ученых-исследователей. Да даже если бы и были, мало кто из них даже один-единственный такой ритуал видел своими глазами. Где бы они материал для более-менее основательных выводов взяли? Все, что я могу, это опираться на хроники рода и описанные в них случаи.
А этих случаев наверняка не просто мало для внятной статистики. Они еще и представляют собой видение только с одной стороны — членов рода Муйи. Вряд ли кто-то из «пациентов» стал бы подробно делиться своими ощущениями и, уж тем более, изменениями своей магии, если таковые были, с представителями чужого рода.
— Сколько времени займет интеграция? — спросил я.
— От суток до декады.
Ох, ничего себе. Ладно сутки, но декада? Даже если Дамаяти по какой-то причине решат взять меня в плен, а не пристрелить на месте, декаду я там точно не продержусь.
Кстати, а как бы заставить их взять меня в плен?
Или они и так собирались сделать именно это? Я слышал единственный раз приказ противника в свой адрес, еще когда мы в лесу бились сразу после штурма родового поместья. Тогда это прозвучало как «взять его!». Не убить, не уничтожить — взять.
Да и сегодня у машины снайпер, если вспомнить, стрелял не в спину, а в ноги, когда мы ползли. И Карима тоже ранили в ногу. Снайпер вполне мог принять его за меня, просто потому что шлемы скрывали лица, и мы оба работаем синей магией. С расстояния еще поди различи, четвертого ранга был тот щит или пятого. Был бы щит цилиндрический — тогда да, а ранг плоского щита на вид вообще не определяется издали.
Эта версия, кстати, объясняет и один-единственный выстрел, который пробил артефактный щит шестого ранга. Такие боеприпасы — наверняка очень дорогая штука. Их просто бессмысленно тратить на рядовых бойцов.
Ну то есть надежда, что меня сразу не пристрелят, есть, и она не безосновательная.
Что им может быть от меня надо? Скрывающихся родичей у меня нет, родовое поместье они уже превратили в руины, самого меня вот-вот поймают. Так зачем им моя жизнь?
«Нет камня — нет будущего» — внезапно всплыли в моих мыслях слова Аграта. При нападении на поместье глава рода считал, что враги пришли за нашим родовым камнем.
Что ж, вполне вероятно, за ним они охотятся и сейчас. И если они его при мне не найдут, — а ведь не найдут, — то будут пытаться выбить из меня, куда я его спрятал.
А если еще и Асан вместе со мной не найдут, то версия сложится очень логичная: я отдал ей камень в последний момент, когда понял, что нам не уйти.
Значит, Асан мне, в любом случае, надо укрыть невидимостью.
Да, это нелогично: спасать слугу, рискуя собой и фактически сдаваясь в плен самому. Но я не уйду, даже если она уведет погоню. Просто физически не смогу. А когда поймают ее, пусть даже это будет через несколько часов, то вернутся и за мной.
Зато если враг найдет только меня, у нее единственной будет шанс проследить, куда меня утащат, и привести туда помощь.
Остальные просто слишком далеко. Они не сумеют вовремя меня найти, даже если начнут поиски сразу, как увидят пустой дом в столице. Или даже если уже начали, время нашего прибытия-то уже вышло.
Вот только пользоваться магией я не могу.
Дьявол!
— Асан! — позвал я. — Артефакт невидимости у кого?
— У Рама, — ответила она.
Ну да, кому, как ни диверсанту, таскать такие вещи? По всей логике, именно в его руках от этого артефакта будет наибольшая польза.
Кто ж знал, что нужно было еще один сделать? Или даже не один… Я ведь мог и Карима, и Асан снабдить такими же артефактами, для меня это всего полчаса работы.
Я протупил, а они промолчали. И ведь наверняка же думали об этом, но не решились попросить. Хотя уж ближникам после их клятв я бы совершенно спокойно доверил такие штуки.
Выживу — накручу хвосты всем. Они у меня научатся дельные вещи предлагать сразу.
— Как я могу сейчас воспользоваться магией? — спросил я.
— Никак! — отрезала Асан.
Я встретил ее взгляд и нахмурился. Не верю. Вот сейчас я отчетливо понимаю, что она врет. Ну или недоговаривает.
— Как-то можно, — озвучил я свои мысли. — И ты мне поможешь.
— Шахар, — растерялась Асан. — Нельзя!
— У нас нет вариантов. Я догадываюсь, что ты не хочешь рисковать интеграцией, но если я сдохну до ее завершения, она никому и ничем не поможет! Род Раджат выживет или умрет вместе со мной. Сейчас это так, и ты это понимаешь не хуже меня.
Теоретически, в случае моей смерти, у рода Раджат останется еще дядя Риван.
Да только камень сейчас сливается со мной. И если мои дети будут нести в крови частичку родового камня, то Риван и его потомки — нет. У его детей без камня будущего нет, им просто нечем будет активировать родовую способность.
— А ты хочешь отправить меня за помощью, — догадалась Асан.
— Да. Переждешь здесь под невидимостью сначала, а потом вытащишь меня.
Китаянка закусила губу.
— Ритуал никогда не останавливали, — тихо сказала она. — Никогда! И я не знаю, чем это чревато. Камень уже в энергетической форме, и если прекратить слияние, то он может просто… исчезнуть!
— А удержать его ты сможешь?
— В энергетической форме? — задумалась Асан. — Да, пожалуй. Но недолго.
— Мне нужно максимум полчаса. Сделаю тебе артефакт, как у Рама. А потом запустишь процесс интеграции по новой.
— Хороший вариант, — кивнула Асан и заметно приободрилась. — Риски ты для себя увеличишь, но не думаю, что они станут сильно больше, чем для обычного козыря рода.
— Да даже если станут, — отмахнулся я. — Иначе я просто тупо сдохну. А тут неплохой шанс и выжить, и свой род сделать вечным. Начинай!
Я чувствовал, что опасность нарастает. Однако противник приближался довольно медленно, если я правильно сигналы своей чуйки расшифровал. Не уверен, что у нас есть эти полчаса, но и на минуты счет пока не идет.
Должны успеть.
Асан закрыла глаза и начала раскручивать свой внутренний магический поток. Или это не только магия?
Я присмотрелся внимательнее магическим взглядом. Да, не только магия по каналам, но и жизненная сила по ее организму — та самая прана, я так понимаю? — циркулировала намного быстрее нормы.
Осмотрев себя, я сорвал пряжку с ремня на поясе. Металл, конечно, хреновый, но мне и нужен-то, по сути, одноразовый артефакт. Плевать, что плетение в нем выдохнется через несколько часов, у меня просто
