В авангарде противника шли рослые легионеры-щитовики. За ними стояли более мобильные копейщики. В затылки которым дышали обычные рубаки. Среди прочих, выделялись немногочисленные отряды с ног до головы закованные в матово-чёрную броню. Монструозное оружие в их мускулистых руках внушало трепет. Со стороны казалось, эти великаны могут, не напрягаясь, отправить целую лошадь в полёт.
За основным строем демонов следовали множество сработанных троек. Все они являлись приспешниками пути хаоса, о чём прекрасно говорило количество рун на их предплечьях. Ну и разумеется, не сто́ит забывать о магах. Упомянутые, вполне логично выступали последними. Закутанные в однотипные балахоны тёмных оттенков, при ходьбе они опирались на увесистые жезлы.
Взгляд сам собой невольно ловил громоздкую стационарную арку портала. Достигающая пятьдесят метров в высоту, в ширину она доходила до двух десятков. Имея овальную форму зеркальца, сейчас портал испускал тусклый зелёный свет — был неактивен.
Дум. Дум. Дум.
Выбивали энергичный мотив боевые барабаны.
Это стало сигналом для наземного отряда наездников. Огибая рогатое воинство с флангов, в бой мчались зеленокожие ящеры. Рептилии угрожающе шипели, тряся ярко-красными гребнями на вытянутых мордах. Не считаясь со стремительным ускорением, всадники держались на их спинах, как влитые. Они были вооружены толстыми копьями, что во время марш-броска смотрели строго вниз.
Дум. Дум. Дум.
После очередного сигнала, стройные ряды иномирян расступились, пропуская боевые колесницы. Среднеразмерные «кабриолеты» тянули лошади. Правда, эта порода или же вид, превосходил своего земного собрата, минимум, вдвое. Красноглазые хищные жеребцы, чьи пасти украшали два ряда игольчатых клыков, неслись, поднимая копытами столбы пыли.
Дум. Дум.
Бум.
По условному сигналу, основное войско противника замерло. Шаманы вознесли к небесам свои когтистые, уродливые руки, а все остальные вытащили из-за спин телескопические копья.
Дум. Бум.
Каждый воин произвёл рывок рукой, отчего оружие стало полноразмерным.
Над головами демонов открылись десятки тысяч небольших порталов. Они уже приготовились метнуть в них снаряды, когда дьявольская конница опасно к первой линии защитников земли.
— Авангард, — отовсюду слышался приказ Флеменг, — выставить заградительные техники!
Её командный, усиленный эфиром голос дублировался с многочисленных воздушных судов.
Не прошло и трёх ударов сердца, а перед авангардом начало всплывать бесконечное число самых разных стихийных техник.
— Беглым, по атакующим… Огонь!
Услышав приказ, поддерживающие щиты сверхи присели на одно колено, дав обзор рядам позади себя.
Вместе со звуками столкновения наездников на ящерах с неизвестной для них ворожбой, наземная коалиция «выстрелила» из всех калибров.
Разжался оружейный грохот, свист летящих техник и взрывы не выдержавших натиска стихийных заграждений. Им вторили предсмертные вопли демонов и шипения раненых ящеров.
Но все звуки потонули в новой волне. Возницы с металлическим скрежетом врезались в эфирные щиты сверхов, те схлопывались, ржали монструозные лошади, а на головы противников земли неслась очередная волна из свинца и эфира.
Пули с трудом, но дырявили насаждающих, когда применяемые техники, по-своему, уничтожали вражеские ряды. Горели колёса повозок, плавилась и вздувалась кожа рогатых созданий. Острые воздушные серпы отрезали их конечности, а земляные пули и копья насквозь прошивали массивные тела.
В этот момент, в стане захватчиков прозвучал сигнал к атаке.
Мышцы демонов вздулись от натуги. У многих засияли усиливающие руны на предплечьях, лес из копий устремился к зависшим в воздухе порталам, чтобы в следующую секунду бесследно пропа́сть.
Флеменг, взявшая бразды командования в свои руки, нутром почувствовала опасность.
Отдав приказ на немедленное развёртывание воздушного заслона, она надеялась спасти вверенное ей направление.
