шёпот.
Монстр заткнул ноздри кончиками свободных щупалец и продолжил архивные изыскания.
* * *
— Угук!
Сеня потряс в воздухе папкой.
— Угук!
— Нашёл! Ура!
Дитя кинулась к монстру и выхватила папку.
— Открывай, — через плечо девочке заглянула Тринадцатая. — Что там?
— Сейчас…
Развязав пыльные тесёмки, Дитя открыла папку и стала перебирать пожелтевшие листы.
— Характеристика, отчёт о выполненном задании, характеристика, отчёт, отчёт, характеристика… Нету!
— Чего нет?
— Заклятья, которое на меня наложили.
Тринадцатая нахмурилась.
— Инициирующее?
— Да!
— Его здесь и не будет. Ты же не из этого мира, вот видишь, пометка. Надо смотреть записи в том филиале, где проходил обряд.
— А…
— Дай сюда, — Тринадцатая взяла папку, сама пролистала страницы до нужной и показала пальцем, — вот код того мира, откуда ты родом.
— Ты можешь меня туда отправить?
Зеленоглазая кашлянула и отвела взгляд.
— Даже не знаю. Если я включу большой портал, это уже будет служебное преступление.
— Тринадцатая, пожалуйста! Ради нашей дружбы!
Наказующая колебалась. С одной стороны единственная подруга, с другой — служба Тьме. По её лицу пробежала тень, а губы скривились, будто она съела лимон целиком.
За спину Тринадцатой зашёл Сеня. Монстр явно намеревался решить дело силой, если зеленоглазая откажется. Но Дитя отрицательно покачала головой, запрещая трогать подругу.
— Ай, — Наказующая махнула рукой, — отправлю тебя. Всё равно никто не узнает, а то буду жалеть потом. Идёмте, не будем тянуть.
Тринадцатая двинулась к выходу, распахнула дверь и тут же захлопнула её обратно.
— Что случилось? Ты передумала?
— Уже неважно, что я там думала. Мы не пройдём к телепорту. Вообще никуда не выйдем.
— Да что такое?!
— Сама посмотри.
Дитя подскочила к двери, а следом за ней Сеня. Они приоткрыли щёлочку и выглянули наружу.
Коридор был перегорожен строем Дочерей Тьмы. Одинаковые, в чёрных платьях, с серыми бантами на головах, различающиеся только цветом волос.
— Ой!
На всякий случай Дитя захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
— Вот так, — Тринадцатая грустно улыбнулась, — прости, кажется, я выдала и себя, и вас.
* * *
Тук-тук! В дверь настойчиво постучали.
— Никого нет дома, — тут же ответила Дитя.
Снаружи зашушукались. Кто-то визгливо закричал, с трудом удалось разобрать слова.
— Выходите!
— Неа, нам и тут хорошо.
— Откройте немедленно!
— Зачем?
Голоса хором рявкнули:
— Поговорить.
— Вас там целая толпа, вот и говорите друг с другом.
— Если не откроете, мы дверь сломаем.
— А таран у вас есть?
— Найдём!
— Ну вот как найдёте, так и приходите.
В дверь забарабанили. Дитя состроила рожу и показала невидимым собеседникам язык.
— Бе-бе-бе!
— Угук!
Пока Дитя вела переговоры, Сеня покопался в своём узелке и сменил доспех с лёгкого на тяжёлый панцирь, ржавый и шипастый. Судя по размеру, предыдущий его хозяин был троллем или огром богатырского роста.
— Угук!
Сеня схватил обеих девочек.
— Ай! Ты что делаешь?
Монстр посадил их к себе на плечи, жестом приказав держаться за шлем.
— Угук?
— Он спрашивает, — Дитя повернулась к Тринадцатой, — где искать телепорт?
— Прямо по коридору, второй поворот налево.
— Угук!
В дверь снова постучали.
— Откройте, или мы начинаем ломать дверь.
— Стойте! — закричала Дитя. — Отойдите, мы сейчас выйдем.
Сеня насмешливо угукнул и распахнул дверь.
Глава 33
Коридор перегородила толпа Дочерей Тьмы. Возбуждённые, с нехорошим блеском в глазах, в руках ножи, кинжалы и стилеты из тусклой стали.
— Так-так.
Вперёд вышла Дочь Тьмы с чёрным бантом в рыжих волосах.
