— А где их брать?
— Ингредиенты для пилюль обычно растут в лесу, или бегают по нему же, ну или это минералы, которые добывают в шахтах, — объяснил Симон, — Проблема лишь в том, что их нужно должным образом подготавливать, чтобы пустить на пилюли. Иначе говоря, необходимо запустить процесс «духовного делания», нужно перевести эти ингредиенты из материального в полуидеальное состояние. Это сложно объяснить, барон…
— Да меня мало волнует метафизика, — честно признался я, отхлебнув кофе, — Мне бы скорее наклепать пилюль и поднять бабла. Так что говорите по практической части. Как нам совершить это ваше «духовное делание»? Вы сможете это провернуть?
— Нет, — отрезал Симон, — Не смогу. И магичка герцога тоже не сможет, хоть она и утверждает обратное. Но она просто шарлатанка. Практики духовного делания сохранились только у китайцев в монастырях. И больше нигде в мире. Китайцы хранят их тайны от посторонних уже тысячу лет.
— В смысле? А как же мои родители тогда делали пилюли?
— Вероятно, у них были помощники-китайцы. Я сильно сомневаюсь, что духовное делание сможет совершить маг-некитаец. Даже я вряд ли смогу. Этот процесс привязан к флуктациям Инь и Ян. Проще говоря, к соотношению ауры и магии, если переводить на язык европейской метафизики. Лишь у китайских магов есть нужное соотношение, и не у всех, а только у прокачанных культиваторов.
— Прикольно, — хмыкнул я, — А всех китайцев тем временем прогнали из Сердце-Руси за пределы черты оседлости. И границу с Желтороссией закрыли.
— Это лишь верхушка наших проблем, — вздохнул Симон, — Тут дело еще в том, что китайцы такие тайны никогда иностранцам не раскрывают. Я даже боюсь предположить, каким образом ваши родители заставляли китайцев помогать им. Не уверен, что мы сможем склонить китайцев к сотрудничеству, даже если найдем культиваторов.
— Ладно, разберемся, — заверил я Симона, — А что по эффектам пилюль?
— Темный лес, — доложил Симон, — Я совершенно ничего не могу сказать про эффекты пилюль, которые производили ваши родители. Мы тут провели парочку экспериментов с пилюлями герцога, но даже пилюли одного цвета давали разный эффект. И еще дикие побочки. Если честно, я до конца не понимаю, как это работает. А еще здесь нет никаких записей по эффектам. Видимо, эту информацию ваши родители держали в голове или хранили в другом месте, не в лаборатории.
— А демоны? Почему при применении пилюль они всегда лезут?
Я вспомнил свой недавний бой с дядей. Вот мой дядя в пилюлях явно шарил, но даже когда он съел при мне пилюлю — тут же появился монстр.
— Демоны, о которых вы говорите — это пришельцы из какого-то иного плана бытия, — объяснил Симон, — Из конкретного плана, судя по тому, как эти монстры схожи друг с другом. И они и правда появляются, когда кто-то ест пилюли. Вот только эти твари очень нестабильны. Во время наших экспериментов с пилюлями вылезли штуки три этих демонов. Но они почти сразу же исчезли, хотя мы даже не пытались их изгонять.
— Странно, — констатировал я, — Помнится, когда пилюлю проглотил родственник Кабаневича — вылезло сразу два демона, причем мощных. Я смог изгнать их только заклинанием Царя из моей головы. Того самого Царя, которого вы из меня извлекли. Еще Царь говорил, что эти монстры как-то связаны с запретным меридианом, а еще, что я постигну тайну пилюль, когда пойму этот меридиан.
— Увы, — ответил Симон, — Связь между пилюлями, монстрами и древостоком, который вы называете запретным меридианом, явно прослеживается. Но в чем её суть — я не понимаю…
Из банка тем временем вышла Таня, девушка выглядела радостной. Видимо, ей успешно удалось сдать на хранение свой Источник. Я махнул сестре рукой, чтобы она подождала, пока я закончу телефонный разговор.
— Ладно, Симон. Нет времени, — сказал я алхимику, — Но спасибо вам. Работайте дальше. А я тем временем попытаюсь решить вопрос с ингредиентами и культиваторами. И еще вопрос — герцог уже продал кому-нибудь пилюли?
