— И мы её проведём, — проговорил адвокат. — Однако, кажется, всё законно.
— Я смогу потребовать причитающееся мне? — поинтересовался Несбит.
Адвокат замялся.
— Ну же?!
— Вероятно.
Полковник беспокойно задвигал руками. Пальцы схватились за край одеяла.
— Где вы остановились?! — спросил он. — Надеюсь, не рассчитываете поселиться здесь?!
Несбит ухмыльнулся.
— Это было бы чудесно! Однако, думаю, пока мои законные права не будут доказаны, вы воспротивитесь…
— О том, чтобы жить здесь, не может быть и речи!
— Так я и думал. Что ж, меня вполне устраивает гостиница «Британия». Конечно, не дворец, но на первое время сойдёт. По крайней мере, не приходится ходить по лестнице.
— Что?! — полковник нахмурился. На лице его появилось выражение недоумения. — О чём вы толкуете, чёрт возьми?!
— Снял номер на первом этаже. Терпеть не могу подниматься и спускаться. Лишняя трата времени и сил. К тому же, у меня лодыжка подвёрнута. Свалился на той неделе с мотоцикла.
По взгляду Болейна было заметно, что, будь его воля, он бы и сам с удовольствием переехал претендента на наследство.
— Прошу вас не появляться здесь, пока не будет закончена проверка законности ваших… притязаний! — с явным отвращением проговорил он.
Молодой человек насмешливо поклонился.
— Как скажете. Я не претендую на родственную любовь. Только на деньги.
Было слышно, как Болейн скрипнул зубами. Он провёл рукой по лбу, на котором поступила испарина.
— Позвольте платок! — резко сказал он Несбиту. — Не знаю, куда горничная задевала мой!
— Прошу вас, — молодой человек с натянуто-любезной улыбкой достал из нагрудного кармана платок с узором пейсли.
— Благодарю, — полковник промакнул лицо, скомкал платок и протянул обратно.
— Оставьте себе, — сказал Несбит. — Кто знает, сколько ещё раз вам придётся вспотеть.
* * *
Над входом в гостиницу горел маленький жёлтый фонарь, не освещавший даже вывеску. Где-то гавкала собака, доносились пьяные выкрики загулявших прохожих. «Британия» не относилась к числу элитных и дорогих заведений и располагалась на границе с Лаймхаусом.
Я поднял воротник зелёного кожаного пальто. Несмотря на тёплое время года, становилось зябко.
Пятеро вооружённых полицейских прятались в подворотне дома напротив.
Деревья, росшие по обе стороны здания, заслоняли фонари, да и арка давала густую тень. Полицейских видно не было. Никто не курил, чтобы не выдать огоньком сигареты присутствия.
Я взглянул на свои «Брайтлинги». Светящиеся стрелки показывали начало второго. Неизвестно, сколько придётся ждать, и даст ли вообще это что-нибудь. Я поднял голову и воззрился на освещённые окна первого этажа гостиницы. Занавески были отдёрнуты, так что виднелся склонённый силуэт Кевина Несбита. Иногда он двигался, пару раз даже встал и прошёлся по комнате. Ещё немного — и ляжет спать. В остальных окнах света не было — гостиница погрузилась в сон ещё до полуночи.
Прошло минут двадцать, и издалека донёсся звук мотора. Вскоре на улице появился автомобиль — чёрный минивэн марки «Мерседес». Один из полицейских издал торжествующий возглас, но Глория строго зыркнула на него, и тот сразу замолчал.
Минивэн медленно проехал мимо нескольких домов и остановился. Водитель вышел и направился в обход машины. В руке он держал собранный кольцами кнут. Осмотревшись и убедившись, что поблизости никого не видно, он отпер заднюю дверь и отступил на два шага.
Из «Мерседеса» на тротуар спрыгнуло гибкое животное размером с телёнка!
Стоявший рядом со мной полицейский часто задышал. У меня самого сердце забилось сильнее от вида тигра, чья шкура слегка искрилась в темноте. Странное явление. Зверь повернул голову, и его глаза вспыхнули лиловым призрачным светом!
Вспомнив о том, что хищники хорошо видят ночью, я отступил в темноту. Полицейские последовали моему примеру.
Водитель сказал что-то тигру, и животное направилось к гостинице. Его шерсть испускала серебристое свечение, вдоль хребта даже вспыхивали крошечные огоньки.
— Что это?! — жарко шепнула мне в ухо Глория. — Краска? Зачем придавать зверю вид привидения?
Водитель забрался в машину, и через несколько секунд минивэн проехал мимо арки, где мы прятались. Свет фар скользнул по стене и тротуару, но до нас не добрался.
Тигр остановился напротив освещённого окна. Казалось, он сомневается, там ли намеченная жертва. Но вот мелькнул силуэт, и животное подобралось, готовясь к прыжку. Оно припало к земле, мотавшийся из стороны в сторону хвост замер. Миг — и светящаяся стрела взметнулась с мостовой и врезалась в стекло!
Со звоном посыпались осколки, затрещала рама.
— Пора! — я первым выскочил из подворотни, на ходу вытаскивая револьвер.
Глава 68
В гостиничном номере раздались возгласы, послышалось рычание. Что-то разбилось. Грохнула пара выстрелов.
Подбежав к окну, я заглянул в комнату. Согласно заранее обговоренному плану, двое полицейских присоединились ко мне, а остальные ворвались в гостиницу. Дверь была не заперта: хозяин принимал участие в операции, и был обо всём оповещён заранее.
В комнате творилось нечто невообразимое: четыре человека заматывали тигра в прочную сеть. Все они были охотниками, которых я пригласил поймать тигра.
Животное билось, норовя разорвать когтями верёвки или достать ловчих, но те были достаточно опытны, чтобы не попадать по удары мощных лап.
Я надеялся, что зверя не придётся убивать — я предпочёл бы заполучить его живьём.
Кевин Несбит сидел в углу с широко раскрытыми от ужаса глазами. Бедняга, похоже, не ожидал, что встретится с настоящим тигром.
В номер ворвались полицейские и застыли у двери: их помощь, к счастью, не требовалась.
Охотники затянули сеть и отступили от рычащего тигра.
— Что это за тварь?! — крикнул один, увидев меня в окне. — Почему она светиться?!
— Подождите!
Я сделал знак полицейским, и мы вошли в гостиницу. В номере всё было по-прежнему, только их коллеги отошли от двери и стояли у стены.
— Это какая-то краска? — дрожащим голосом спросил Несбит.
Теперь, когда хищник был пленён, он понемногу приходил в себя.
Я подошёл чуть ближе к тигру. Великолепное животное продолжало тщетные попытки освободиться.
— Нет, не думаю. Сколько весит эта тварь?
Охотники переглянулись.
— Вообще-то, кажется, немного, — проговорил один из них. — Я даже удивился. На вид-то он весьма крупный.
Я обошёл зверя и заглянул ему в глаза. Стеклянные шарики истекали лиловым светом. Из пасти раздалось низкое злобное рычание.
— Он не дышит, — заметил я, секунд десять понаблюдав за животным. — Как я и думал.
— Что?! — охотники засуетились вокруг тигра.
В коридоре послышались шаги, и в номер вошёл знакомый полицейский в сопровождении своего коллеги.
— Взяли?! — спросил он. Его взгляд упал на замотанного сетью хищника. — Ага, вижу!
— Докладывай! — велела Глория.
— Как вы и приказали, мы засели возле дома полковника. Примерно полчаса назад от него отъехал чёрный минивэн марки «Мерседес». Мы последовали за ним. Кстати, минут десять назад он попался нам навстречу.
— Да, он не стал дожидаться здесь, — сказал я. — Но едва ли вернулся домой — надо ведь забрать животное. Но сюда он не приедет. Будет дожидаться тигра в каком-нибудь дворе или глухом переулке.
— Рискованно, — заметила Глория.
— Он сегодня вообще рискнул.
Девушка обвела взглядом присутствующих.
— Благодарю всех за помощь! Животное побудет здесь. Сторожите его до нашего возвращения. Нам нужно заняться его хозяином.
Я посмотрел на Кевина Несбита. Вернее, на актёра, нанятого изображать незаконнорождённого сына Эдварда Болейна. Со своей ролью, надо сказать, он справился отлично. Документы были, разумеется, подделаны, но очень хорошо. Ещё бы! Как-никак Глория подрядила для этого кого-то из уголовников.
