Двери главного входа распахнулись. Не знаю как у папаши Каца, а у меня возникла ассоциация с Призраком и его замком. Мы застыли рядом с фонтаном ожидая хозяина. Вместо него в дверях показались две девушки. Стройные молодые, одна чуть постарше и с двумя кобурами. На поясе ножны, на бедре ещё одна кобура. Взгляд пронзительный и настороженный. Сама словно идёт по иголкам, ступает осторожно, но готова в любой момент распрямиться как пружина и снести голову. Явно обладает каким-то боевым даром. Вторая проще и не вызывает подозрения. Как же она здесь выживает? Сразу за ними показалась двухметровая в холке чёрная пантера. Она облизнулась, застыв на мгновение в дверях и коротко рыкнула. Упс, а вот и элита. Или даже суперэлита. Кто из них нимфа? Сомнения отпали, кто-то из этих двух контролировал пантеру, иначе бы все четверо включая нас с папашей Кацом уже были бы мертвы. От такой кошечки ни один дар не спасёт, если только невидимость. Хотя она всё равно найдёт. Пантера грациозно спустилась по ступеням и к моему великому удивлению легла на мелкую гальку. В дверях возник ещё один силуэт. До боли знакомый. Ну конечно же… Иштар! Вот кто в теремочке живёт, ну теперь всё ясно. Здорово мы приземлились, нарочно не придумаешь. Она улыбнулась и пошла к нам. Улыбнулась? Я не сплю. Последние пару месяцев она только и мечтала, чтобы нас прикончить. Хотя, почему бы и нет, свалить нам уже не удастся, да и некуда.
— Женя! — Женя? Она назвала меня Женей! Ничего не понимаю. — Я хочу сказать тебе спасибо.
— Пожалуйста, — ответил я как воспитанный человек. — Только за что?
— Как же. Ты избавил меня от зануды Эммануэля. Красиво ты отрезал ему голову.
— Откуда ты узнала?
— У нас здесь прямая трансляция шла. По плану Эммануэля, вы не должны были отрезать ему голову. Вы вообще не должны были его повстречать, но встретились. Спасибо, — она ещё раз улыбнулась. Я похоже всё-таки приложился головой при приводнении.
— И что теперь? Ты убьёшь меня? — мне уже было всё равно. Дар мой в откате, против такой кошечки, боясь моя броня не выдержит. Оружия нет, кроме резаков, но судя по тяжеловооружённой компаньонке Иштар это бесполезно.
— Я? — она искренне удивилась. — Как же я могу убить члена семьи?Обернись!
Я резко повернулся и увидел Королеву.
Глава 29
Семья
— А при чём здесь ты… — я застыл с открытым ртом. Тот самый монстр, который схватил меня на пятой платформе, стоял рядом с фонтаном, касаясь своей короной самого верха композиции. Как ей удалось так бесшумно подойти, да ещё по гравию. Из-за спины Королевы показалась девушка-богомол и приветственно кивнула мне. Мне сразу стало всё ясно. Иштар тоже повстречалась с Королевой, возможно даже в тот же день, что я. Неужели поэтому она не появилась в последнем бою?
— Понял? — насмешливо донеслось у меня за спиной.
— Понял, — сказал я, окинув глазами превосходящие силы противника. Дёргаться мне не имело никакого смысла. После всех передряг я даже её подружку с тремя стволами не одолею. — И что теперь? — недовольно спросил я.
— Теперь будет как скажет Королева, — развела руками Иштар. — Ты же понимаешь.
— Она говорит? Не знал. Я слышал только её шипение, но понимал, что она хочет донести до меня.
— Говорит, ведь она человек. Точнее внешник, учёный, — обрадовала меня Иштар. — Несколько своеобразно разговаривает, но мы с тобой её поймём.
— Я сама, моя девочка, — прошипела Королева. Говорить она не могла и поэтому тихо шипела, но я понимал всё. — Ты понимаешь меня, Лесник. Слушай. — Она нависла надо мной чёрной глыбой. Её пасть открылась и показалась внутренняя. Не думаю, что она хотела меня сейчас укусить, хотя пусть делает, что хочет. Последнее воспоминание с Коброй не покидало меня, повторяясь всё снова и снова. Вот Лиана тянет ко мне руку в туннеле, а я не успеваю её вытащить! Наташа, бьющаяся в агонии в медицинской капсуле, покрывшись струпьями. Череп рядом с ранцем, внутри которого дремлет ядерная бомба. Он нажимает на кнопку, когда его уже облепила чёрная масса нейромантов. И множество других людей. Пусть делает, что хочет. Мне уже всё равно. Лесник сдулся. Оказывается, я всё-таки не железный. Пусть добьёт меня, и я отправлюсь к ним. К моим.
