– усмехнулся Павел.
– Но ты старше и опытней, – констатировал царевич.
– Возможно, но всё равно ты сын великого полководца, а я всего лишь наёмный охранник, который получит серебро за проделанную работу.
– А если меня убьют, ты останешься без денег, – заявил Дассар.
– Поэтому тебе нужно подумать, как вытащить нас из неприятностей, в которые сам же и втравил, – сказал Павел и лёг на спину, подставляя солнечным лучам правый бок. – Если что надумаешь, буди. И постарайся, как следует, помни, от тебя зависят наши жизни.
Спустя полчаса Дассар воскликнул:
– Я придумал!
Павел выслушал его идею и, посмеявшись, быстро забраковал. Вторая и третья попытки тоже оказались неудачными, а в конечном итоге царевич устало вздохнул и предложил проехать по улицам, охваченных спонтанным мятежом на колеснице.
– До закрытых ворот? А дальше что? Пробивать лбом створки? – полюбопытствовал Павел. Он давно наметил пути отступления по крышам домов, близко расположенных друг к другу, но хотел, чтобы Дассар сам додумался до этого. – В общем, так, горе-полководец, ты не справился с поставленной задачей и не стать тебе правителем города. Никто не пойдёт за человеком, который понятия не имеет, как выбраться из ловушки. А таких неприятностей будет много. И как ты планируешь побеждать, если не можешь спастись?
Дассар исподлобья взглянул на Павла и заявил:
– Я готов пасть в бою!
– Главное не красиво умереть, а победить. Погибнуть может каждый, а выжить и выиграть у сильного противника умеют единицы, – сказал Павел. – Либо ты учишься, либо…
– Хорошо, я понял, что ты умный, а я тупой! Ты это хотел услышать? – разозлился Дассар. – Я знаю, что не соответствую ожиданиям мамы и тёти. Они видят во мне величие, а я понимаю, что мне чего-то не хватает!
– Умения быстро менять провалившиеся планы, – ответил Павел. – Наш наставник называл это импровизацией. Смотри, сейчас горожане сражаются с гвардейцами и под шумок режут соперников. Любой, кто встретится нам на пути, захочет тебя убить, потому что ты вооружён мечом и выглядишь слишком молодым и холёным. И неважно, что почти никто не устоит против тебя в поединке, главное в том, что ты выглядишь не хищником, а надменным павлином. А чтобы исключить подобные встречи с разъярённой толпой, нам придётся пробежаться по крышам до самых стен. Там мы заберёмся наверх…
– А как же стража?
– Площадки между зубцами узкие и никто не выставит нормальный строй, а столкнуть одинокого копейщика совсем несложно, – пояснил Павел. – После мы доберёмся до того участка, где забрались в верхний город и слезем вниз. Верёвка у нас есть, так что проблем не возникнет. А дальше будет видно.
Пробежка по крышам прошла на удивление легко, зато с подъёмом на стену пришлось потрудиться. Павлу понадобилось изобразить живой таран, чтобы скинуть со ступеней четверых гвардейцев. Впрочем, защитное поле спасло землянина от ранений, а царевич, следующий за ним, вообще не поучаствовал в противостоянии. С переходом в порт тоже сложилось не всё так гладко, как хотелось бы, однако и здесь помог подарок Могучего. В конечном итоге они добрались до берега, и там столкнулись с дюжиной охранников советника. Один из них опознал царевича и с воплем: «Смерть тирану», бросился в атаку.
Павел применил меч и рассёк противника на две части. А потом его охватило странное чувство, когда он словно издалека наблюдал за действием тела. Его рука разила клинком без сожалений и состраданий. Когда закончились враги, Павел стоял возле стены какого-то ветхого здания, а за спиной замер царевич с удивлёнными глазами. Оба воителя выглядели так, словно искупались в красной краске, а перед ними возвышалась гора трупов, как гвардейцев, так и людей Кирина. Причём понадобилось бы время, чтобы определить, какая часть тела принадлежит тому или иному мертвецу.
Из оцепенения их вывел голос Ортиса.
– Царевич, вы не ранены?
– Не знаю, но кажется, это не моя кровь, – ответил Дассар.
– Мы рады, что успели вовремя и ударили в тыл врагам. Нам нужно уходить из города. Садитесь в лодку, вас ждут царица и сестра царя!
Ночь на борту галеры прошла спокойно. Судно дрейфовало возле рыбацкой деревушки. Павел и Дассар отмылись от крови и обнаружили, что царевич получил три незначительных пореза, а землянин остался совершенно целым. Мало того, у него почти не потратился заряд в поясе, это говорило о том, что он редко пропускал удары по телу. Энергия расходовалась, если защитному полю приходилось отклонять прямо несущиеся к цели острые предметы, а лёгкие касания почти не разряжали «волшебную рубашку». Мысленно он похвалил себя, ведь его мастерство во владении клинком слегка улучшилось, но решил, что ему обязательно нужны доспехи. И желательно приобрести большой круглый щит. Обычно их изготавливали из тонкого дерева, а снаружи оббивали листом бронзы. Его можно вешать через шею на руку и тогда вес приблизительно семь-восемь килограмм почти не чувствовался в бою. Павел предположил, что диаметр в один метр как-то слишком мало, ведь ему придётся прикрывать царевича, который пренебрегал щитом, предпочитая не общий строй, а битвы в поединках.
Обдумывая сложившееся положение, Павел пришёл к выводу, что напрасно ввязался в авантюру с подработкой телохранителем. У Дассара нет ни единого шанса собрать армию, чтобы вернуть трон. Мало того, что во дворце сидит нынешний правитель, ко всему прочему в городе созрел заговор прежней династии, и пока неясно, какими силами располагает экс-советник Кирин. Воевать с целым городом, как-то слишком накладно. Они с трудом вырвались из полиса Филкор и неразумно снова туда соваться. О планах царевича можно сказать одно, он слишком самоуверен и не делает выводов из прошлых ошибок. Дассар почти час убеждал Ортиса в том, что ему необходимо вернуться и привлечь горожан под знамёна сына великого полководца, который приведёт их к победе, а потом они будут жить поживать и добра наживать, грабя завоёванные царства.
Благо Фессалия высказалась против подобной глупости, мотивируя тем, что без тщательной разведки она не позволит племяннику лезть в пасть зверя. Совместными усилиями им удалось отговорить Дассара от повторного похода в город.
Тиса тоже поддержала коалицию умудрённых жизненным опытом взрослых, хотя осталась недовольна выполненной миссией по спасению Дэссы. Женщина понимала, что в хаосе, творимом в городе сложно выжить молоденькой девушке. Впрочем, у неё оставалась надежда на помощь Игоря, хотя в глубине души
