Тут уже и до самого тупого дойдет: она намекала на хабар, что успели награбить эти уродцы.
– Предлагаешь по пути сходить поживиться честно награбленным добром?
– Почему бы и нет, лишним не будет. Мы ведь так ничего и не заработали ни на мифриле, ни на музыке. Грех упускать такую возможность. А тратиться им, думаю, особо негде и не на что.
Мне отвлекаться не хотелось – враг в затылок дышит, – но один день на поиски выделить можно. Что касается врагов, то основную боевую силу мы, думаю, положили здесь, и большого противодействия во время экспроприации не предвидится…
– Согласен.
Ссашшиллесса отдала приказ своим приемышам, и те исчезли в лесу в поиске следов недооборотней. Скоро они вернулись с положительным результатом, и мы пошли в логово.
К моему большому удивлению, логово оказалось довольно близко – в Трезубце, в одной из пещер.
– Посидите пока здесь, – указав на уютную полянку, сказала вампиресса, – а я с ребятками там немного развлекусь…
Я пожал плечами.
– Да бога ради. Развлекайся…
Вампиры свалили драться за хабар. Мы им, таким крутым, действительно больше помеха, чем подспорье. Шаманка тут же обошла полянку с бубном, поставив охранный контур, мы же запалили костерок: время ужина подошло.
«И вампиры тоже едят», – мерзко хихикнуло мое второе «я», вызвав у меня легкий спазм тошноты, потому как их «развлечение» действительно можно расценивать как питание.
Вдруг Олграна насторожилась, развернувшись куда-то на северо-восток.
Встала в боевую стойку Лития. Ну и я перехватил винтовку.
– В чем дело?
– К нам кто-то быстро приближается… одна метка, точнее, две, и за ней еще с дюжину. Расстояние между ними шагов сто – и быстро сокращается.
– Не похоже на нападение… по крайней мере на нас.
Орчанка согласно кивнула, но боевой тревоги не отменила.
И тут на полянку выскочила волчица, зажимая в зубах щенка… Точнее, ребенка… а если еще точнее, то помесь щенка и ребенка – тельце человеческое, а голова волчья.
Волчица тяжело дышала, заслюнявила всего ребенка, посмотрела по сторонам, начала пятиться, издавая угрожающее рычание, потом обернулась назад, видимо вспомнив, что сзади тоже небезопасно.
Олграна что-то метнула в волчицу, и та, выпустив ребенка из пасти, упала на землю, после чего начала обращаться в человека.
– Не убивайте… – выдохнула она, тяжело привстав и взяв ребенка на руки.
«А оборотни обращаются голяком, в отличие от вампиров», – отметило мое второе «я».
Меня это сейчас интересовало меньше всего, хотя формы у оборотнихи весьма и весьма…
Додумать не дали появившиеся на границе леса и поляны волки.
Женщина, поняв, что ее убивать никто не собирается, поспешила к нам, подальше от своих сородичей. Остановилась рядом со мной, наверное, из-за того что я мужчина и вроде как должен защитить слабую женщину. Всю жизнь мечтал… тем более от такого количества. Конечно, положить их всех не проблема, одна очередь из винтовки – и гори они все пламенем. Проблемы начнутся потом, когда на нас ополчатся все оборотни…
Из леса на поляну вышел человек в набедренной повязке.
«Где он ее взял?!» – удивилось мое второе «я».
Меня и это волнует сейчас меньше всего. Может, они все же, как и вампиры, могут таскать при обращении какой-то минимум вещей… или просто хитрыми ремешками крепятся, так что не спадают в момент обращения. А еще слышал, что одежда, сшитая из шерсти и кожи-шкуры самого оборотня, не рвется, а преобразуется вместе с телом.
– Отдай нам ее, человек…
Ну и чего теперь? Я вроде как никого не забирал, но отдать эту женщину-оборотня на растерзание этим ребятам я тоже вот так просто не могу. Вроде как она попросила у меня защиты, и отказать ей в этом – ниже всякого достоинства.
– В чем, собственно, дело? Может, все-таки для начала представимся друг другу? Я – Кирилл, барон Гаремский, а это мои подруги Олграна и Лития. А вы кто такие?
– Я – Быстрый Ветер, вождь рода Острый Клык, – представился вожак. – Эта женщина… беглянка, Кхеррэлл.
– Ну сбежала, и чего такого? Может, ей у вас не понравилось…
– Она сбежала не потому, что ей не понравилось, – посмотри на ее ребенка.
Я еще раз посмотрел на ребенка. Ну да… уродец.
– Он неполноценный, и его следует убить.
– Прошу вас, не дайте им этого сделать, – со слезами на глазах упала на колени женщина.
