– Он женится. Король женится, – пробормотала Алатея в ответ.
Кера внезапно очнулась и открыла глаза. Ничего вокруг не изменилось, все так же она сидела под деревом в ночном лесу, и все так же стонал во сне Странник. Она поняла, что видела сон. Но, увы, не могла его вспомнить. Ей показалось, что она упустила что-то важное. Вот только что? Кера выругалась шепотом и вновь закрыла глаза, забывшись на этот раз простым сном без сновидений.
Моя спутница была не из разговорчивых. А я не горел желанием болтать. Пять дней мы гнали лошадей вперед, останавливаясь, только чтобы поесть или поспать. Погода также не сильно радовала, большую часть времени небо было затянуто сплошной серой пеленой, иногда моросил противный мелкий дождь. Ночевать приходилось в лесу, и на мне живого места не осталось от укусов насекомых.
Но и это было не столь уж большой бедой. Куда сильнее меня угнетало другое. Постепенно до меня дошел весь ужас произошедшего в городе эльфов. Я не мог даже думать об этом спокойно, на меня вдруг как будто что-то наваливалось, и становилось трудно дышать. Моя спутница, наверное, догадывалась о том, что со мной происходит, – я замечал взгляды, которые она украдкой бросала на меня.
Я так и не смог решить, был ли у меня выбор там, в городе эльфов. Мог ли я сделать что-то для спасения Леона или же моя спутница была права? Но сама мысль, что именно я стал причиной случившегося, не давала мне покоя. Злополучная свистулька словно огнем горела, стоило мне взять ее в руки. И все-таки я продолжал день за днем сжимать ее в кулаке.
Моя попутчица не была навязчива, она неоднократно пропадала где-то в лесу, стоило нам остановиться на ночевку, и вообще, казалось, не спешила вступать в диалог.
Как только мы выбрались из проклятого города, девица предупредила меня, что нас однозначно ждет погоня и нам как можно быстрее следует добраться до Авела. Несколько раз она заверяла меня, что погоня еще далеко, и я сделал вывод, что ее отлучки связаны с разведкой обстановки. Это выглядело логично.
Поэтому я старался ехать как можно дольше, пока совсем не темнело. Самое плохое, что мне начал сниться Леон. Сны эти были однообразны и неизменно заставляли меня просыпаться в холодном поту. Во сне эльф огорченно качал головой, голова качалась из стороны в сторону, набирая амплитуду, и, в конце концов отвалившись, катилась по земле, оставляя кровавый след. После таких снов заснуть было большой проблемой.
Моя попутчица казалась уверенной в себе и простой девушкой. Хотя временами ее манера общения выглядела излишне резкой. Впрочем, я быстро понял, что такой уж у нее характер. Я не сильно волновался о том, куда мы едем, ожидая, что в итоге мне придется встретиться с Кетоном. Ведь, кроме него и эльфов, о моем появлении в этом мире никто не знал. Я не сомневался, что маг будет меня искать. Тем более он не в курсе, что я их с Тарией буквально застукал. Возможно, я смогу некоторое время притворяться, что верю ему. По крайней мере, Кетон защитит меня от эльфов. Возвращаться к кровожадным нелюдям хотелось меньше всего на свете.
На шестой день, после полудня, мы приехали в Авел. С Конвером он не имел ничего общего. Город был так же сер и уныл, как и мое состояние. Но, слава богу, в последнюю ночь нашего путешествия Леон мне не приснился, и я чувствовал, что постепенно прихожу в себя.
До нужного дома мы добрались довольно быстро. Это был двухэтажный особняк, огражденный высоким кованым забором. Моя попутчица отчего-то не повела меня через парадный вход, мы вошли со двора.
Девица зажгла свой магический светильник и по узкой лестнице повела меня куда-то вниз. Я ни о чем не спрашивал. Определенно меня вели в подвал, где обнаружилась довольно приличная комнатка с кроватью, письменным столом, книжным шкафом и небольшим буфетом. На стенах горели факелы.
– Тебе придется подождать здесь, – сказала девушка, и я кивнул. – Здесь безопасно, эта комната полностью закрыта от магии. Эльфы не найдут. Я вернусь, когда избавлюсь от слежки.
– Эльфы? – нахмурился я. Мысль о том, что кровожадная Эллина преследует меня, заставила меня вздрогнуть.
– Эльфы, – кивнула она. – Я постараюсь недолго. В буфете есть вино и кое-какая закуска.
