напасёшься. Папенька уж выдаёт их замуж, выдаёт, а они всё не кончаются.
— Ясно, — парень кивнул, — бывает. У нас в семье тоже куча девок, все замуж хотят. Есть хочешь?
— Буду.
Возница, не оборачиваясь, нашарил в сене кувшин и протянул девочке.
— Молоко, парное.
Дитя приложилась к горлышку и долго пила, громко причмокивая. Утолив жажду, она спросила для поддержания разговора:
— Как куда? В замок к господину Дракону. Ты разве не туда же?
— К нему принцессы всё время ездят. Только в каретах, — парень хихикнул и со значением подмигнул.
— Зачем? — Дитя напряглась.
— Так чтобы в башне запер. А потом приезжают рыцари, господин Дракон устраивает смотр и подбирает, кому какая принцесса достанется.
Дитя опешила и чуть не выронила кувшин.
— Не поняла. Он что, сводня?
— Да ты что! Господин Дракон — специалист по брачным узам. Если он поженил, будут до старости вместе жить. А ещё бывает, принцесса замуж не хочет. Её тогда родители в закрытой карете присылают, под охраной. От господина Дракона ни одна не убежала!
— Знаешь, — Дитя поджала губы, — мы, наверное, дальше пешком. Эй, Сеня, просыпайся!
Но телега не успела даже остановиться, как солнце закрыла огромная тень.
— Принцесса? — Громыхнул сверху голос, и на дорогу приземлился зелёный дракон — Ты-то мне и нужна для ровного счёта!
Глава 34
— Не-не, — Дитя замахала руками, — вы ошиблись! Я не к вам, просто мимо проходила. И вообще, я не принцесса.
Дракон расхохотался.
— Глупенькая! Я сам вижу, кто принцесса, а кто нет. И уж поверь, никогда не ошибаюсь.
Крылья огромного ящера ударили по воздуху. Дракон взлетел с места и на бреющем полёте прошёл над телегой. Чешуйчатые лапы нежно подхватили Дитя, заставив её завизжать. Страшно, знаете ли, вот так по воздуху, когда тебя поперёк туловища держат.
— А-а-а-а!
— Не кричи, — дракон ухмыльнулся, — не уроню.
— У тебя когти грязные!
— Что? Где?
— Ты вообще за ними следишь? Это же позорище!
— Эээ… — дракон смутился. — Некогда мне. Принцессы требуют присмотра, рыцари каждый день приезжают.
— Не повод с грязными когтями летать. Ничего, сейчас прилетим, и я тебя научу как надо.
— Ты? Меня?!
— Ага, — Дитя подмигнула дракону, — ты лети-лети, не отвлекайся. А то врежешься, упадёшь, а мне потом пешком идти.
Дракон хрюкнул, покосился на Дитя и начал подумывать — а не вернуть ли маленькую принцессу обратно? Слишком уж нагло себя ведёт.
* * *
— Угук!
— Смилуйтесь, господин рыцарь!
Возница упал перед Сеней на колени, молитвенно сложа руки.
— Угук!
— Невиноватый я! Господин Дракон сам решает, кого забирать.
— Угук?
— Да, в замок полетел. Тут недалеко, почти рядом.
— Угук, — монстр указал на телегу.
— Отвезу! Честное слово, отвезу.
Сеня, взбешённый, махнул рукой. Возница мелко закивал, схватил вожжи и хлестнул ездового носорога.
— Пошёл, Барсик, пошёл! Господин рыцарь хочет в замок! Пошёл!
Носорог шумно фыркнул и затрусил по дороге. На удивление бодро для такой большой зверюги.
— Вы не беспокойтесь, господин рыцарь. Барсик вас быстро довезёт, даже соскучиться не успеете. Он у нас резвый, не хуже скаковых черепах бегает.
Монстр раздражённо дёрнул плечом: он злился, что не уберёг Дитя Тьмы, и собирался задать похитителю трёпку. И то, что это был дракон, не имело никакого значения.
