Почти всё тело крылатого монстра было покрыто вбитыми в него рунными плитами, пытающимися делать вид, что они доспехи. Даже будь это просто слитки металла, их уже было пробить очень сложная задача. С напитывающей же их магией они были практически неуязвимы. Даже его голова оказалась почти полностью укрыта в металл, оставляя лишь узкие щёлки на месте «глаз».
Дракон обвёл арену пылающим глазом, после чего раскрыл пасть и заревел на драконьем языке.
— Добро пожаловать на очередной тинг! Место, где любой дракон может показать своё величие и силу! Похвастаться так, чтобы затрещало само мироздание! Показать, что мы, драконы, есть вершина всего! Венец творения и его апофеоз!
— Да-а-а-а! — арена потонула в громовом рёве ящеров. Даже сам Лев добавил свой крик к этому стихийному выкрику, ведь слова красного гиганта резонировали с чем-то в глубине него самого.
Рядом кричала и Сариана с остальными детьми. Разноцветные клыкастые пасти в едином порыве выкрикнули одно единственное слово.
Дождавшись, пока рёв немного стихнет, ведущий продолжил.
— В этот славный день, я, Флаймхайд Потрясатель империй, организатор тинга, буду вести этот турнир хвастовства! К этому моменту остались лишь основные претенденты на первое место! Их всего три и каждый готов представить нечто, что вы все сможете сегодня оценить по достоинству! Первый претендент — это Ортудурс Странник!
Так как арена была огромной, то внутри неё имелись просторные залы, скрытые несколькими тяжелыми воротами. Так, одна из пар ворот дрогнула и медленно раскрылась, позволяя увидеть старшего взрослого дракона, за которым тянули грубую повозку с установленной на ней сложной металлодеревянной конструкцией.
Выглядела последняя как некая смесь торшера и темно красного стального паука. В центре конструкции, удерживаемый острыми «лапками», висел ярко сияющий белый кристалл, по которому то и дело проходили красные искры, от чего кристалл начинал болезненно мигать.
Дождавшись, пока цель его хвастовства остановится по центру и все вдоволь её рассмотрят, Ортудурс наконец заговорил.
— Драконы! У меня никогда не было сомнений, что я достоин стоять сегодня перед вами, но мне всё равно очень приятно! Сейчас же я хочу похвастаться перед вами побежденным в честном бою и пленённым архангелом Порядка! Он был захвачен мной, когда я участвовал в Вечной войне Порядка и Хаоса!
По рядам драконов прошелся одобрительный гул. Все прекрасно знали о Вечной войне, не имеющем начала и конца конфликте между самыми могущественными силами во вселенной. Ад сражался с Раем, в то время как Хаос стремился пожрать Порядок и наоборот.
— Архангелы Порядка — это не обычные глупые и примитивные ангелы, что лишь шестеренки в бесконечной армии Порядка. Архангелы — это те, кто планирует и захватывает целые миры! Под их командованием легионы ангелов порабощают и лишают эмоций целые цивилизации! На данный момент он жемчужина моей сокровищницы!
Заключенная сущность ангела яростно вспыхнула и попробовала вырваться, но наполненный хаосом металл с честью выдержал нагрузку.
— А теперь время голосования! — взял голос Флаймхайд. — Все, кто считает, что это хвастовство достойно вашего голоса, поднимите знак и дайте его посчитать! У вас есть лишь минута чтобы определиться!
Показ Ортудурса имел значительный успех, поэтому, по скромным подсчетам, как минимум половина подняла свои знаки. Лев не знал, как ведущие вели подсчёт и не путались, но это как-то происходило.
Кивнув зрителям, Ортудурс ушел тем же путём, каким пришел.
— И на этот раз пред вами выступит второй претендент — Зигермир Пылающий полет! И ему определенно есть чем похвастаться!
Следующими открылись уже другие ворота и тут же воздух сотряс безумный рёв и звон цепей.
Если до этого среди драконов были разговоры и перешептывания, то теперь стояла мертвая тишина. Все, затаив дыхание, смотрели на ещё большую, металлическую платформу, на которой лежал полностью опутанный цепями… дракон?
«Нет, не дракон», — сглотнул Лев, успев увидеть среди цепей морду ящера: «Пожиратель».
Претендентом был древний золотой дракон, по размеру лишь немного уступающий Доруготу. Даже по тому, как он держался, было видно его высокомерие.
Сам же пожиратель представлял собой ужасное зрелище. Он даже на мгновение не переставал биться и пытаться порвать сковывающие его цепи. От бесполезных усилий он давно сорвал и стёр свою чешую, обнажая мясо, но непохоже, что его хоть как-то волновали эти повреждения.
Черная кровь стекала по цепям, падала на платформу, а уже потом тянулась вдоль колёс, оставляя точно видимый след там, где проехала «телега».
Из-за повреждений нельзя было даже сказать, какого изначально цвета был пожиратель.
— Драконы! — голос Зигермира был сух и абсолютно серьёзен. — Каждый из нас знает об одном из главных запретов всего нашего рода! Этот запрет стар, как сам мир, и идёт с нами с самого нашего сотворения! Ни один истинный дракон не смеет есть плоть другого истинного дракона!
Зигермир подошел к связанному и безжалостно нанёс несколько жестких ударов лапой в голову, вкладывая в каждый весь свой вес. Платформа стонала, деформировалась и содрогалась, пока колёса не выдержали, и она не рухнула на песок.
Цепи чуть отошли, позволяя видеть разбитую в мясо морду пожирателя. Но даже в таком положении пожиратель продолжал пытаться вцепиться в того, кто его бил.
— Этот отступник нарушил запрет! Напав на своего собрата ради его сокровищ, он не нарушил закон, ведь они оба были взрослыми драконами. Вот только ему было мало захватить его сокровища, он возжелал большего! Зная, что пожрав плоть дракона, можно получить часть его силы, Безымянный съел его! Но в своей глупости он не сумел удержаться на краю и полностью сошел с ума! Мне было поручено поймать его и наказать! Я честно с ним сражался и победил!
Золотой дракон оглядел арену.
— Это было моё хвастовство! Ну а теперь, чего заслуживает этот лишенный имени, рода и прошлого пожиратель⁈
— Смерти! — в едином порыве выдохнули драконы.
— Да будет так!
Зигермир глубоко вздохнул, а в его горле засветился всё нарастающий золотой свет, чтобы через пару мгновение вырваться тонким, разрушающим лучом, пронзившим череп пожирателя.
Но несмотря на плавящийся мозг тело мутировавшего дракона продолжало сотрясаться до последнего, пока золотой свет не проник глубоко в его внутренности.
Золотой ящер прекратил свой выдох лишь тогда, когда от пожирателя остались оплавленные кости и обрывки шкуры.
Вылетевшие из вторых ворот фиолетовые кобольды споро прицепили крюки к разломанной, чадящей повозке и дружным усилия утащили её обратно в амфитеатр.
— Это было поучительное зрелище о важности соблюдения запретов. А теперь вновь наступает очередь голосования! Как и прежде, на выбор лишь одна минута!
В этот раз убийство пожирателя заработало чуть больше очков, чем у первого. И глядя на оживление окружающих, он начал подозревать, что распорядитель специально расположил «лоты» в порядке возрастания качества ради зрелищности.
Другими словами, последний претендент должен был показать нечто поистине особенное.
— И третий претендент, — раздался голос организатора тинга. — Это Карадос Жнец великанов! И сегодня он вновь оправдал своё прозвище!
Надо ли говорить, что упоминание извечного врага всех драконов привлекло всеобщее внимание?
Третьи двери распахнулись и сквозь них вылетело огромное тело, чтобы с небольшим землетрясением рухнуть на песок. Замотав головой, упавший медленно встал на колени, а потом поднялся и во весь рост. И Льву пришлось аж задрать голову вверх, чтобы увидеть лицо стоявшего во весь рост гиганта.
«Он же около двадцати пяти метров в высоту. Этажей семь-восемь дома…» — ошеломленно понял Лев, во все глаза рассматривая древнего противника драконов: «Нет сомнений, это громовой великан, один из самых высоких гигантов во всей их расе».
Общество великанов делилось на множество подрас, чем-то этим, что иронично, напоминая тех же драконов. Как и летающие ящеры, великаны обладали поразительной способностью приспосабливаться к уникальным природным местам, поглощая и используя их силу себе на благо.
