— Час! Час потеряли! — вопил по дороге Файлер, потрясая руками, будто хотел обратиться к небесам, и эти потрясания должны были открыть прямую дорогу молитве — Эти идиоты гвардейцы! Пока указание Императора дойдет до гвардейцев — столицу захватят враги! Ни одного дежурного офицера не было на месте! Ни одного! Вот нажаловаться на них Великому, узнают тогда, как не пускать во дворец кавалера ордена Белой Звезды! Большой Звезды, между прочим! Гады! Подлецы!
Но все-таки они прорвались во дворец, и скоро Настя поспевала за широко шагающим по длинным анфиладам Файлером, а впереди шел одетый в зеленую ливрею высокий мужчина, держащий в руке тонкий, украшенный драгоценным навершием посох.
Глава 21
— Подождите здесь, господин!
Человек в ливрее указал на диваны, стоящие вдоль стен, и медленно открыв высоченную, уходящую под потолок дверь, исчез в образовавшейся щели. Дверь за ним так же медленно закрылась.
— Будь внимательна! — тут же горячо зашептал в ухо Файлер — Не противоречь! Делай все, что тебе скажут! Его Величество очень не любит, когда с ним спорят! Если что-то спросит — отвечай смело, но разумно, без дерзости. Он не любит трусливых мямлей, но и дерзких недолюбливает. Больше хвали — при его остром уме, его величество все равно падок на лесть! Благородная Супруга очень, в высшей степени своеобразная женщина. Имей в виду — она коварна и злопамятна, как тысяча демонов! Стоит тебе ее оскорбить — и можешь прощаться с головой. Она маленькая, потому не любит тех женщин, которые выше ее ростом. Непонятно, почему так прониклась к тебе. Она ведь должна тебя откровенно ненавидеть. Хотя…может потому, что не видит в тебе соперницы? Ты же всего лишь рабыня, а она — первое лицо гарема, человек, которому Император доверяет на сто процентов. В общем, не подведи меня! Ты ведь не только меня погубишь, но и сама пострадаешь, и гораздо больше! Головы лишишься!
— Хватит уже меня запугивать — скривилась Настя — что будет, то и будет. И пресмыкаться перед кем-либо я не буду. Меня Сирус не сломал, и эти…император с женой не смогут. Что мне терять, кроме жизни?
— Дура! Ох, какая дура! — застонал Файлер, делая «фейспалм» — Я пропал!
И тут же сделался серьезным, злым:
— Жизни, говоришь?! Погубишь меня — я тебе помогу потерять жизнь! Только ее можно потерять по-всякому! Потрошение тебе явно не понравится! Как и заживо гнить в деревянном ящике с дыркой для головы! Ты что тут выделываешься, тебе шутки, что ли?! Да ты…
Договорить он не успел. Двери раскрылись, и вышедший глашатай объявил:
— Приглашаются господин Файлер, и Белая Волчица! Его Величество ждет вас!
Файлер хлопотливо вскочил с дивана, Настя помедлила секунды две, и тоже встала. Она сегодня была не в духе. Ощущение такое, что вот-вот начнутся месячные. Да, странно — месячных нет, а ПМС — есть. Раздражение накатывало волнами, и раздражало ее все — начиная с этого чертова дворца с его безумной роскошью, и заканчивая Файлером, жалко-хлопотливым, угодливым перед власть имущими, как мелкий служка. Неприятно было на него смотреть.
За дверями — огромный зал, длиной…Настя даже бы и не смогла сказать, какова длина этого зала… Сто метров? Сто пятьдесят? Колонны, позолота, и в конце зала — возвышение, на котором стояли стулья. Нет, не стулья! — тут же поняла Настя — Это…троны!
И чувство дежавю — где-то она видела подобное… А! Точно! Зимний дворец! Тронный зал! Конечно же, и расцветка отличается, и колонны другой формы, да и столько тронов там нет, но очень, очень похоже. Да, вот еще что — в Зимнем нет столько магических светильников, похожих на яркие неоновые лампы.
На возвышении, на тронах, сидят человек двадцать. Впереди — мужчина лет сорока-пятидесяти, одетый в белую с золотом одежду, и девушка, которая Настю просто поразила. Ей на вид не больше пятнадцати, ну максимум — шестнадцати лет. Огромные зеленые глаза, пухлые губы, грудь, которая оттопыривала белое с золотом платье в тон одеянию мужа. Она на самом деле была невероятно красива — так всегда представляют принцесс, или королев.