— Я тоже теряла близких, Иштар расскажет тебе кем я была. Я не убью тебя, я дам тебе возможность отомстить за всех. Мы должны окончательно закрыть вопрос с моими бывшими коллегами. Ты уже много сделал. Ты воин, — прошипела Королева.
— Я устал и ничего больше не хочу. На орбите я оставил близких мне людей. Хватит с меня. Отпусти нас, и мы уйдём, — попробую вернуться в Вавилон. Папаше Кацу тоже там понравилось. Осяду в городе, Горцу нужна же помощь.
— А мы? — спросила Королева. — Нас ты бросишь?
— Вас? Кого это вас? Я не просил меня инфицировать, и я тебе ничего не должен. Не надо ложных посылок.
— Да, я поступила по-своему и не спросила тебя. Но ты всё равно воевал с внешниками. Я решила, что вместе мы сможем добиться большего.
— Могла бы и спросить.
— Броня спасала тебя, я спасала тебя. Она, — Королева указала пальцем на девушку-богомола, — по моей просьбе помогала тебе.
— Даже если и так, я не знаю, как можно уничтожить восемьсот платформ? Никак. Закрыть последнюю главную? Они установят стационарный портал ещё где-нибудь, куда я уже не смогу попасть.
— Надо думать. И поставить портал, как ты выражаешься, дело весьма трудоёмкое, иначе их было намного больше, чем четыре. Мы будем планомерно уничтожать одну платформу за другой.
— Как?
— Разберёмся, — махнула трёхпалой лапой Королева.
— Я не хочу, — покачал я головой. — Я устал. Я выгорел.
— Понимаю. Отдохни, поговорим позже, — Королева сделала два шага назад и не прощаясь потопала на выход.
— Это что было сейчас? — дёрнул меня за руку папаша Кац.
— Не что, а кто. Королева, та, что подарила мне броню и спасла нас в лабиринте змей и на тропической платформе, — ответил я не отрывая взгляда от удаляющейся чёрной спины Королевы.
— Мне она тоже подарила броню, — радуясь сообщила Иштар. — Что же вы стоите, прошу за мной.
Мы переглянулись со знахарем. Делать нечего, пошли. Не ночевать же под фонтаном. Внутри огромного зала стоял накрытый стол, в камине горел огонь приятно потрескивая. На стенах «чадили» стилизованные под древние светильники факелы, над столом висела массивная многоярусная люстра якобы с натуральными свечами. В замке всё было чудовищно гипертрофированно. Наверное, и кровать у них метра три на четыре.
— Проходите. Не стесняйтесь. Это теперь и ваш дом тоже, — Иштар сделала приглашающий жест рукой. — Девочки, поухаживайте за знахарем, папаша Кац, если не ошибаюсь? Знакомьтесь. Гюрза, со мной с тридцатой платформы. Не по своей воле, ну вы понимаете. Рита местная. Из того стаба, что вы полностью укокошили. Сейчас девочки изъявили желание остаться со мной без всякого принуждения.
— Я чего-то не пойму тебя, Иштар. Ты как-то изощрённо издеваешься надо мной? — я пристально посмотрел на неё. — Понимаю, сила на твоей стороне, но я ведь могу и попробовать. — Как только дар отойдёт, решил я.
— Ах, ты же не знаешь. Можешь даже не пробовать, не получится, — фыркнула Иштар.
— Почему это?
— Ты не сможешь поднять на меня руку. Всё контролирует Королева, а я тебе не могу причинить вред. Девочек моих не трогай, они не при делах. Мы одна семья, братик, — она улыбнулась.
— Сестра? А они тогда кто? — кивнул я на остальных.
— Друзья семьи, возможно в будущем тоже родственники. Я и сама была не в восторге, когда поняла, что попала на крючок к Королеве. Но затем смирилась, знаешь, жизнь течёт, время лечит. Нет, если ты так устал от жизни, то я попрошу Багиру избавить тебя от этого бремени.
— Жрать охота, Жень. Давайте пообедаем и потом уже выясним, кто с кем в каком родстве. Выпить то у вас есть, девушки? — папаша Кац потирал руки любуясь изобилием на столе, как будто это не его Кобра взорвалась несколько часов назад.