— Кто это у нас тут? Семнадцатая и Тринадцатая. Предательница и предательница.
Дитя Тьмы, сидя на плече Сени, показала рыжей язык, от чего та побагровела и поджала губы.
— Сдавайтесь! И милосердная Тьма сохранит вам жизни. Может быть, если будет в хорошем настроении.
— Какое заманчивое предложение, — Дитя цокнула языком, — но у нас есть идея получше. Если вы не уйдёте с дороги, Сеня вас отшлёпает.
— Что?!
— Что слышала! С дороги, Семьдесят пятая!
— Тринадцатая, — рыжая перевела взгляд, — ты оступилась, впустив эту предательницу. Вспомни, что ты Наказующая, и Тьма будет милостива к тебе.
— Прочь с дороги, — Дитя Тьмы вытянула руку с вилкой, — и никто не пострадает. Или мы за себя не ручаемся.
— Молчи, предательница! Тьма вырастила тебя, кормила и заботилась…
Дитя расхохоталась.
— Заботилась? Ты совсем дурочка, Семьдесят пятая? Она использует нас!
Рыжая зашипела и плюнула в сторону Сени.
— Молчи! Или я лично…
— Угук!
Сеня сделал шаг вперёд. Его глаза зажглись красным огнём, он поднял руки и сделал вид, что разминает кулаки перед боем.
— Угук!
— А-а-а-а!
Дочери Тьмы закричали хором и кинулись вперёд. Волной захлестнули Сеню и попытались повалить на пол. Бесполезно! Монстр стоял, как волнолом в самый жуткий шторм. А затем сделал шаг вперёд, и ещё один, и ещё.
— Бей дылду!
— Не дайте им сбежать!
— У-у-у-и-и-и-и!
Впавшие в боевой раж Дочери Тьмы тыкали монстра оружием, хватали за ноги, висли на нём гроздьями, карабкались вверх по доспехам. Был бы рядом Ваня, обязательно бы сказал: старшая группа детского сада берёт штурмом слона. Но его здесь не было, а Дитя оказалась слишком занята — она спихивала ногой забравшихся слишком высоко Дочерей, тыкала особо настырных вилкой и таскала за косички.
— Мочи!
— Коли!
— Бей!
— Кусай!
Дочери Тьмы подбадривали друг друга криками, прыгали на Сеню, звенели оружием и лупили что есть мочи.
— Пошли прочь! — Дитя вырвала у кого-то бант с клоком волос. — Не смейте трогать Сеню! Убью!
Резиденция Тьмы гудела от визгов и криков Дочерей. Эхом вторил им смех монстра, похожий на уханье гигантской совы.
Рыжая Семьдесят пятая собрала отряд в двадцать бантов, которые атаковали правую ногу монстра, опутали её цепью и дёрнули что есть силы.
Сеня не ожидал подножки. Он потерял равновесие и пошатнулся.
— Ещё раз! — кричала рыжая, натягивая цепь. — Грохнем дылду!
Рывок заставил монстра качнуться. Нога потеряла опору и поехала в сторону. Как вековой дуб, срубленный у корней, Сеня накренился и рухнул на спину.
— А-а-а-а-а!
Волна Дочерей Тьмы накрыла монстра с головой. Под ней пропала и Дитя, и Тринадцатая, даже кончика щупальца монстра не было видно. Только куча-мала из бантов, оружия и ярости.
* * *
Груда тел вздрогнула. Вздулась горбом, вспучилась как пузырь и взорвалась. Дочери Тьмы разлетелись в разные стороны.
Над каменным полом возвышался монстр. Доспехи на нём треснули, стальные наплечники и перчатки слетели, и во все стороны лезли щупальца, дрожащие от гнева.
— Угу-у-у-у-гу-у-у-ук!
Рёв Сени потряс весь замок до основания. Магические лампы на стенах замигали, сменив цвет на багряный.
Сеня выпрямился и отряхнулся, как огромный пёс. Брызгами во все стороны полетели вопящие фигурки. Щупальца метнулись, расшвыривая Дочерей Тьмы и отвешивая им шлепки.
— Ай!
— Ой!
Между делом одно из щупалец схватило Семьдесят пятую. Она пыталась кусаться, царапалась и ругалась. Ещё одна щупалка выудила из узелка ремень, сложила
