Так как отряд инсектов, напугавший нас по ту сторону гор, был уничтожен, то нам больше ничего не мешало пойти туннелями, а не пещерами, которые оказались опаснее. Этот момент всеми нами был отмечен на обратном пути. За всё время, что мы шли в подземелье, не случилось ни одного нападения. За несколько дней дороги я обработал согревающими искрами плащи и плащ-палатки для новеньких. Их, искр после боя с инсектами я набрал порядочно. Ещё обработал автомат на упрочнение, чтобы он дольше прослужил.
Неприятности нас ждали на выходе в виде сильнейшего ливня.
— Осень началась в этом году раньше срока. Такое уже бывало, — сказал Люр. — Нужно немного подождать, пока дождь не станет слабее. Тогда пойдём.
Ждать пришлось больше трёх часов. Ещё бы немного и пришлось бы оставаться на ночь в пещере, так как подступили бы сумерки.
Идти под дождём по раскисшей земле с немаленьким грузом было тяжело. Трава была прибита … нет, скорее даже вбита ливнем в грунт, и вместо помощи в виде подстилки налипала на подошвы вместе с грязью.
Из-за дождя увеличились в размерах все мелкие ручьи и речушки. Через некоторые до этого мы просто перешагивали. Сейчас же приходилось переходить по пояс в воде.
— Твою ж мать, — сплюнул Директор от злости, увидев насколько вспучилась небольшая речка. — И как мы тут пройдём? Да ещё с таким грузом?
— Точно не вброд. Я не самоубийца, — подал голос Прапор.
Речка превратилась в бушующий грязный поток, в котором иногда проскакивали пни, сгустки травы, деревья и распухшие туши лесного зверья. До нашего ухода в болото она не превышала четырёх метров в ширину. Сейчас же разлилась на все пятнадцать.
— Люр, есть место, где перебраться на другой берег можно? — обратился я к ученику шамана.
— Выше по течению. Там больших камней много. Можно будет срубить деревья и сделать мост. Но уже скоро темнеть начнёт, сегодня только дойти успеем.
— Хотя бы дойдём.
Серьёзную ошибку мы сделали в том, что не стали отходить от реки. Внезапно дождь резко усилился, превратившись в кошмарный ливень. Видимость и так была никакая, а сейчас уменьшилась метров до тридцати.
— Бросайте железо! — закричал я. — Держитесь кучнее! Не теряйтесь!
Я и ещё несколько человек метались вдоль растянувшейся колонны, следя за тем, чтобы уставшие люди не потеряли ориентацию. Несколько раз такое происходило. И просто чудом потеряшек успевали заметить и вернуть в строй. Всё железо бросили, оставив только печки с панелями, мешки с термобельём и мультитулы. Это было самое ценное и важное для выживания и укрепления посёлка, ради них стоило рвать жилы под дождём и тонуть в грязи.
— Эй, стой! Сюда! — я увидел очередного отделившегося от толпы человека и попытался криками привлечь его внимание. Но шум вокруг стоял такой, что вряд ли он меня услышал с двух дюжин шагов. — Чёрт.
Я почти догнал его, когда почувствовал, как земля — хотя тут больше было похоже на кисель из земли, воды и травы — под ногами пришла в движение. Это было похоже на то, как если я стоял на ковре и тот потянули. В голове проскочила мысль, что зря мы не отошли подальше от разлившейся речки. Это из-за неё и сильного ливня кусок почвы сейчас смывает в русло.
Я сделал всё, что только было в моих силах, чтобы вернуться на твёрдую поверхность. Но не преуспел. За какую-то минуту, пока я барахтался в грязи, меня утащило в реку. От ледяной воды перехватило дыхание. И это даже было в плюс, иначе рисковал нахлебаться воды и быстро пойти на дно. Плыть к берегу даже не думал. Там сплошная жирная грязь и бурный поток — не выбраться на сушу без посторонней помощи. Быстро выбьюсь из сил и присоединюсь к дохлым животным в реке. Вместо этого попытался отыскать какой-нибудь пень или дерево в реке. Если таких рядом не окажется, то недолго мне барахтаться. Уже чувствую, как немеют руки и ноги. Дополнительно мокрая одежда тянет гирей на дно.
Мне повезло. Совсем рядом поток вынес часть ствола дерева, кажется, макушку, сломавшуюся под порывами ветра. Я вцепился в ветки, как младенец в пеленку. Дав себе передышку, подобрался к стволу и обхватил его. На какое-то время угроза утопления отошла в сторону. Но если не смогу выбраться на берег и согреться, то просто-напросто умру от переохлаждения.
Холод и отсутствие перспектив на спасение ввёл меня в какое-то отупение. Я словно впал в полусон, с трудом воспринимая окружающий мир. Даже тело не чувствовал. Пожелай отцепиться от дерева, не смог бы этого сделать. Краем сознания отметил, что дерево вдруг изменило своё положение, начало двигаться наискось против потока в сторону берега. Очень скоро оно ударилось о камни, невидимые в грязной воде и темноте. Наверное, и меня приложило о них, но я этого не почувствовал. Должно быть, Директор сейчас бы пошутил в своей манере, что лучшая анестезия, это убивающе-ледяная вода.
На какой-то волне дерево слишком сильно дёрнуло, отчего я с силой ударился головой о ствол и мгновенно выключился. Пришёл в себя от тепла и чьих-то энергичных растираний. Открыв глаза, я увидел над собой человеческую фигуру, которая сейчас тёрла мне ноги. Слева тлело большое бревно, обдавая тело приятным жаром. На пару секунд неизвестный прервался, взял с земли плошку, налил из неё что-то себе на ладонь, и вернулся к растираниям. Внимательно рассмотреть я его не мог даже с такого близкого расстояния. Освещения костёр почти не давал, только тепло.
— М-м, спасибо, — сказал я ему.
Тот дёрнулся и замер.
— Спасибо, — повторил я. — Ты кто? Понимаешь меня? — я обратился к спасителю на русском, потом на линкийском и уже в конце повторил всё на гоблинском.
— Ты мой руу’д, я не могла бросить тебя, — неожиданно ответил…а, она на языке гоблинов. — Я Шуа.
Удивление стало сродни клину, которым выбивают другой, застрявший. До меня дошло, что это тот самый Чёрный Проводник, который всегда находился рядом со мной на болоте. А ещё я понял кто это. Хобгоблинка.
«Ипаться-сраться, ну и дела», — подумал я, сплагиатив одну из фраз Директора.
— Мне нужно закончить растирать тебя жиром кивара, чтобы не заболел. Он пройдёт сквозь кожу в кровь, даст тебе сил и выгонит злых духов реки, что могли забраться в тебя, — после короткой паузы произнесла хобгоблинка.
— А? Да-да, хорошо.
Пока она мяла меня, мазала жиром и тёрла, я немного осмотрелся по сторонам. Сумел понять, что находимся мы возле ствола огромного дерева из хвойных. Его нижние ветви начинались на высоте трёх метров и тянулись метров на шесть, лежа почти параллельно земли. Хвоя была настолько густая, что дождь сюда не доставал. Так, редкие капли просачивались. От них моя спасительница поставила косой навес из нескольких жердей, накрыв их хвойными лапами. Под ним мы вдвоём нормально уместились. С открытой стороны она распалила костёр, подпалив большое бревно по всей его длине.
Я хотел обстоятельно побеседовать с ней после сеанса массажа. Но стоило согреться и расслабиться, как меня мгновенно сморил сон.
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА
