— Есть, давай я за тобой поухаживаю, старичок, — вызвалась Рита.
— Меня зовут папаша Кац, и я знахарь, — нравоучительно произнёс Изя.
— Два знахаря! — Гюрза села по правую сторону от Изи Каца. Меня же посадили напротив их троих, во главе стола восседала Иштар как хозяйка замка. Я принципиально не стал за ней ухаживать, помня всё её проделки и даже отодвинулся. Она сделала вид, что не заметила моего демарша.
— Давайте выпьем за двух знахарей и за нашу большую семью, — предложила Иштар.
— Нет, — проскрипел папаша Кац. — Это невозможно. Нам надо помянуть Кобру.
— И Фитилька, ты, кстати, Иштар не знаешь кто их угостил шампанским? — прищурившись, спросил я.
— Вообще в душе не знаю. Вот бы поймать эту суку, она бы ревела у меня как белуга, — кивнула ведьма.
— Мы не сказали, что их отравила женщина, — многозначительно посмотрел на неё папаша Кац.
— А кто тогда? — искренне удивилась нимфа.
— Женщина, правильно, — кивнул папаша Кац.
— Ну я и говорю, сука. Кто ещё будет травить женщину? Только другая женщина. Мужчина просто бы зарезал или застрелил. Ну или удавил в конце концов, — радостно поведала Иштар. — Тогда заодно помянем ещё одного говнюка, который всем нам отравлял жизнь последний год. Некто агент Смит или Эммануэль Зерг.
Выпили. Помолчали ради приличия, хотя какие там приличия. Мы, например с папашей Кацем только что отправили несколько тысяч человек своим ходом на поверхность с орбиты. Но ведь они же враги? Королева была такого же мнения. Враги, но они были живыми. Чего-то я совсем расклеился, надо валить отсюда. Найдёт ли Королева меня в Вавилоне? Вот бы ещё дорогу узнать до города.
— О чём задумался, Лесник. Как бы свалить отсюда? — подозрительно взглянула на меня нимфа.
— Мысли читаешь? — я повернул голову и внимательно посмотрел. Чем чёрт не шутит, сама то Королева могла.
— На твоём лице всё написано большими буквами, но тебе не стоит меня бояться. Мы с тобой на одной стороне. На стороне Королевы. У нас теперь общая связь. Ты в курсе, что мы теперь не люди?
— Это ещё как? Меня она не пробила, а только задела мой щит. Я не инфицирован её сывороткой, — возмутился я.
— Вот и нет. Если жало не вонзилось тебе в грудь, это ещё не значит, что ты избежал участи. В коконе был? Был! Считай, что всё.
— Брр… — поёжился папаша Кац. — Вас она тоже того? — Изя спросил Риту и Гюрзу.
— Нет. Мы её не заинтересовали, — ответила Гюрза. — Может и к лучшему.
— Почему ты так уверена? — переспросил я Иштар.
— Давай посмотрим. Кокон — раз, впрыснула сыворотку — два, язык ты её понимаешь — три, броню имеешь — четыре. Что ещё не ясно? — медленно проговорила нимфа и налила себе и мне по второму бокалу вина. Красное креплёное мне очень понравилось, тем более приятно, когда ухаживают за тобой. Так вот чего они всегда добиваются!
— Возможно. И что, теперь я не смогу уйти отсюда? Она будет меня преследовать? — спросил я, уже вроде зная ответ.
— Если она отпустит, то сможешь уйти. Ведь тебя больше ничего здесь не держит? — прозвучало, как будто никто не держит. — Она бывшая учёная из внешников. Она единственная, кто отказался от укола при переходе сюда. А стала она такой благодаря тебе, Женя.
— Для тебя я Лесник, нимфа, — грубо ответил я. Папаша Кац закивал и быстро налил себе беленькой.
— Ой, ой, ой, — засмеялась она. Красивая, ничего не скажешь, но приближаться к ней смертельно опасно. — Это ведь ты завёз на платформу чужого, Женя. Его нашли в медицинской капсуле, после того как вас доставили в тюрьму.
— Не может быть! — проблеял папаша Кац. — Астра бы нам сказала.
— Не буду утверждать, что она знала точно, но капсула так и осталась на платформе Королевы или миссис Рид. Все её звали Королевой ещё при жизни, весь персонал лаборатории. И не потому, что она вела себя как последняя сука, а воздавая ей должное. Очень хорошая женщина. Так вот эта хорошая женщина имела неосторожность приблизиться к чужому, которого ты привёз. По всем показателям он был в коме или анабиозе, или ещё черти где! — Иштар отхлебнула половину бокала и продолжила. — Он разбил защитный купол и нанёс ей удар в грудь хвостом, а затем инфицировал её. Мисс Рид упала на пол, и сама переместилась в коматоз. Чужой тоже откинул ласты. Её сочли мёртвой и переправили в морг, но, к ужасу сотрудников, она к вечеру очнулась и начала превращаться в себя настоящую. Ну, как тебе сказочка, Женя? — Ехидно спросила Иштар.
— Слабо верится. На борту не было чужих. Мы их всех убили, — твёрдо заявил я. Астра должна была знать по любому. А что, если знала и промолчала?
— Чужой был. И очень хотел добраться до тебя. Вот считай и добрался.
— Как Королева сбежала с платформы? Только не вещай мне лапшу на уши, что она вызвала челнок на поверхность, — она немного поколебала мою уверенность.
— У неё, как и у всего высшего руководства орбиты с собой всегда имелось устройство, генерирующее красный портал, считающийся служебным средством перемещения. Он действует в пределах работы генераторов орбиты. Ты, Женя основательно поработал над платформами и резко сузил географию перемещений. Но тогда ещё он действовал везде и миссис Рид переродившись в Королеву решила уйти с орбиты, так как прекрасно понимала, что можно ожидать от своих коллег. Она активировала портал прямо из-под купола, ограждающего её от других внешников в котором её держали. Здесь же пользуясь своим недюжинным интеллектом, она начала строить свою империю. В данный момент на неё работают множество особей. Она тщательно отбирает кого принять в семью, а кого уничтожить.
— И что она хочет получить на выходе? Царствовать в Пекле?
— Не знаю. Я о платформах то услышала впервые только сейчас. Её замыслы мне не ведомы, — пожала плечами Иштар. — Я скромно довольствуюсь тем, что мне подарил агент Смит.
— За какие такие заслуги? — я обвёл глазами зал.
— За тебя, — просто ответила она. — Но после того, как я попала к Королеве пройдя красным порталом, мне пришлось изменить своё мнение.
— И ты стала паинькой? — улыбнулся я, первый раз за последние сутки.
— Не совсем. Но если ты захочешь, то я могу быть для тем, кем-угодно, — Иштар стрельнула глазками. Послышался кашель, я резко повернулся. Гюрза хлопала по спине папашу Каца с рюмкой в руке.
— Лесник… не верь ей, — откашлялся знахарь. — Мне вообще кажется, что нас сожрут этой ночью. Видишь я, напиваясь, пусть отравятся. И тебе советую.
— Во-во, топи в вине свои печали, Женя. Я приду глубокой ночью и сожру тебя, — Иштар хищно щёлкнула зубами. За тебя, Женя. — Она выплеснула на пол вино из объёмистого бокала и вылила туда графин водки. Полностью. Я, конечно, разных людей видал, но чтобы вот так ловко уложить в себя ноль-пять. Да… это талант!
— Я не заслуживаю столько.
— Ничего со мной не будет. Завтра покатаю тебя на челноке, — икнула Иштар.
— Он разбился, — напомнил я.
— Какая жалость. Придётся угнать ещё один. Тогда покажу тебе, где гасятся муры. Хочешь?
— Да на хрена они нам? — пробормотал папаша Кац клевая носом над тарелкой. День сегодня у нас был трудный. — Девочки, отведите дедушку в номера. Дедушка устал и хочет спать.
— Я, пожалуй, тоже пойду. Есть у тебя конура для меня? Или положишь нас рядом с Багирой?
— Багира спит в подвале, вам там будет неудобно. Ваши покои в правом крыле, граф, — Иштар изобразила улыбку. — Бойся покидать их ночью! Я выползаю на охоту…
— Иштар хочет сказать, что пока Багира не привыкла к вам, то могут быть эээ… осложнения. Вы же не хотите лишиться руки или ноги? — спросила Рита.
— Желаю в покои! — крикнул Изя и упал под стол. Девушки со смехом бросились доставать его оттуда. Подхватив под руки, они потащили знахаря вверх по лестнице на второй этаж.
— Ещё по маленькой? — Иштар практически не захмелела.
— У меня сегодня был трудный день. Да и водку я не люблю, — правда не люблю. Коньяк лучше.
— Есть виски или коньяк, — предложила хозяйка. — Посиди немного со мной. Я должна попросить у тебя прощения. Но скажу сразу меня заставляли охотиться за тобой.
