– А его никто и не спрашивал, – в ответ хмуро буркнул енот. – Таким ведь, как она, проще убить. Пришла, расчистила дорогу, а ее подданный провел войско через дыру. Одного только не пойму: что такого есть у Ясуо Хояси, раз сама Королева асуров помогает ему в войне. Хотя, возможно, она просто пытается поймать тебя.
– Поймать меня, отправив тысячу бойцов через лес? – хмыкнул я, услышав это предположение. – Ты что же, серьезно вот так считаешь?
– А ты словно вчера родился, – с досадой покачал головой енот. – Сущности такого порядка способны видеть недалекое будущее и, манипулируя событиями, получать необходимый результат. Она не может тебя найти из-за оберега Милосердной, но точно знает, что с какой-то вероятностью ты будешь там, где произойдет определенное событие!
– Как-то сложно это, но… хорошо, допустим, – я вздохнул и посмотрел на приятеля. – Но тогда что вас так напрягло на этом болоте? Эйка же не просто так отправилась следом за князем?
– В астрале, на болоте, мы нашли четкий след убийцы, – опустив взгляд, пояснил енот. – Он привёл нас к дороге на север, по которой незадолго до этого прошла наша тысяча. Эта тварь двинулась следом за ними, и Эйка решила предупредить князя о возможном нападении или засаде.
– Вот же сука! – прорычал я, чувствуя, как виски сдавливает непонятная боль. Оберег на груди стал холодным, ощутимо закололо в запястьях. Не понимая, что происходит, я сделал три глубоких вдоха, успокаиваясь, и все неприятные ощущения схлынули.
– С тобой все в порядке? – встревоженно поинтересовался Иоши. – У меня, если что, есть трава…
– Нет, не нужно, – покачал головой я. – Лучше подскажи: зачем ей все это?
– Королева асуров знает, что ты не погиб, вот и решила завершить начатое, – Иоши кивнул на мое запястье, и пояснил: – В случае твоей гибели часть филактерии вернётся в Тонкий мир, и Илит сможет ее почувствовать. Поскольку этого не случилось, она думает, что ты идёшь со всеми на север.
– И что же? Она может на нас напасть? Вот так запросто – появившись из Тонкого мира?
– Это исключено, – покачал головой Иоши. – В астрале она находится в относительной безопасности и даже может ненадолго замаскировать следы убийства Хозяина леса, но стоит ей появиться в реальности – боги тут же это почувствуют. Илит слишком многим тут задолжала, и счёт ей предъявят мгновенно.
«Интересно… Выходит, «свободно гулять по землям Империи» – это не совсем свободно, и совсем не по землям», – подумал про себя я, а вслух произнёс:
– И что же, по-твоему, она сделает? Натравит на ребят демонов, и будет надеяться, что они меня как-то убьют?
– Нет, вряд ли, – снова покачал головой енот. – Демонов понадобится немало, и они тоже могут привлечь к себе внимание кого-то из местных богов. Проще отправить на нас соседей. Илит ведь при желании может переправить их через лес… И, кстати, по поводу демонов… – енот поднял на меня взгляд. – Помнишь, вы отправляли людей в Руту за зачарованными бобами?
– Да, – кивнул я, – но там же всего три горсти получилось купить. Вряд ли мы таким количеством сможем разогнать армию демонов. Ну разве только подмешать их в еду…
– Ага! – Иоши усмехнулся и, вытащив из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, подкинул его на руке. – Только, сожрав их, демоны попросят добавки. Ведь это никакие не бобы…
– То есть нас все-таки обманули? – хмыкнул я, поморщившись от боли в запястьях. – Но почему они тогда не продали нам этой дряни побольше?
– Это не дрянь, – Иоши распустил завязку на мешке, продемонстрировал мне его содержимое. – Это семена Оши, и стоят они намного дороже уплаченных денег…
Внешне семена были похожи на красную фасоль, из которой мама делала по праздникам лобио. Небольшие, чуть приплюснутые, но… на хрена оно мне сейчас?
– И… что? – поморщился я, подняв взгляд на приятеля. – Зачем ты мне их показываешь? Собрался посадить?
– Нет, – вздохнул енот. – Оша растёт только на севере Синего леса. Ее семена использовались как приправа, но как ты понимаешь, никто этих семян не видел уже давно.