Ожидающие своего часа небесные корабли применили имеющийся козырь — технологическое устройство, действующее аналогично эфирному щиту.
Над головами владеющих, внахлёст начали появляться прямоугольные объекты. Они оставались полупрозрачными и, казалось, являются творением паука мутанта. Золотистая сеть быстро накрыла всё воздушное пространство, тем самым обезопасив союзные силы.
Вовремя.
Подобно чёрным тучам, вражеские копья скрыли солнечный свет. От их огромного количества даже стало как-то темно.
Не успели стеиры выстроиться, чтобы закрыть имеющиеся дыры, в переливающуюся золотым цветом сеть, ударило целое поле копий.
Ворожба демонических шаманов разительно увеличила их скорость и вес, превратив в настоящие артиллерийские снаряды.
Защитная паутина содрогнулась, местами не выдержав напора. Эфирная броня сверхов оказалась не в силах спасти своих хозяев. Порядком замедлившиеся, но до сих пор опасные копья буквально разрывали людские тела. Пронзая воительниц, они крепко вонзались в землю. Кровавое безумие захлестнуло человеческую массу, в то время как над головами развернулась воздушное сражение за право господства в небе.
Раздались взрывы. Петляя, ракеты стремились «поймать» вёрткую добычу, в то время как драконоподобные ящеры изрыгали из своей пасти струи тысячеградусного пламени. Металл противостоял массивным тушам скоростных виверн.
Воздев лицо, Хиро увидел начало сражения, после чего поднял руку и отдал приказ:
— Выступаем!
Отряд под командованием миссионера дрогнул, начав движение прямо на замершие легионы демонических тварей.
К этому моменту от подобия конницы противника остались лишь догорающие остовы. Дерево чадило, столбы дыма вздымались к самым небесам.
— Жизель, — повернулся пепельноволосый к своей женщине. — Твой выход.
Миллер молча кивнула и остановилась. Нове было необходимо приготовиться, чтобы первой атаковать пешие ряды войска противника.
— Я не вижу зелёнокожих карликов, — имея в виду низкорослых демонов, Микасса толкнула своего командира.
— Возможно, из них сделали засадный отряд.
Хиро заметил этот момент ещё на первых порах. Это его не на шутку волновало, но тылы были надёжно прикрыты и его людям ничего, по сути, не могло угрожать.
— Будет неприятно
— Приготовься, — шикнул на неё парень.
Ненадолго посветлевшее небо, вновь начало затягиваться тучами. Жизель приступила к активации своей убийственной техники. Послышались завывания ветра, громыхнуло, и с первым ударом молнии в землю, небесная твердь исторгла с десяток закручивающихся воронок, что «остриём» неминуемо приближались к переполошившимся воинам легиона.
— Амон О’ра! — взревел рослый демон в балахоне.
Его приспешники стукнули жезлами о землю, после чего от них начали исходить волны тумана. Густого, тёмного, опасного. Вскоре из него показались щупальца, что, ударяя по смерчу, пытались его развоплотить, однако техника Новы словно сращивалась и уже вскоре достигла добычу. Послышались крики ужаса, взлетели тела воинов. Их выкидывало, словно тряпичных кукол попавших под раскрученные лопасти огромного пропеллера.
На лбу парящей в нескольких метрах над землёй Жизель выступили крупные градины пота. Иссушая себя, женщина вливала в свою атаку всё больше и больше эфира.
Небо засверкало.
Сотни ярких вспышек ослепили сражающихся. Раскидистые, толстые стволы молний поражали не только пехотинцев, но и крылатых ящеров, что сейчас противостояли воздушным силам трёх империй.
Ветер подул, и воины ощутили запах горелой плоти.
— Я всё… — потрескавшимися губами прошептала Нова, камнем рухнув на землю.
Так уж получилось, что не весь людской авангард смог своевременно выдвинуться на противника.
К сожалению, отряду, возглавляемому божественным вестником, выпал билет стать остриём атаки защитников земли. До противника оставалось уже не более трёх сотен метров. В крови вой плескался адреналин, а суровые лица говорили лучше тысячи слов.
