— В общем так, Илья, — монах сознался и сразу же взял быка за рога, то есть меня почти за самое святое. — Я тебя подстрахую, когда вы поедете на вашу встречу. А ты мне данные соберешь, есть там склад один…
— Так, стоп, — я еле удержался чтобы не вскочить. — Кто же мне даст там расхаживать, это во-первых. Во-вторых, мне не очень хочется отправляться в подземный лазарет. Уж если ты не смог засаду вычислить, то я и подавно.
— Думается мне, что именно там ваша встреча и состоится. Раз речь зашла про некий груз, который нужно вывезти из империи. План такой…
План был ужасный. При условии того, что окажусь в нужном месте, после передачи груза, если она состоится, я должен был изучить и другие грузы. И сделать это после некоего отвлекающего маневра, который я, по словам Глеба, «ни за что не пропущу».
Затем хватать принцессу в охапку и бежать в катакомбы, вход в которые он тоже зачистит. На логичное замечание, что цесаревич за такое обращение со своей невестой нам яйца оторвет, защитник отмахнулся. Мол, не узнает, значит и не накажет. А я снова спасу Анастасию от угрозы.
Рисковать своей шкурой и будущей императрицей я не желал. Поэтому сразу послал наставника к демонам. Он пригрозил сдать меня в обитель. Я согласился. Разговор застопорился и мы долго молчали, буравя друг друга суровыми взглядами.
Зрительная битва была выиграна мной, но мужик просто так не сдавался. После угроз пошли финансовые предложения. Чем больше он мне обещал, тем категоричнее я его посылал.
Воззвание к патриотизму, всему святому и долгу перед отечеством тоже не сработало. Своему отечеству я долг уже отдал, а к этому не успел воспылать глубокими чувствами.
Предложил я только одну альтернативу. Рассказать всё их высочествам и с позволения цесаревича исполнять безумный план. Я был уверен, что позволения он такого не даст, Глеб тоже, поэтому в этот раз был к демонам послан я.
До самого утра у всех демонов катакомб горели уши и прочие места, которые мы поминали слишком часто. Закаленный королевским общением, я выдержал всё. Артур был гораздо упрямее, да и в угрозах и ругательствах знал толк. Когда утром монах наконец-то отстал, хватаясь за сердце, я вспомнил слова Артура о том, что я его внебрачный сын и улыбнулся. Батя бы гордился мной.
Глеб, расстроенный и вымотанный спорами, ушел в обитель, а я лег спать, заведя себе будильник. Дожидаться монаха с эликсиром я не собирался. В том, что он меня не сдаст, я был уверен. Но не в том, что он не проследит за мной или не прицепит какой-нибудь магический жучок. Вот не верилось мне, что он просто так отступится от своего плана.
Поэтому пришлось сильно рисковать и уходить засветло. Вход под землю был недалеко, но путь до него показался мне бесконечным. Я шарахался от каждого звука и прятался от людей и машин. На одном открытом участке я рванул олимпийским спринтером, но за мной тут же увязались собаки и подняли такой лай, что кажется даже ганзейцы услышали. Но обошлось, хоть меня чуть не цапнули и я ободрал руку о дверь технички, закрывая её за собой.
После такого катакомбы мне показались самым спокойным и безопасным местом в мире. Всё таки с демонами проще, чем с людьми. Вечерних приключений я дожидался в логове питона, по-прежнему пустующим.
Уже там меня и застали сообщения. Глеб волновался, потом угрожал, потом матерился и отправил мне с сотню сообщений, на которые я не отвечал. Артур тоже беспокоился, интересуясь о моём здоровье и настроении. Ему я ответил, заверив в самом наилучшем положении. Король не поверил, но вежливо пожелал не сдохнуть, потому что меня ждет арена.
Лаконичнее всех оказалась принцесса, прислав время и адрес. Даже немного обидно стало, что её не тревожит моё состояние, поэтому я ответил спустя пять минут, так и не дождавшись других сообщений.
Хотелось есть, после ночных пирожков я смел всё, что нашлось в квартире монаха, но добыча была небогатой. Упаковка печенья, год выпуска которых я посмотреть не осмелился. Пачка чипсов и банка тушенки, которую пришлось вскрывать косой. Такой обед мутирующей организм на грани ломки устроил ненадолго.
