Услышав вопрос, парень немного смутился и, опустив взгляд, пояснил:
– Поначалу вас отвезли в наш городской дом, и вы там пролежали до следующего утра под присмотром мастера Кобаяси. Но потом пришел Иоши-сан и сказал, что вас нужно срочно отнести в лес. Отец попытался ему возразить, но Иоши-сан на него накричал, а потом пришел князь – и на него тоже, да… – парень шумно втянул воздух носом и поднял на меня взгляд. – А потом мы узнали, что Иоши-сан….
– Тануки?
– Да, – покивал парень, – а госпожа Эйка – кицунэ… С ними, конечно, никто уже спорить не стал. Кто ж будет спорить с ёкай Синего леса… Ну а этот дом принадлежит гэндзя Онаги. Он три месяца назад ушел в горы… Иоши-сан сказал: тут вам будет хорошо.
– А сам он где? – уточнил я. – И где сейчас Ясудо Нори?
– Иоши-сан с госпожой Эйкой куда-то ушли и попросили меня посидеть с вами, а господин князь увёл тысячу в обход леса на север. Иоши-сан сказал, что вы их быстро догоните.
В тот момент, когда парень заканчивал фразу, с улицы послышался шум и в избушку, легок на помине, зашёл Иоши. В мятой одежде, с вещмешком за спиной и небольшим лукошком в руках. Енот был мрачно сосредоточен, и по его виду можно было предположить, что у нас назревают проблемы. Не, ну а чего бы ему еще заморачиваться?
При виде сидящего меня лицо тануки немного разгладилось, в глазах появилось некоторое облегчение.
Сделав мне знак подождать, он подошёл к поднявшемуся на ноги самураю и, протянув ему лукошко, произнёс:
– Вот. Передай матери – она знает, что с этим делать.
Увидев, содержимое лукошка, Хирото ненадолго застыл, неверяще хлопая глазами. Не знаю уж, что там лежало, но мне оно и не интересно. Скорее всего, какое-то редкое лекарство для матери, которое обычный человек в лесу не найдёт.
– Вы все-таки их нашли, – придя наконец в себя, с придыханием прошептал молодой самурай и бережно принял лукошко. – Что мы вам за это должны?
– Ничего, – покачал головой тануки. – Ками Чёрного озера поднесите дары, и вспоминайте о нем хотя бы раз в месяц.
– Конечно! – Хирото покивал и, подняв взгляд, торжественно произнёс: – Наша семья никогда этого не забудет! Спасибо!
– Иди уже, – кивнув на дверь, поторопил енот самурая. – Зелье нужно успеть сварить до рассвета. И передай отцу, что планы изменились. Мы сегодня уходим, поэтому заглянуть к нему я не смогу.
– Да, Иоши-сан, передам! – парень кивнул и, попрощавшись, вышел за дверь.
Тануки задумчиво посмотрел ему вслед, тяжело вздохнул и, подойдя, уселся напротив меня.
– А Эйку ты где потерял? – поинтересовался я у приятеля. – Вы же вроде всегда вместе по лесу ходите…
– Эйка отправилась к князю, – мгновение поколебавшись, пояснил Иоши и предложил: – Давай поступим так: сначала расскажешь ты, а потом я. Мне так легче будет во всем разобраться.
– Рассказать о том, как меня так приложило?
– Да, – кивнул енот. – Нэко всего видеть не может. Только чувствует. Поэтому у неё всего не узнать. Самураи заметили только вспышку, и, на счастье, все они находились далеко от тебя. Иначе потерь у нас было бы больше…
Кивнув, я подробно рассказал о случившемся, уложившись при этом в пару десятков фраз. Не, ну а чего там, собственно, рассказывать? Увидел бегущего человека, понял, что это асур, сбил ему заклинание, а потом убил.
Слушая меня, Иоши все больше мрачнел. Когда рассказ подошёл к концу, енот выругался, вздохнул и, не глядя на меня, пояснил:
– Он ударил по самой твоей сущности. Так, чтобы сразу убить вместе с душой. Лишить возможности перерождения. Я о таком только слышал… Впрочем, эти уроды забыли про цепь, которая защищает тебя от тебя же самого. Истинное серебро не попустило Хаос, а внешние повреждения залечила бакэнеко.
– Спасибо, – я благодарно кивнул кошке и, переведя взгляд на Иоши, с досадой поморщился. – Это что же... каждая сука так может? Просто взять и убить навсегда?