— Нет, — ответил герцог, явно стоявший рядом с алхимиком и внимательно слушавший весь наш разговор, — Я связался с парочкой доверенных магов, но они от моих намеков пришли в ужас и покупать пилюли наотрез отказались. У этих пилюль дурная слава, барон. И тем не менее, ваши родители как-то умудрялись зарабатывать на них миллионы.
Это подтвердили мои источники в Охранке, которые безуспешно пытались предотвратить распространение пилюль. Вот только все маги, покупавшие пилюли и попавшие в поле зрения Охранки, откупились большими штрафами, а Охранка их имена засекретила, чтобы не бить по репутации этих покупателей. Так что я ума не приложу, где их теперь искать.
— М, плохо, — промычал я, хотя в тайне был рад, что герцог так и не осилил найти покупателей, ведь это я собирался взять не себя, — И последний вопрос. У меня тут возникли некоторые проблемы с… как бы помягче выразиться… В общем, меня чуть не ухлопали какие-то ублюдки.
В темной одежде и все в черных шапках. Ездят на внедорожнике. Дружат с огнестрелом. Рожи — как будто их сразу после рождения на пол уронили. И говорят на неизвестном языке. А еще у них был древний амулет, подавляющий магию. И в авто висел лютеранский крест, а у одного из них на груди вытатуирована руна, явно скандинавская. Вы знаете, кто это?
— Да, — обеспокоенно ответил герцог, — Это бугровщики, барон.
— Кто?
— Бандиты, которые разоряют курганы и другие древние захоронения. Они обычно из местного населения, которое живет вокруг Питера уже тысячи лет. Финны, ингреманландцы, ижора, водь, весь. Вот эти дикие племена, которые упоминались еще в старинных летописях. Я признаться и сам имел с ними некоторые дела. Ну вы понимаете…
— Вы о вашей любви к артефактам Рюрика, герцог? — догадался я.
— Именно, — не стал отрицать герцог, — Бугровщики иногда добывает такие артефакты, которые не снились даже самым мощным магократам. Некоторые такие артефакты я у них покупал. И могу сказать, что это очень опасные люди, барон. Очень. Так что не советую вам их злить. И очень надеюсь, что ваши проблемы с бугровщиками не связаны с нашим бизнесом…
— Не связаны, — заверил я Кабаневича, — Бугровщики про наш с вами бизнес не в курсе. А наехали они на меня по совершенно другому вопросу. И думаю, что этот инцидент уже исчерпан.
— Надеюсь, что так, — осторожно произнес герцог, — Вообще обычно бугровщики в Питер не лезут. Они как правило ведут все дела только в губернии. Так что уверен, что вам пришлось постараться, чтобы их разозлить. Это как-то связано с тем таинственным куратором, которому мы теперь должны отдавать половину дохода?
— Увы, но да, герцог, — я почуял, что Кабаневич собирается завести разговор о кураторе, а это явно было надолго, — Ладно, у меня мало времени. Я еще позвоню, Ваша Светлость. Держите в курсе.
Я повесил трубку как раз, когда ко мне подходила Таня.
— Эй, а мне кофе? — потребовала сестра, — Со сливками!
— Да, конечно, — кивнул я, — Что с Источником?
— Порядок. Я оплатила хранение на два месяца вперед.
— А твое деревце там не сдохнет, в подпространстве у Схроновых?
— Конечно, нет, — мотнула головой Таня, — Ты совсем дурак, братец? Схроновы будут его питать сырым солярисом. Деревья они хранят только в специальных подпространствах, заполненных солнечным светом. И регулярный полив тоже обеспечат.
— Славно.
Я мучительно размышлял. Взять Таню с собой на встречу в Немецкий квартал или нет?
С одной стороны, она еще мала, а с другой…
— Думаешь, куда меня слить, братик? — спросила сестрица, как будто прочитав мои мысли.
— Нет, — вздохнул я, — Я думаю, что раз уж у тебя проснулась магия — пора посвятить тебя в наш семейный бизнес. В конце концов, если со мной что-то случится — он перейдет к тебе. Кроме того, Бегуновы вон сажают водить свои такси даже восьмилетних мальчиков…
Таня ахнула, а потом в своей обычной манере бросилась меня обнимать и засыпать поцелуями.
— Спасибо, братик! Я не подведу! А что за бизнес? Разве у наших родителей был бизнес?
