Причём я даже в чем-то понимал своих коллег с их жаждой знаний, если не отвлекаться на нравственную сторону вопроса. У нас есть в наличии непонятные сущности, через ареал обитания которых мы путешествуем между планетами. Хотя слово «сущности», которые использовал Ан’кол, мне, честно говоря, не очень нравилось. Для разумных существ, отличных от человека, уже есть определение, мы называем таких ксеносами. То, что эти не имеют постоянной физической формы, но зато имеют мотивацию и логику, отличную от обитателей материальной вселенной, не меняет сути дела. Ксенос — он ксенос и есть, остальное частности. А то так и правда можно начать приписывать потусторонним «сущностям» религиозный окрас и начать считать их демонами. Я не желаю подобного, потому что это глупо и противно элементарной логике. Возвращаясь же практике, следует признать себе, что я тоже желаю изучить обитателей имматериума. Узнать, чего они хотят, что ими движет, какие они имеют способности, в чём их слабости и так далее. В общем, знать всё то, что стоит знать о своих возможных, а тем паче фактических, врагах или соседях. Потому что знание — сила. В нём кроется возможность защититься или атаковать в ответ.
Но эксперименты других людей ясно дали мне понять, что опасность подобных исследований несоизмеримо высока, мы даже не смогли добиться ничего внятного на самих базах, которые разгромили, слишком уж там все поехали крышей. Да что тут говорить, даже старшие расы предпочитали с подобным не связываться, по крайней мере Ан’кол сумел ответить мне на очень немногие вопросы. Сам же я вынужден был оставить всё как есть, не ведя исследований, но помня, что наш нематериальный знакомец обещал к нам ещё как-нибудь заглянуть. Увы, но жизнь — не приключенческий роман, где порой встречаются многомудрые демонологи, которые могут призвать демона, надёжно его повязать и выпытать из рогатого нужную информацию. Ну или на худой конец заплатить чье-то душой… Но помня о том, что путь к кровавым оргиям и гекатомбам лежит через первое жертвоприношение, я бы не пошёл даже на это. Слишком мне дорог мой разум, моя свободная воля, да и подчинённые небезразличны, так что и на них подобную работу не скинуть. Возможно, есть смысл поискать какую-то информацию на родине у моего когтистого соперника с арены Кломари, но времени на это пока что, к сожалению, нет.
Встав с коврика для медитации, я отправился на мостик, получив максимальную остроту разума. Данный эффект был замечен мной давно, когда заканчиваешь медитировать и снова начинаешь мыслить, ум обретает особую глубину, размышления проходят быстро, а правильные ответы кажутся до боли очевидными. Жаль только подобное состояние пока не получается сильно растягивать. Впрочем, сейчас у нас собралась исследовательская группа на базе архангелов, возможно, мы дойдём до какого-то решения вместе. В данное время же стоит быть на своём месте на мосту, выход корабля в реальный космос случится через несколько минут.
Когда мы выскочили из имматериума, перед нами предстала система с двумя звёздами. Довольно распространённое явление в галактике на самом деле, даже относительно недалеко от Земли хватает таких, те же Альфа Центавра и Альфа Гончих Псов тому примером. Но вот обитаемые планеты в таких местах встречались реже, уж больно много факторов должны сойтись, чтобы на небесных телах были сносные условия для жизни. Но системе Аофомага в этом плане повезло. Здесь было целых четыре обитаемых мира, на которых можно было жить относительно комфортно, единственное, что смены времён года вызывали некоторый дискомфорт, жаркое лето могло длиться месяц, а затем смениться зимой на полгода или же наоборот. Но по крайней мере здесь температуры не были постоянно выше ста градусов по цельсию или ниже нуля, лишая миры жидкой воды. Потому что вода — жизнь. Сама система была обжита очень давно и считалась промышленным центром клофтов. Эти существа с фасетчатыми глазами являлись хорошими инженерами и торговцами. Репутация была в целом оправдана, качество продукции и цены, которые они за неё обычно дерут, всё подтверждали.
Как я понял, Аларик сумел здесь перехватить орбитальный терминал по чистой удаче. Заказчик разорился, клофты искали куда бы его пристроить, а мой заросший знакомец имел достаточно свободных денег, чтобы помочь освободить инженерам орбитальные строительные мощности, а финансистам не тратиться на поддержание работоспособности сооружения или его глубокую консервацию до лучших времён. Правда, с продажей уже у него самого возникли некоторые трудности, хорошей цены никто сходу не предлагал, а самому долго тратить деньги на накладные расходы или всю ту же консервацию не хотелось. И тут удачно подвернулся я.
Сейчас специалисты с Дли уже облазили орбитальный терминал вдоль и поперёк, засунув нос в каждую дырку. К счастью, всё было вполне нормально, хотя на расходниках слегка экономили. А такой сложный и огромный механизм — это не бытовой прибор или какой-нибудь гражданский флаер, которые могут годами стоять на полке в коробке или на крытой стоянке, и перед началом эксплуатации нужно будет просто смахнуть с них пыль. Хотя даже для флаера это не совсем верно, после простоя некоторые соединения труб, по которым идут технические жидкости, могут взять и потечь. И чем сложнее и больше механизм, тем больше может возникнуть проблем.
Но посмотреть на эту махину было приятно, что и говорить. Слегка сплюснутая сфера серебристо серого цвета с причалами для кораблей по кругу внушала многое. Я впрочем уже подумывал, что делать с её защитой. Она имела броню, и довольно прочную, но это не орбитальная крепость, которая могла бы защищать планету, давая флоту свободу манёвра для оперативных действий. Но хотя бы орудия противокосмической обороны мы вполне в состоянии на неё установить, чтобы они смогли самостоятельно сбивать шаттлы с десантом, истребители и торпеды. Правда для их работы, в случае нападения, придётся отключать большую часть систем жизнеобеспечения. Проект гражданский и коммерческий, здесь никто не ставил реактор с избыточной мощностью, он ведь стоит дороже.
С Алариком мы встретились в кабинете смотрителя, находящимся наверху полусферы. Помещение было не маленьким и имело полимерный прозрачный потолок, через который были видны звёзды и корабли, снующие по системе. Очень спорное решение в плане безопасности, хотя я и уверен, что материал по прочности не уступит металлам. Но, как я уже сказал, это не военный объект, так что дизайнеры, похоже, решили выпендриться для того, кто будет управлять этой махиной. Но порой подобным грешили и военные инженеры, я помню скандал у франков, когда они попытались построить разведывательный фрегат, где каюта капитана находилась прямо наверху корпуса и имела окно в потолке прямо над кроватью. Космофлот у них тогда смачно вылюбил этих альтернативно одаренных за проект… Норвегии. Или Нормандии? Впрочем, какая разница? Главное, что они потратили время и деньги зря, вместо того, чтобы сделать что-то путное.
Думаю, все уже и так узнали, откуда картинка сверхбезопасной капитанской каюты.
Аларик, при виде меня, радостно встопорщил усы и крикнул:
— Ну наконец-то! Я уже думал твои ребята из моих спецов всю душу вынут, пока ты летишь!
— И тебе доброго дня, — улыбнулся я. — Мои ребята своё дело знают, а ещё помнят, что если накосячат, то из них души выну уже я.
— Ну совесть-то иметь надо, они тут, по-моему, даже в фекальные танки заставили залезть моих инженеров.
— Естественно заставили, это не реакторная, но тоже система важная, — хмыкнул я, глянув на планшет с отчётом. — Кстати, там придётся менять мембраны с бактериями, эти заразы рассохлись из-за того, что не эксплуатировались.
— Ой, было бы о чём переживать, спустил всё в космос да и нафиг, — махнул рукой ксенос. — В атмосфере сгорит, и даже вонять не будет.
— Ага, а заодно улетит часть воды, которую придётся восполнять. Лишние накладные расходы, тем более мы можем тут даже развернуть несколько гидропонических плантаций, так как пока для нас эта дура избыточна, и неиспользуемого места будет моря.