* * *
— Ты куда меня приволок?
— Это башня. Принцесса должна сидеть в башне и ждать рыцаря.
— Никому я ничего не должна! Украл, притащил, указывает.
— Молчи, смертная!
— Не буду! И сидеть здесь не буду. Сам в такой грязи живи.
— Что?
— Ты что, не видишь? Здесь пыльно! А ну-ка, взял веник и быстро подмёл.
— А? — дракон растерялся. — Веник? Я дракон, между прочим, а не уборщик.
— А я принцесса, мне с тряпкой бегать не сообразно. Взял веник, я сказала!
Дракон рыкнул и попытался закрыть дверь.
— Стоять!
Дзинь! Перед носом дракона в косяк двери вонзилась вилка.
— Я кому сказала подмести?
В ответ дракон пыхнул огнём из ноздрей. Этот трюк всегда срабатывал: принцессы падали в обморок, терялись и переставали наглеть. Но в этот раз не сработало.
— Ну всё, ты меня достал, чешуйчатый. Взялся за уборку, быстро!
Дитя выдернула вилку и ткнула дракона в нос.
— Мама!
Ящер попытался улизнуть по лестнице, но получил ещё один укол в основание хвоста.
— Стоять!
— Ну и принцессы пошли, — бухтел дракон, убегая от разгневанной девочки, — никакого уважения к традициям. Кто так воспитывает?! Если тебя украл дракон, сиди тихо в башне, поплачь, в конце концов. Но нападать? На дракона?! Это уже наглость.
Впрочем, останавливаться и объяснять это “принцессе” он не собирался. Уж очень чувствительно тыкала вилка, не обращая внимание на бронированную чешую.
— Стой!
Дракон ухмыльнулся и прибавил ходу. Сейчас он укроется от наглой девчонки и спокойно подумает, что с ней делать. Это же надо так себя вести! Надо вызвать её родителей, пусть ставят в угол за неуважение к магическим существам.
* * *
Драконы — самые лучшие летуны среди разумных крылатых. “Мёртвая петля”, “бочка”, “горка”, “боевой разворот”, “кобра”, “колокол” — это для них раз плюнуть. А вот бегают ящеры так себе. Особенно по узким коридорам, когда за ними гонятся девочки с вилками. Так что Дитя Тьмы с лёгкостью загнала хозяина замка в угол, отбила пламенное дыхание и заставила взять веник и совок.
— Вот там мусор!
Шорк, шорк, шорк…
— Как ты метёшь? Ты что, никогда веником не пользовался? Паутину в углу тоже сметай. Молодец!
Господин Дракон косился на девочку, работал метёлкой и раздумывал, как бы сбежать. Это же надо — притащил на свою голову такую напасть. А если она решит остаться? Нужно срочно придумать, как сплавить эту “принцессу”!
— Тряпки у тебя есть?
— А?
— Пыль, говорю, надо со шкафов протереть. О! Вон ту штуку на тряпочки разрежем.
— Это знамя моего рода!
— И что?
— Его нельзя трогать!
— А в грязи жить можно? Что у тебя за род такой: знамя есть, а чистоты нет? У тебя случаем фамилия не Пачкуали?
Дракон обиженно фыркнул, но спорить не стал. Доля правды в словах девочки была: последнее время ящер экономил и держал мало слуг.
— Там у тебя что?
— Башни, принцессы живут.
— Да? — Дитя Тьмы задумалась. — А чем они занимаются?
— Рыцарей ждут. Вышивают, в окошко смотрят, красоту наводят.
— Бездельничают, — Дитя нахмурилась. — Надо их тоже к уборке привлечь.
Ящер закатил глаза. Он живо представил, как девочка “уговаривает” принцесс заняться физическим трудом. Будет много криков, слёз и воплей. А ведь он обещал им “замуж” и взял кучу золота авансом.
— Не надо, я сам уберусь!
Дитя Тьмы уважительно кивнула:
— Молодец, хвалю. Это