– Нет, – покачал головой Иоши. – Сам асур сотворить бы такое не смог. На него повесили заклинание, которое активировалось в момент смерти. Это очень сложный обряд, провести который по силу только тем, кто стоит рядом с богами. И мне кажется, я знаю, кто его сотворил.
– Илит?
– Да, – кивнул енот. – Эта тварь… Её присутствие ощущается и тут. Не знаю, как такое возможно, но…
– Илит нужна часть филактерии Нактиса, – опустив взгляд, со вздохом пояснил я. – Та, которую она отдала мне за душу своего сына. А еще Каннон-сама сказала, что Королеву асуров больше не держат Граничные камни… Так что…
– Часть ф-филактерии?! – потрясенно прошептал тануки, когда до него наконец дошёл смысл сказанного. – Н-нактиса?!
– Да, – покивал я. – Прости, но в пещере мне нельзя было это рассказывать. Наверху уже не было времени, а потом мы с тобой особо не виделись. Вот… – я продемонстрировал приятелю знак на руке и подробно рассказал о произошедшем в астрале.
Иоши слушал молча, тяжело вздыхая и обреченно поглядывая на мою левую руку. Когда я закончил говорить, он некоторое время молчал, затем опустил взгляд и, покачав головой, прошептал:
– Значит, это она…
– Кто «она»? Где? – я поморщился и с досадой посмотрел на приятеля. – Да приди ты уже в себя!
– Где-то здесь… – Иоши вымученно посмотрел на меня и, кивнув куда-то направо, пояснил: – Мы с Эйкой пришли сюда на следующий день после сражения. Быстрее не могли: треть дороги пришлось бежать по лесу. Еще в Ки почувствовали, что с тобой что-то случилось и вышли сразу после окончания церемонии. На середине пути смогли дотянуться до Нэко – она все нам и рассказала. – Енот кивнул на кошку, и уже нормальным тоном продолжил: – Прибыв в город, сразу забрали тебя сюда. Тут хорошее место, доброе – для выздоровления лучше и не придумать. В первые дни я сидел с тобой, а Эйка обошла лес по краю, но ничего не нашла. Хозяин не откликнулся, а разумных екай тут поблизости не оказалось, ками Черного озера тоже не смог ничего объяснить, а речных бесполезно и спрашивать. Им до леса нет никакого дела…
– Слушай, а Хозяин леса, он же, как и вы – не может влезать в людские разборки? – воспользовавшись паузой, уточнил я.
– Немного не так, – усевшись поудобнее, покачал головой енот. – Мы можем помогать одной из сторон, соблюдая определенные условия. Ведь лечение раненых – это тоже является помощью. Мы не можем сражаться и убивать без особой на то причины. Вернее, можем, но в таком случае в Синий лес нам лучше не возвращаться. В отличие от нас, Хозяину леса вообще нет дела до людских войн. Нет, он мог бы пропустить Хояси за какую-то особую плату, но вместе с ними пришел асур! А ведь ни один ками местности не будет помогать выходцам из Кимона. Мешать он им в большинстве случаев тоже не станет, но помогать – никогда! – Иоши тяжело вздохнул, и виновато добавил: – В общем, в первые дни мы ничего не узнали, а потом князь засобирался в дорогу, и мы по очереди ему помогали. Вчера же нас обоих призвал к себе Хозяин Черного озера и рассказал, что с болота повеяло Хаосом. Мы пошли туда на разведку и… поняли, что кто-то уничтожил Хозяина леса.
– И как вы это поняли? – поморщился я. – Нашли его труп?
– Ну ты же помнишь, как мы с тобой ходили в ущелье? – пожал плечами енот. – Но там Хозяйка сопротивлялась, а здесь на болоте – только Хаос и пустота. Мелкие духи или обезумели, или разбежались. Большая часть, скорее всего, погибла…
– Да плевать мне на этих лягушек! Скажи: с чего ты решил, что Хозяина болота убила Илит?
– Ты что издеваешься? Или правда не понимаешь? – Иоши нахмурился и кивнул в сторону леса. – Если я приду на место, где оками недавно загрыз теленка, то я точно скажу, что это сделал оками! Даже если от теленка ничего не останется! Или ты считаешь, что Хозяин умер от старости, а перед этим пропитал свое болото Хаосом? Нет, возможно, это была не Илит, а кто-то из Слуг Владыки Кимона, но ты же сам только что рассказал, что эту тварь не держат больше граничные камни! Знать бы еще почему…
– Выходит, Хозяин леса не хотел никого пропускать?