М-да, вождя тоже можно понять, особенно в свете сегодняшнего нападения этих уродцев во взрослом виде: и этот вырастет таким же. Но и чувств матери тоже не отбросить, она в муках родила ребенка, а кто-то хочет его взять и убить.
Хотя говорят, что животные не страдают сентиментальностью и достаточно легко оставляют больное потомство умирать. Сам по телику видел, как тигрица отказалась выкармливать больного слепотой котенка. Зачем тратить силы на нежизнеспособное потомство?
Но оборотни все же не звери, а разумные, а значит, и поведение у них отлично от животных, ближе к человеческому. И наше поведение в этом случае нельзя назвать таким уж разумным – ведь милосерднее было бы действительно убить, чтобы не мучился и других в будущем не лишал жизни.
Я, сам не зная почему и зачем, взял поскуливающего ребенка на руки. Женщина, не сопротивляясь, отдала мне его. И тут на меня что-то нашло…
Мягкая Лапа. Оборотница-беглянка
Не отдам, никому не отдам… пусть он не такой, как все, но я его не отдам. Лучше уйду к отверженным, там он будет среди таких же, как он, а значит, сможет обрести счастье!
Лишь бы успеть… но силы… сил почти нет, челюсти свело судорогой… не перекусить бы шею моему щенку… так я сделаю то, чего от меня хотят родичи. А логово отверженных одновременно так близко и так далеко! Погоня все ближе… я уже слышу их, начинают обходить меня со всех сторон.
Увлекшись отслеживанием погони, я совсем забыла о пути перед собой и, выскочив на полянку, очень растерялась, увидев на ней человека, орчанку и еще одну человечку со странным посохом. А орчанка явно шаманка, если судить по бубну.
Проклятье…
Через них не пробиться, обходить слишком долго… и тут шаманка меня приложила шокирующим заклинанием. Я, выронив щенка на землю, упала сама и стала обращаться в основную форму.
Не убивают…
Может, помогут? Собственно, я ничего не теряю… Мне остается надеяться только на их заступничество перед стаей. Хотя вряд ли они его окажут, но все же…
А вот и вождь. Потребовал моей выдачи. Человек, посмотрев на меня, явно начал затягивать время со знакомством, решая для себя, что ему делать, – вроде как он посторонний и ввязываться в чужие свары ему точно не с руки, но раз благородный, назвался бароном, то и просто пройти мимо не может. Настоящий благородный – иные сами бы убили, особенно такого щенка, как у меня.
Я, упав на колени, с надеждой посмотрела на человека, и он, протянув руки, взял моего щенка. Я не противилась. Сама не зная почему. Просто почувствовала, что он не причинит ему вреда.
В руках человека мой щенок вдруг перестал скулить и ворошиться, успокоился, задышал ровнее…
Что происходит?! Вроде бы все хорошо, но… непонятно и потому тревожно.
А с человека тем временем ручьями покатился пот, сам побледнел, его начало потряхивать…
Что происходит?! Я хотела крикнуть, но не смогла выдавить ни звука.
Мой щенок! Он меняется!!!
Из неполноценного, с головой волка и телом человека со слегка трансформированными ногами, он превращался в обычное с виду человеческое дитя!!!
Как такое возможно?!
Человек, закатив глаза, вдруг стал падать. Я забрала своего пронзительно закричавшего щенка из ослабевших рук, а самого мужчину подхватили на руки орчанка и вторая человечка.
– Кэррэл! – затормошила человека орчанка и применила что-то из своей магии, чтобы он очнулся.
– А-а?..
– Бэ!
– Что произошло?! – воскликнул Быстрый Ветер.
– А я откуда знаю?! – вызверилась шаманка. – С ним вечно какие-то… Кэррэл, хватит в обморок падать!!!
Остальные оборотни рода, перекинувшись все вместе – ничем другим, кроме как потрясением, их действие не объяснить, – подошли поближе посмотреть на результат действия странного человека. Ведь то, что он сделал, невозможно!
Шаманка опять воздействовала на человека, и на этот раз он почувствовал себя лучше. По крайней мере, вновь падать в обморок не торопился.
– Благодарю, великий чародей! – сделала я попытку поцеловать его руку.
– Олграна… дай ей что-нибудь… прикрыться…
– Что, похотливый ты самец! Сам едва шевелишься, того и гляди вырубишься, а все туда же!
– Олграночка! Миленькая, давай только не сейчас, а?
Шаманка, фыркнув, покопалась в своем мешке и, вытащив кусок зеленой ткани, бросила его мне.
– Прикройся… Не видишь, что ли, ты его возбуждаешь.
– Олграна!!!
– Молчу-молчу…
Человечка тоже только фыркнула.
– А теперь можешь объяснить, что ты сотворил? – спросила орчанка, как только я обмоталась куском ткани.