И еще — она была очень маленькой. Не карлица, нет, но едва доставала мужу до плеча. Глупо, но Настя вдруг подумала о том, что императору наверное с ней не очень комфортно в постели…с такой-то маленькой! Хотя…что она знает о том, кому и как комфортно в постели? Если никогда не была с мужчиной. Впрочем — и с женщиной тоже. Любит он ее, устраивает она его — да и слава богу!
— Кланяйся, дура! — зашептал Файлер, уже согнувшийся в поясном поклоне — Кланяйся, идиотка!
Настя помедлила полсекунды…и поклонилась. Не переломится…что теперь поделаешь, если у них такие правила приличия. Зачем зря нарываться? В конце концов, она не князь Потемкин, чтобы отказываться кланяться всяким там чужеземным владыкам.
— Подойдите — махнул рукой император, не повышая голоса, и Настя отметила то, как хорошо передается в этом зале голос. Архитектор так все спроектировал, что не надо никаких микрофонов — голос летит через весь зал.
Подошли, снова поклонилась.
— Господин Файлер, рад вас видеть! Только вы как-то не торопились к своему властителю. Что вас задержало?
— Ваши гвардейцы! — тут же откликнулся Файлер, и Настя явно почувствовала, что босс рад наябедничать — Они отказывались нас пропустить! Сказали, что нет у них никакого распоряжения, и что мы тут не нужны!
— Вот как?! — император нахмурился, и посмотрел на человека в форме, стоявшего слева от него, у стены — Как такое могло получиться? Почему?
— Я разберусь, ваше величество! — подобострастно поклонился человек в форме, и когда распрямился, посмотрел на Файлера взглядом дракона острова Комодо, почуявшего вкусную падаль-добычу — Виновные будут наказаны!
— Уж разберитесь! — слегка раздраженно ответил Император — Что-то я смотрю в нашей гвардии порядка не наблюдается. Может вы устали, генерал? Может вам пора на покой? В поместье, кормить рыбок, дышать свежим воздухом?
Настя при словах «кормить рыбок» едва не вздрогнула. Видела она, как кормит рыбок Сирус. Вернее — чем. И подозревала, что здесь все такие же мерзавцы.
— Обязательно разберусь, ваше величество! И готов служить! Бодр, силен, готов к подвигам!
— Идите, и прямо сейчас разберитесь! — резко бросил Император — И чтобы виновные сегодня же понесли самое жесткое наказание! Расслабились! Порядка нет! Мы тут ждем, Благородная Супруга спрашивает — где Файлер и его подопечная, а их не пускают! Я же дал четкие указания — чтобы они были к определенному времени! Бегом! Марш!
Мужчина в форме побежал как мальчик, пыхтя и погромыхивая множеством орденов, прикрепленных к мундиру, а Настя про себя подумала: «А император-то самодур еще тот!».
— Красивая! — мелодичным девичьим голоском протянула Благородная Супруга, и резво вскочив с трона, быстро подошла к Насте. Обошла вокруг, поцокала языком, неожиданно спросила:
— Кто шил платье? Кто придумал фасон?
— Швея Иссильда — спокойно ответила Настя, чуть улыбнувшись девушке, которая без преувеличения практически дышала ей в пупок, глядя вверх, в Настины глаза — Это я придумала платье. На меня трудно купить что-то готовое…вернее, невозможно. Вот и пришлось заказывать.
— Да уж…трудно! — хохотнул с трона Император, и тоже поднялся, подошел к Насте — Да, хороша! Сирус, дружище, и как ты не пожалел подарить мне такую красоту? У меня бы рука не поднялась ее отдать! Она стоит своих семидесяти тысяч! Да что семидесяти — за нее и сотни не жалко!
Настю как холодной водой обдали. Сирус здесь?! Мерзавец! Вот бы ему башку открутить — прямо здесь, на месте! Увы, тогда ее сразу убьют. Ну, ничего…будет еще случай.
— Хороша, да! — Император по здешним меркам хоть и не великан, но…повыше, чем его супруга. Тоже смотрит снизу, склонив голову к левому плечу. Потом вдруг бесцеремонно берется рукой за подол сарафана и приподнимает его вверх:
— Ноги красивые!
Настя едва не врезала рукой по запястью властителя. Остановил ее бешеный взгляд Файлера, который она в последний момент поймала боковым зрением. Чего ей стоило сдержаться…никто не узнает.