Но надеяться на то, что на тайной встрече с шантажом и незаконными сделками будут кормить, не стоило. Добавив к списку подземных сервисов доставку еды, я немного задремал, отпугивая возможных гостей урчанием живота. Но проснулся сразу же, как на моё урчание из темноты ответили похожим, но вопросительным.
Отогнав мысли о том, чтобы сожрать наглого демона, я призвал косу и ругнулся. Тварь обиженно пискнула и ускакала по шахте вверх, скрежеща когтями по бетонным стенам. Посмотрев на часы и решив, что демон и за подмогой мог ускакать, я пошел следом.
Если подмога и была, то она успешно разбежалась, потому что никто меня до самого выхода не пытался сожрать. Привычные шорохи и отдаленные визги сопровождали меня весь недолгий путь, пока я шел, насвистывая прилипшую песенку про Пятачка и куда мы с ним идём.
Анастасия в этот раз сама меня забрала и одобрительно улыбнулась на мой чистый вид. Но нахмурилась, заметив рассеченную наставником щеку и ободранную руку.
— Илай, вам нужна медицинская помощь? — спросила она, когда я устроился рядом и машина тронулась с места.
— Благодарю, ваше королевское высочество, не стоит. Пустяки, само заживет.
Заживало на мне действительно как на той собаке, что чуть не впилась клыками в мягкое место. Голожопого защитника принцесса точно не одобрила бы. Хотя после последнего моего появления уже не удивилась бы.
— Какой план, ваше высочество? — поинтересовался я, пока мы въезжали на мост Ганзы.
— Быть готовым, — голубые глаза девушки вспыхнули азартом. — Если мне передадут тот предмет, о котором говорил мэтр Ламарк, то через минуту здание оцепят и пойдут на штурм. Вертолеты имперской службы сейчас патрулируют порт, по особому указанию Георгия. То, что ваша группа сделала с кораблем, стало отличным поводом. Команды не знают об операции, им сообщат после моего знака, так что до тех пор мы будем в безопасности. Когда всё начнется, держитесь меня, Илай. И сразу же призывайте оружие, я подозреваю, что они способны натравить на нас демонов.
Получается, что в любом случае сегодня на острове будет шумно. А ещё, если повезет, всё закончится и я наконец смогу вернуться к обучению и домой. Интересно, удастся ли выдать потопление корабля за операцию по подготовке другой операции, чтобы этого не было в наших личных делах? Вот бы порадовался настоятель.
Мои размышления о крепости и пределах нервов Эдуарда прервала остановка. Пока я мечтал о том, как бы довести пухляша до очередного припадка, мы приехали. Предположения монаха подтвердились, местом встречи был портовый склад.
Высокое здание, зажатое с обеих сторон такими же безликими близнецами, встретило нас темнотой и тишиной. Но едва мы вошли внутрь, я понял, что тут тоже всё сокрыто магией, как в игорном доме.
Высоко под потолком ярко горели лампы, урчали двигателями погрузчики, перемещая стопки ящиков, где-то в глубине матерился на неизвестном языке начальник, а у входа переговаривались те, к кому мы и приехали на встречу.
Размер помещения и количество ящиков всевозможных размеров и видов сводили план Глеба на нет. Чтобы тут всё обыскать, нужно несколько часов.
Помимо мэтра и князя Воронецкого, больше знакомых лиц не было. Точнее третьего мужчину я видел, когда изучал столичную аристократию. С пышной седой бородой и короткой стрижкой, высокий и осанистый, он запоминался необычно черными глазами и бледной кожей.
Мы шли к ним, а я пытался вспомнить, кто это такой. Какая-то очень важная персона, то ли императорский родственник, то ли сильно приближенный…
— Ваша светлость, — принцесса, казалось, удивилась искренне, обращаясь к седому. — Не скрою, не ожидала вас здесь увидеть.
— Ваше высочество, — слегка усмехнулся он, нахально опустив «королевское» при первом обращении. — Не скрою, я же ожидал нашей встречи с нетерпением.
В его руках находился небольшой куб, сантиметров двадцать по одной стороне, он крутил его легко, словно тот ничего не весил. Темный и без единого шва, предмет мало походил на упаковку для чего-то другого, хотя явно ею и был. Мужчина заметил меня и раздраженно поморщился:
