Но не абы какая… Нужно было по простенькой воздушной трассе с пятью кольцами на разной высоте провести собранную из едва скрепленных друг с другом металлических прутиков фигурку виверны, которая, буквально рассыпалась под собственным весом. Разумеется, левитировать виверну нужно было, держа каждому свою сторону. И, судя по инструкции, любой разрыв конструкции означал необходимость начать все заново, а после трех таких неудачных попыток выступление команды и вовсе заканчивалось.
— Я понял, почему все команды так медленно шли, что мы ожидая своей очереди промерзнуть успели, — пробормотал Свен.
Настройка, явно необходимая для столь сложного действа, после еженедельных тренировок и на занятиях магистра-менталиста, и на субботних подготовительных полосах заняла у них, наверное, раза в три меньше времени, чем на прошлой игре. Но левитация все равно была непростой, дважды они чуть не разорвали несчастную виверну на куски, хотя старались делать все очень аккуратно и даже почти не дышали, заводя этот набор прутов совместными усилиями в узкие кольца. Альба так точно дыхание задерживала. Времени ушло немало, но зато начинать сначала не пришлось ни разу.
Следующий этап был почти прост — нужно было привести в порядок ель, часть веток которой рухнули под своим весом. Тут Альба помогала скорее физически, удерживая тяжелые куски дерева на нужной высоте пока Ами с остальными колдовали над их приращением обратно. Природная магия Пришедшей не давалась.
Кажется, тематика этого этапа была зимней от и до — на следующей поляне им встретилось катающееся на коньках по немаленькой такой замерзшей луже умертвие. Немертвое создание, совершенно не чувствующее холода, описывало на люду сложный узор, временами наезжая на небольшую линию в самом центре льда.
— Что за ерунда? — Жан бросил в нежить Слом, но дохляк только вздрогнул от попадания чар, даже с шага не сбился, продолжив свое размеренное путешествие по маршруту. — Это же просто умертвие.
Свен, бросил какое-то незнакомое Альбе плетение, покачал головой.
— Это точно не просто умертвие. И либо нам нужно сейчас с тобой вспомнить, как обойти все наложенные на него защиты, которых тут я парочку точно вижу, или понять в чем подвох. Альба?
— Сейчас попробую что-нибудь выяснить, — пообещала Пришедшая, углубляясь в разглядывание магических потоков.
Нашла Альба в переплетении нитей магии далеко не сразу то, что искала. Все-таки задание было и правду сложным. Но, уловив закономерности движения немертвого, она, наконец, с помощью Ами, нашла нужную нить маятникового плетения — и дернула за нее в тот момент, когда нежить проезжала ровно по подозрительной линии, находившейся на льду вовсе не просто так.
Умертвие замерло.
— Бей!
На этот раз Слом, кажется даже как-то модифицированный Жаном, который явно не просто так занимался с некромантами и после того, как отработал порчу их пособий, разбил дохляка, как и должен был с самого начала.
— Любят они в этом году ритуалы, я посмотрю, — фыркнул Свен, когда они направились дальше по полосе.
— Ну теперь хотя бы сейчас пока мы с магией работали никто сожрать не пытается, — Жан постарался найти что-то хорошее в нынешней ситуации.
— Ага. Только плетение там такое по сложности было, что мы еле нашли что делать-то, — за устало молчавшую Альбу ответила Ами.
— Ну вообще можно было просто магией его долбить или еще как-нибудь остановить. Наверное. Это еще что… — Свен замер прямо перед входом на следующий этап. Последний, если они не ошиблись с нынешним количеством испытаний.
Впереди бушевала метель. Ветер швырял снег во все стороны с такой силой, что буквально сразу за краем локального погодного кошмара вообще ничего не было видно. Что именно ждало их в середине поляны понять было вообще невозможно.
— Думаю, это само испытание, — Альба вгляделась в плетение, пронизывающее метель. Оно было, в отличие от предыдущего, до ужаса простым. Но сильным настолько, что нечего было и думать тут что-то поменять. Даже если бы они сумели объединить все свои силы… — Там же где-то дальше сундук и шар в нем, верно? Надо их найти.
— И как пройти предлагаешь? За руки держась? — Жан для пробы бросил вперед небольшой снежок, который тут же закружила метель.
— Не знаю. Может просто взять и пройти… — Альба протянула руку прямо в бушевавший впереди снежный шторм, пытаясь понять, не было ли это иллюзией.
Конечность почти сразу оледенела, и в следующую секунду что-то ударило девушку в многострадальное уже правое запястье с силой выпушенного из пушки снаряда. Альба рванула руку назад. Ладонь покраснела, запястье, в которое врезался кусок льда, простреливала боль. Альба выругалась сквозь сжатые зубы.
Ами протянула было руку, явно желая помочь какими-то исцеляющими чарами, но Пришедшая только головой помотала.
— Не сейчас. Тебе могут силы понадобиться. Просто так там не пройти. Куски льда, кажется, невидимые. Только если физические щиты поставить сможем хорошие.
Этому колдовству их всех после той памятной первой тренировки сражения на мечах научила Сигурн, но за рамки первого курса оно выходило. И у Альбы, плетение худо-бедно освоившей, были сомнения по поводу того, что именно оно тут нужно. От холода-то щит не спасет, а универсальный они ставить не умели, и не скоро научатся. Да и предел насыщения у их щитов будет небольшой, может и не хватить добраться до заветного шара.
— Я сам пойду, — Свен что-то прикидывал в уме. — Как только я открою сундук испытание закончится. Можно поставить температурный щит на себя и поверх него держать поджигание. Это ослабит лед и холод. Сил должно хватить.
–Да, но не факт что там еще какого-то задания не будет на самом сундуке, которое может быть и на двоих или на всех рассчитано.
— Пойдем все вместе, — заметила Альба. — Думаю, решение верное. Можно просто растянуть на площадь и те, и те чары.
— Сил не хватит.
— Хватит если подпитаем тех кто держать будет, — заявила Ами. И развила мысль: — Пойдем вместе, ты, Свен, лучше всего со стихиями вообще, держи температурный щит. Альба может взять огонь.
— Все равно затратно слишком, — Свен головой покачал. — Поляна большая, а щит на площадь который нам давали, жрать будет в такой температуре ну очень много. Истощение словим раньше, чем все сделаем. Да и как огонь развести? Куртки снять что ли?
Альба задумалась. Решение было где-то рядом… Но где?
— А
