как-то связаны? – спросила вампиресса.
– Есть такое мнение, – кивнул я. – Популярность в народе и поддержка в кругах знати обеспечивает средства, за счет которых и финансируется поход против нас. А раз так, то полукровки – только цветочки, как говорится, аппетит приходит во время еды, и ягодки будут впереди…
– О чем ты? – не поняла орчанка.
– О том, – стала отвечать Ссашшиллесса, – что, когда покончат с полукровками, возьмутся за вас, за гоблинов, гремлинов, троллей, огров, гномов, эльфов, оборотней, как уже практически полностью извели нас, вампиров.
А вот еще один корабль. И тоже с рыцарем на борту. Руки так и чесались начать их отстрел прямо сейчас, но, увы, убийство даже десятка рыцарей погоды не сделает, а внимание к нам привлечет. Так что придется их валить в «честном» бою. Хотя насчет честности ничего не обещаю. Я в конце концов просвещенный человек! А просвещенному человеку как-то ближе удары исподтишка, засады, ловушки, отравленные колодцы, ядовитые газы… а те, кто воюет честно, – тупые варвары.
Больше нападений на реке не было. То ли люди у архимага кончились, то ли, что вернее, он решил подготовиться на порядок лучше.
Ждал нападения почитателей Неназываемого, но тоже тишь да гладь да божья благодать. Наверное, еще не успели собраться в достаточном количестве, и потом, нас еще найти надо, а значит, ждать их тоже стоит несколько позже.
С горе-корабля на берег мы сошли спустя неделю путешествия, прямо напротив Трезубца – горы с тремя вершинами. Капитан, похоже, был готов отчалить от берега даже не получив платы, лишь бы оказаться как можно быстрее подальше от нас, но я честно заплатил оговоренную сумму и даже набросил пару золотых за материальный ущерб.
А где-то там, на другой стороне, под патронатом ордена Ольера Светозарного собирается армия вторжения из свободных рыцарей…
Своеобразный крестовый поход против меня.
Надо спешить. Эта армия не может долго находиться на одном месте – она сжирает слишком много денег без какой-либо пользы, еще несколько дней – и они тронутся в путь, получая пополнение уже в дороге, что затянется на несколько недель. А мне еще надо подготовиться! А ничего практически не готово!!!
Задерживаться не стали. Пообедали и двинулись в путь. Во время путешествия на суденышке наотдыхались.
Наверное, мы выглядели слишком слабыми, ничем другим не объяснить нападения, которое случилось, едва мы отошли от берега, даже походного порядка не успели организовать – то есть вампиры не умчались в охранение. Ну как же, всего пять мужчин и три женщины, одна из которых орчанка. Что мы можем против двух десятков разбойников?
В нас, я имею в виду именно мужчин (женщин, похоже, хотели захватить в плен и употребить по назначению), из леса полетели стрелы, успешно сбитые воздушной волной шаманки, а потом на нас со всех сторон выскочила банда… уродов.
Я как-то говорил уже, что полукровкам оборотней приходится тяжелее всего, что время от времени рождаются те, кто застыл в состоянии человек-зверь, и при этом ни туда и ни сюда превратиться уже не могут.
Вот на нас и напала такая банда уродцев из разных помесей волков, медведей, кошачьих с людьми и между собой. Одетые все в рванье, в то, что поснимали с убитых, а также в одежду собственного производства: плохо выделанные шкуры с мехом, какие-то грубые ткани а-ля мешковина из шерсти (возможно, даже собственной) и какой-то волокнистой растительности. Тела защищали элементы доспехов и кольчуги.
Я даже винтовку вскинуть не успел, как пришлось схватиться врукопашную, так быстро они приблизились, хоть и «инвалиды».
Вампиры тут же перешли в туман, и на этом схватка, собственно, закончилась. Клыкастые, правда, еще метнулись вперед, зачистить лучников и арбалетчиков, что и проделали без особых проблем, притащив в качестве доказательства мумии. Я только порадовался скоротечности схватки. Ребятки эти хоть и неполноценные с точки зрения своей оборотнической природы, но они все равно сильные и быстрые, а значит, опасные противники.
– Где-то должно быть их логово, – сказала вампиресса.
– И чего? – не догнал я.
– Они тут не первый день промышляют разбоем, – продолжала говорить весьма прозрачными намеками Ссашшиллесса.
Тут уже и до самого тупого дойдет: она намекала на хабар, что успели награбить эти уродцы.