Я вздохнул и плюхнулся на кровать. Девушка еще раз внимательно на меня посмотрела и вышла. В замке повернулся ключ. Я напряженно прислушался. Спрятаться от эльфов в непроницаемой для магии комнате казалось хорошей идеей. Однако я оказался запертым в каком-то подземном убежище, и меня охватили сомнения. Ключ снова повернулся в замке, и я удивленно приподнялся с кровати. Моя спутница вернулась.
– Скажи свое имя, – с порога попросила она.
– Андрей.
– Анд Рэй, – повторила она, переиначив имя на свой лад и странно растягивая «э», и негромко фыркнула.
Дверь захлопнулась. Я улегся поудобнее и закрыл глаза. Интересно, почему мне не пришло в голову узнать ее имя? И я стал перебирать в уме все известные мне женские имена. Впрочем, ни одно из них моей похитительнице не подходило.
Время тянулось медленно. В буфете нашлось две бутылки неплохого вина и коробка печенья. Книги оказались занудливыми энциклопедиями, но среди них затесался учебник магии для начинающих. Чтение меня немного отвлекло от грустных мыслей. Жаль, что ненадолго.
Определить время суток я не мог, так что мне оставалось только гадать, день сейчас или ночь. Странно, но я не чувствовал страха. Наоборот, впервые за долгое время мне удалось не спеша поразмыслить над тем, что я сделал в этом мире и что меня может ожидать. И, как ни странно, выспаться.
А если девица заперла меня здесь, как в тюрьме, я даже не знаю, кто она. Быть может, она пришла вовсе не от Кетона? А может, это как раз Кетон проверяет меня на прочность. Я перебирал в уме разные варианты, но так или иначе выходило, что я вновь сам, добровольно позволил загнать себя в ловушку. И все это только по одной причине: доверчивость.
Я доверился Кетону и Тарии, позволяя им смеяться за моей спиной, доверился Эллине и эльфам, поверив в их благородство, а теперь так же нелепо поверил незнакомке.
Тария легко предала меня с Кетоном, Эллина оказалась просто зверем, а темноволосая девица заперла меня в подвале. И что в итоге? Я идиот каких мало. Расчудесный, сильный, могучий Странник – олух и простофиля. Я почти неделю провел с этой девицей и свято верил в ее россказни о погоне! Что, если никакой погони вообще не было? Что, если под предлогом безопасного укрытия она заманила меня сюда, чтобы я медленно и мучительно умер в темном подвале?
Хотя убить меня она могла и по дороге, притом не раз. Но мало ли. В общем, в голову начала лезть всякая муть.
Когда она появилась вновь, я уже изрядно проголодался. Печенье я уничтожил, и, по моим прикидкам, девчонка отсутствовала не меньше суток. Первым делом я схватился за протянутый мне бутерброд. Стоило мне начать жевать, девушка извинилась и принялась объяснять, что была вынуждена задержаться, уводя погоню. Она выглядела виноватой и раскаявшейся.
– Какого шерта ты меня жакрыла? – пробурчал я, не переставая жевать.
– Контур запечатывается при закрытии двери. Когда дверь заперта – ты в безопасности, магия тут не действует.
Я кивнул.
– Может, все-таки скажешь, кто тебя послал? – решил я еще раз попробовать выяснить интересующий меня вопрос.
Она на миг замялась.
– Пока не могу. Я отведу тебя в надежное место. Здесь скоро станет небезопасно.
– Допустим. Но ты не ответила. Так зачем тебе Странник?
– Тихо! – вскинулась она. – Не говори больше этого. – Голос ее стал напряженным. – Если не хочешь, чтобы тебя нашли, не кричи о том, кто ты!
– А почему я не должен хотеть этого?
– Конвер, – вдруг произнесла она.
Я замер.
– Я была там в ту ночь. Лучше тебе туда больше не соваться и вообще держаться подальше от Танерта, иначе это может закончиться плохо.
– Можно вернуться к эльфам, – мрачно съязвил я, но девушка моего сарказма явно не поняла и нахмурилась.
– Есть путь проще, – ответила она.
– Например? – Я уже начал понимать, что Кетон здесь действительно ни при чем. Правда, от этого ситуация выглядела еще запутаннее.
– Кавент, – прошептала девушка.
Я не сразу, но вспомнил, что это название соседнего с Танертом государства.
– Ладно, допустим. Но с чего я должен верить? – покачал я головой, вспоминая, что уже встречался с этой особой во сне. Мог ли и я ей присниться?
– Я привела тебя в наш мир, – нахмурилась она.
Я потерял дар речи.
По счастью, когда мы покидали место моего кратковременного заточения, была глубокая ночь. Я наспех дожевывал выданные мне бутерброды и торопливо шагал за спутницей.
