небольшим.
— И кого нам «благодарить» за это? — по площади прохаживался Дигби Трайтон со Стеллой. Они прилетели в числе первых.
— Вот и ответ, — к ним подошёл барон Антон, держа в руках небольшой пояс с кристаллом, блокирующим магию на локальном участке.
— Занятная вещица, — покрутила в руках пояс Стелла. — Что-то знакомое.
— Изделие Инсидио, — ответил барон. — Полностью отключает любую магию. Ненадолго.
— Протей ещё не сошёл с ума отдавать его кому-то, — задумчиво произнёс Дигби. — Во всяком случае заберём с собой. У нас сейчас есть наиболее насущные дела. Нам нужен новый глава династии и новый кандидат. Инсидио поспешили, Генри не успел выставить свою кандидатуру. Тем самым их выстрел пришёлся в молоко. Нам ничего не стоит уже завтра выдвинуть другого. Почему?
— Может, потому что Генри не был главной целью, — предположил барон.
— Кто тогда? — удивилась Стелла.
— Я знаю кто и мне кажется мы проиграли этот раунд, — Дигби раздражённо выкинул пояс в руки охранника.
— Кто, отец? — Стелла ещё не поняла.
— Твой жених, я полагаю.
— Граф Дигби! — сверху спикировал слуга. — На дворец напали какие-то люди.
— Сашку держат здесь, — Астра указала на высокую башню. — Ёжка, я правильно показала?
— Да, госпожа, — рядом с Астрой стояла миниатюрная женщина в сером балахоне без знаков принадлежности к какой-либо династии.
— Я тебе не госпожа. Когда всё закончится, ты дашь клятву лично мне и останешься помощницей при нём. Но ты будешь вольной Дигнус.
— Вы возьмёте меня к себе? — с надеждой спросила Ёжка.
— Ты хочешь? Смотри Трайтоны не простят тебе этого если узнают.
— Они и так не простят. Хенна наверняка уже всё доложил, что я сбежала. С этим гноблиным надо будет рассчитаться.
— Потом. Не сейчас же мы его будем ловить. Наша главная цель молодой маг, который давно лежит бревном. Вот его изображение, — Астра взмахнула рукой и над волшебным изображением замка утвердилось голова Сашки в самых мельчайших подробностях. — Он нам нужен. Запоминайте. У него ещё отрезана рука в районе локтя, сейчас уже, наверное, немного отросла. Всем, кто его найдёт необходимо немедленно сообщить по общему каналу и двигаться вместе с ним прочь из башни. Остальные автоматически начинают их прикрывать.
Астра оглядела собравшихся. В большом зале главного замка Дигнус собралось три десятка крепких мужчин и не менее крепких женщин. Все они были боевой элитой династии. На Земле бы про них сказали, что это группа «А». В отличие от земных коллег у этих ребят за плечами был тысячелетний опыт и магические способности. Входить в крепость планировали тремя группами по десять человек. Астра и её тень Демоника командовали операцией, находясь на некотором удалении.
— Астра, ходят слухи, что герцог сделал тебя герцогиней, это правда? — спросил один из командиров групп спецназа Рикс. Последние триста лет он также исполнял обязанности телохранителя герцога Леонида Дигнус. И даже охранял Императора от Дигнус, Льва Второго Бессмертного. Который не оправдал своё прозвище и помер на исходе пятого тысячелетия, дважды побывав Императором.
— Да. Я теперь глава династии. Ты против? — Астра улыбнулась, но так что у бывалых воинов по коже пробежал морозец.
— Нет. Мы напротив рады. Если быть честным до конца, то с твоим дядей мы бы никогда не дождались подобной операции, — под общий хохот сообщил Рикс. Высокий мощный блондин с переломанным носом, отказавшись его исправлять, он был героем последней войны с Нижним миром.
— Это только начало. Драка будет насмерть. Не думайте, что это будет лёгкая прогулка. Многие рискуют не дожить, — Астра хмуро посмотрела на вояк.
— С твоим умом, госпожа, нам бояться нечего, — заверила её командир второй группы Герда по прозвищу Чёрная Мамба. Девушка, внешне очень похожая на миниатюрного ангелочка, имела у себя за плечами около двух сотен заказных убийств и обладала десятым рангом в магической иерархии. Впрочем, они все здесь были не ниже восьмого, других попросту не брали.
— Я сама себя иногда боюсь. Ну что друзья, отберём трон у Гелум? — спросила Астра у собравшихся.
— Виват Астра! — троекратно прогремело под сводами древнего зала.
— А кто он? Этот парень? — спросил командир третьей группы убелённый сединами Дисмас. Воин, прошедший множество битв на Арене, пока его не выкупила Астра и дала ему вольную. Изначально он был Гелум, но в результате неудачного внутреннего заговора попал в гладиаторы, где и сражался пятьдесят лет, чудом оставшись в живых. Последние семьдесят лет он возглавлял третью группу. Однажды Астра видела, как он противостоял сразу семи бойцам Гелум, что само по себе было невозможным. Дисмас обладал редким даром ментального удара и активно им пользовался, не оставляя шанса врагам.
— Он будущий герцог и мой муж, — коротко ответила Астра, вызвав возгласы и тихий свист. — Пора, — Астра щёлкнула пальцами и изображение замка с головой Сашки погасло.
Через двадцать минут они уже были на позициях. Им повезло что башня, где жила Стелла и держала Сашку, примыкала к западной оконечности главного замка. От городских кварталов башню отделяла лишь высокая стена, что для людей Астры не являлось препятствием. Три группы атаковали на трёх уровнях. Первая под командованием Рикса прошла стену насквозь, вызвав переполох на площади и в самом замке. В массивной крепостной стене зиял солидный пролом, куда устремились бойцы. Особо не церемонясь, они выбили дверь в башню вместе с косяком и оказались на первом этаже. Личная охрана Стеллы сейчас была ополовинена, так как она забрала с собой часть людей, и противостоять слаженной группе бойцов шестеро охранников не смогли. Всё кончилось за несколько секунд. Рикс сжёг первого Трайтона, выстрелив жезлом. Маленький огненный шар пробил насквозь зачарованные доспехи. По идее доспех, конечно, был обязан отразить заклинание любой школы, но парировать выстрел мага максимального ранга ему не удалось. Магический сгусток огня прошёл словно горячий нож сквозь масло, сжигая всё на своём пути.
Следующая пара плеснула ядовитым облаком в наступающих, но индивидуальные щиты элитных бойцов Астры выдержали. Второго залпа охранникам сделать не удалось, один остался без головы и упал на каменный пол с дымящейся шеей. Другому повезло меньше, его цинично разрубили несколькими клинками с магическими лезвиями. Пылающие полосы метались в темноте первого этажа башни, кроша в винегрет бойцов
