– Разрешите, моя королева, преподнести вам в дар набор ароматов под названием «Неделька». На каждый день недели по одному аромату. Это продукция моей мастерской, и будет продаваться в «Салоне ароматов» при гостинице «Рабат».
Дамы сразу окружили нас, я открыл изящный ларец, где в семи гнездах стояли семь фиалов, и достал один из них, открыл и передал королеве. В общем, о концерте сразу забыли, гвалт стоял такой, что не во всяком курятнике бывает. Ахи летали, сталкивались с охами, а я, опасаясь за инструмент, убрал его в футляр и отошел к окну. Наконец ажиотаж прошел, и королева движением кисти позвала меня подойти поближе.
– Умопомрачительно! Барон, вы не только сладкоголосы, но еще и великолепный дамский угодник. Просите себе награду! Дамы меня поддержат, вы достойны самой высокой оценки, еще никто и никогда ранее не подумал о нас и не придумал специально для нас ничего подобного. Чего бы вы хотели?
– Привилегии изготавливать и торговать ароматами и косметикой, моя королева.
– Ароматы я понимаю, а что такое косметика? Объясните.
В двух словах рассказал о планах выпуска лака для ногтей, помады для губ и теней для век.
– Завтра до вечера, барон, вам привезут королевский указ о привилегии. Как звучит ваше полное имя?
– Сьерж Рэй ван Орж, моя королева.
– Надеюсь, я еще увижу вас у себя на приемах.
– Сожалею, но долг чести зовет меня в дорогу, буквально на днях я уезжаю, вернусь, как только смогу.
– Тогда исполните нам еще что-нибудь.
– Мама, пусть лучше он расскажет нам повесть о двух влюбленных, – в дверях стояли Оженна и Ирида. Оженна без вуали оказалась очаровательна – семнадцатилетняя голубоглазая блондинка, стройная, с прекрасно оформившимся телом.
Пропал! Что делать? А иди оно все лесом, делай, что должно, Сьерж, и пусть будет, что будет!
– Если позволите, королева? – Я подошел к Оженне, достал из кармана небольшую коробочку с моим парным ароматом и преподнес ее принцессе.
– Это вам, ванесса Оженна, на память обо мне.
Отдал коробочку, быстро отошел в центр зала, достал сатур, проиграл вступление, и за тридевять звездных систем, за тридевять веков вперед или назад под сводами королевской гостиной прозвучали первые слова бессмертной трагедии: «Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте…»
Наконец все позади, отданы последние распоряжения. Новому управляющему я предоставил доступ к своему второму счету, с которого он имел право единовременно снимать не более пятнадцати золотых в год, через банковскую почту договорились держать связь. Я передал ему договора с поставщиками, копию указа на получение королевской привилегии, которую, кстати, мне действительно прислали на второй день после моего концерта у королевы. Наконец была спета последняя песня на вечере в честь моего отъезда, утром я запрыгнул в седло, помахал провожающим рукой и выехал за ворота. Отъехав квартала два, я повернул в сторону академии, где у ворот меня ждал Дейн. Ему я передал своего коня, а сам с сумками и ларцами остался у ворот. Навстречу мне вышел привратник. Узнав, что я приехал учиться, он нисколько не удивился, а просто вызвал еще пару служителей, и те, подхватив мое имущество, проводили меня до кабинета ректора и велели ждать. Через полчаса мимо прошествовал лысый старик в фиолетовой мантии, его сопровождали трое разновозрастных мужчин в таких же мантиях, но с разного цвета правыми рукавами.
«Наверное, стихийники, – подумал я. – Видимо, собирается приемная комиссия».
Дверь в кабинет открылась, и один из спутников старика пригласил меня войти.
Зайдя, я увидел обыкновенный кабинет – письменный стол, книжные шкафы, набитые фолиантами, глобус, карта королевства и его окрестностей. За столом в кресле, видимо, ректор, на стульях деканы академии.
– Нуте-с, молодой человек, представьтесь и скажите, на каком факультете вы хотели бы обучаться.
– Сьерж Рэй ван Орж. Мой последний учитель Дэй ван Бара предположил, что у меня имеются склонности к четырем стихиям. Мы случайно с ним встретились в печальный для него момент. Он умирал. До тех пор я не предполагал у себя способности к магии.
– Вы говорите, что магистр Дэй умер?
– Увы.
– Я всегда ему говорил, что его поиски на орочьем континенте до добра не доведут, так и случилось. Жаль, блестящий был ученый. Так вы говорите, что расположены к четырем стихиям?
– Так сказал магистр Дэй.