– Ты серьезно?! – выдохнул я, как только до меня наконец дошло. – Хочешь сказать, что эти деятели прошли через Аокигахару и заглянули в гости к Темному князю Сегету[1]?!
– Нет, вряд ли, – покачал головой енот. – Эти дураки не знали истинную цену семян. Думаю, они где-то их нашли и отнесли на проверку к такому же идиоту, а тот, не разобравшись, ляпнул первое, что пришло на ум.
– Да, возможно, – кивнул я. – Когда все это закончится, нужно будет съездить в Руту и побеседовать с этими господами, а сейчас пошли. И так кучу времени потеряли с этими разговорами.
– Погоди! – Иоши сделал останавливающий жест. – Нам нужно подождать возвращения Эйки. Я не смогу прикрыть тебя как она.
– А почему тогда за князем пошёл не ты? – поморщился я, не понимая всех этих перестановок.
– Потому что Эйка быстрее и ее Силы хватит, чтобы вернуться и снова дойти, – логично пояснил происходящее енот. – К тому же мы не думали, что ты так быстро придёшь в себя.
– Хорошо, а когда она вернётся?
– Да должна уже, – немного смутился Иоши. – Я когда сюда шёл, был уверен, что она здесь.
– Тогда хорош болтать! Поднимайся и вперед! Эйка на моей памяти никогда не опаздывала, а значит, что-то ее задержало!
Произнеся это, я вскочил и… с трудом устоял на ногах. Голова пошла кругом, словно мне вкололи наркоз! Запястья стиснули огненные тиски, колени стали ватными, грудь на мгновение заледенела.
Каким-то чудом я все же удержал равновесие, а спустя пару секунд все прошло. Я снова почувствовал твёрдость в ногах, оберег на груди успокоился, и только запястья продолжали немного покалывать. По ощущениям – как статическое электричество, ну или что-то похожее.
– Что?! Что с тобой?! – испуганно выдохнул енот, заметив мое состояние. – Таро! Не молчи!
– Уже порядок, – успокоил я разволновавшегося приятеля. – Голова слегка закружилась, и руки у ладоней немного побаливают. Видимо, ещё не до конца отошёл.
– Идти можешь?
– Да, конечно, – я кивнул, быстро надел доспехи и пошёл к выходу. Енот поплёлся следом за мной.
Домик заклинателя стоял на краю небольшой живописной полянки, которую окружал редкий лиственный лес. Обойдя две давно заброшенных грядки, я остановился и, обернувшись, вопросительно посмотрел на тануки.
– Сейчас… – Иоши озабоченно вздохнул и оглядел окружающие поляну деревья. – В общем, поступим так: сейчас по лесу дойдём до того места, где мы с Эйкой обнаружили следы Королевы асуров. Лисица будет возвращаться именно так, и возможно мы ее встретим. Если нет – уйдём в астрал и двинем по краю леса. Выйдет на сколько-то «шагов» больше, но в лесу я хоть как-то смогу тебя спрятать.
– Ну веди тогда, – пожал плечами я. – Время уходит.
– Погоди, мне нужно проверить.
– Что проверить? – поморщился я.
– Тебя, – хмуро буркнул енот. – Выставь перед собой ладонь и, закрыв глаза, попробуй создать на ней бабочку.
– Какую ещё, на хрен, бабочку? – возмутился я, не понимая, что происходит.
– Делай, что я сказал, – устало произнёс Иоши. – Пожалуйста! Это очень важно! Для тебя и для всех нас.
– Хорошо,но тогда скажи, как мне ее создать?
– Просто представь… Это не сложно.
Я кивнул и, ни о чем больше не спрашивая, выполнил требуемое. Закрыл глаза, выставил ладонь и попытался представить на ней мотылька. Не знаю, что задумал Иоши, но не хотелось терять время на выяснения. По дороге, если нужно, он все расскажет и так.
Первые секунды ничего не происходило, а потом вдруг снова загорелись запястья, и я почувствовал, как кровь течёт по венам вытянутой руки. В следующий миг ладони коснулось прохлада, запястья перестали болеть, а напротив обречённо выругался енот.
По-прежнему не понимая, что происходит, я открыл глаза и увидел полупрозрачного мотылька.
Небольшой, серебристо-фиолетовый, он сидел у меня на ладони и едва заметно шевелил крылышками. Продолжалось это пару мгновений, а потом он исчез…