– И можете продемонстрировать?
– Здесь?
– Вас будут контролировать, не бойтесь, начнем с Воздуха, – ко мне подошел мужчина с белым рукавом, взял меня за руку.
Я привычно вызвал ключ-схему, приложился лучиком от небольшой воображаемой звезды, горевшей у меня в груди, махнул кистью руки, и слабый порыв ветра пронесся по кабинету, разметал стопку бумаги на столе у ректора.
– Поздравляю вас, вы ярко выраженный воздушник. Что теперь? Огонь? Ради Матери, не сожгите мне кабинет.
Ко мне подошел второй декан и тоже взял за руку. Я соединил схемы Огня и Воздуха, закрутил их, и маленькое солнышко, вспыхнувшее под потолком, было ему ответом.
– Браво! Вы даже это умеете? И как долго вы упражнялись? Я так понимаю, вы добились таких результатов самостоятельно?
– Полгода я выбирался из той глуши пешком, потом по реке; в общем, у меня было время и место для практики.
– Полгода! И сами зажгли светляка? Удивительно.
– Нет, схему светляка мне успел показать учитель.
– А Вода? Вы говорите, что овладели и Водой?
– Разрешите?
– Да, пожалуйста.
Я вылил графин воды на пол, активировал ключ-схему, превратил эту лужицу в сосульку и метнул ее в стену, во все стороны разлетелось облако снежной пыли, а в каменной кладке образовалось углубление с мой кулак величиной.
– Кхе-кхе, – прокашлялся ректор, смахивая с себя пыль, – достаточно было бы превращения воды в лед, но ваша демонстрация вышла более убедительной. Поздравляю вас, Вода вам подвластна. Теперь Земля. Ради Матери, Варей, возьмите его под контроль. Если он вызовет землетрясение, мы этого не переживем.
– Видите ли, господа, мэтр Дэй не был адептом магии Земли, и он смог передать мне только общие знания об этой стихии, пока я умею только уплотнять материалы, ни о каких катастрофических аспектах магии Земли не имею понятия.
– И слава Матери! Покажите нам пример уплотнения, ну хоть на… этой деревянной линейке, – ректор взял со стола линейку, пару раз ее согнул в руках и передал мне.
Ничего не оставалось, как только взять ее и пропустить через марево, возникшее у меня на ладони. На всякий случай я дважды пронес ее сквозь «давилку», как назвал для себя это марево, и отдал ректору. Тот безуспешно попытался согнуть ее, передал на обозрение своим деканам, после чего объявил:
– Комиссия в составе ректора и трех деканов академии признает, что вы владеете четырьмя стихиями и с этого момента считаетесь слушателем академии. В силу вступает королевский указ о вашем обеспечении и о предоставлении вам индивидуального учителя по всем четырем стихиям. Поздравляю вас и представляю ваших учителей. Магистр Карин тан Нант обучит вас владению стихией Воздуха. Магистр Зеин ван Соло ваш учитель по овладению стихией Воды. Магистр Варей тан Бара специалист по стихии Земли. И я, магистр Боруз ван Рабат, ваш учитель по стихии Огня.
Сейчас вас проводят в ваш коттедж, приставят служителей, выдадут свод законов и правил, действующих на территории академии. А к вечеру вам передадут ваше расписание занятий. Форма одежды для слушателей у нас свободная. Ношение личного оружия для дворян не запрещено, но неписаными правилами не одобряется. Никаких дуэлей, за убийство слушателя полагается пожизненная каторга. За нанесение ран – дополнительный год обучения. За побег из академии – смертная казнь. О том, что выйти из стен академии можно только по ее окончании, знаете? – Я кивнул. – Ну и отлично. Всего доброго, устраивайтесь, до встречи на лекции. Варей, будьте так любезны, проводите слушателя за дверь, отдайте распоряжения и возвращайтесь, будем делить дни.
Вот так буднично и просто я стал слушателем академии. Мэтр Варей вышел со мной из кабинета, переговорил со старшим из служащих, и меня отвели в небольшой двухкомнатный домик. Через некоторое время подошел молодой парень, принес пару тонких книжиц, стопку постельного белья и корзину с посудой. Пока он протирал пыль и раскладывал белье, я осмотрел домик.
– Небольшая кухня, – бормотал я, – это плюс, а вот туалет на улице – это минус, высокий забор из декоративного кустарника – это плюс, большой задний двор – тоже плюс, отсутствие деревьев на участке – минус. Купальня не шикарная, это точно. Они что, столетиями моются в тазиках? Так я их научу!
