— Вот именно.
Я допил горячий шоколад и отодвинул чашку. Было то, чего я не сказал девушке. Книга заклинаний, приобщённая к делу, являлась кладезем чёрной магии, действенной и смертоносной. Кому она достанется после суда над полковником Болейном? Ляжет на полку пылиться вместе с прочими уликами или затеряется в чьей-то частной коллекции? Отнесётся ли новый владелец к ней как к сборнику африканских поверий или воспользуется для низменных, преступных целей? Хуже того: книгу могут вернуть Болейну! Если обвинение не будет выдвинуто, не окажется и основания лишать полковника его собственности. Как ни смешно, однако существовала даже серьёзная вероятность, что он унаследует семейное состояние. Ведь чтобы этого не случилось, его должны признать виновным в убийствах брата и племянника. А это, как я уже сказал, представлялось маловероятным.
В общем, как ни крути, дело нельзя признать законченным. Придётся ещё встретиться с Болейном. Не оставлять же его безнаказанным.
Я взглянул на часы. Стрелки показывали двенадцатый час. Мы с Глорией завтракали в кафе «Виргиния» недалеко от управления национальной гвардии на следующее после ареста полковника утро. Девушка была озабочена отчётами, которые ей предстояло сделать для представления прокурору. Но я понимал: дело против Дэниса Болейна развалится. Скорее всего, ему даже не предъявят обвинения. Британский суд не сможет осудить человека на основании подозрения в чёрной магии. Только не в двадцать первом веке. Доказать, что полковник — убийца, невозможно!
И ещё я понимал, почему меня привлекли к этому делу. Изучил кое-какие материалы о Дэнисе Болейне за ночь. Полковник славился исключительной мстительностью. Кажется, он был просто не в состоянии спустить обиду. Или то, что считал таковой. На его счету было множество дуэлей. А о том, как он отплатил некоторым врагам неофициально, можно было слагать легенды. Так что, судя по всему, кому-то наверху очень хотелось, чтобы Дэнис Болейн заимел на меня зуб! Было это связано с моими поисками философского камня или нет, пока судить трудно. Но очень хотелось узнать, кто отдал приказ полиции привлечь меня к расследованию. Потому что, когда полковника выпустят, у меня появится крайне опасный враг. Который не успокоится, пока не прикончит меня.
— Мне пора идти, — сказала Глория, вставая. — Много работы. Спасибо за помощь, Кристофер. И… в общем, вынуждена признать, что была неправа, называя тебя мошенником. Как ни трудно поверить, но колдовство действительно существует! Боже, я видела его собственными глазами! — девушка покачала головой. — Это… просто нужно переварить! Так что извини.
Я кивнул.
— Принято.
— Но имей в виду: то, что ты изобличил убийцу, никоим образом не означает, что я перестала тебя считать самовлюблённым, эгоистичным козлом! — заявила Глория уже совсем другим тоном.
Я улыбнулся.
— Мне тоже понравилось с тобой работать, детка! Можешь сделать кое-что для меня? Неофициально.
Глория усмехнулась.
— Ты серьёзно?! Просишь об услуге? Ещё и неофициальной? Чёрт, мне даже любопытно, о чём речь!
— Попробуй узнать, кто отдал приказ привлечь меня к расследованию.
— Ах, вот оно что… — протянула Глория. — Это мне и самой интересно, по правде говоря.
— Если выяснишь, шепни мне. Договорились?
— Я подумаю. Счастливо, Кристофер!
Проводив идущую между столиками девушку взглядом (а посмотреть было, на что), я подозвал официанта, чтобы расплатиться.
— Джордж, передай Хантеру, что его горячий шоколад, как всегда, великолепен, — попросил я.
Официант благодарно просиял.
— Непременно, господин Блаунт! Он будет счастлив это услышать. Ждём вас снова.
Когда я вышел на улицу, моросил мелкий дождь. Небо было равномерно серым и походило на мокрое ватное одеяло.
Мне показалось, что в подворотне напротив кто-то стоит и смотрит в мою сторону. Как только я повернул голову, человек отступил вглубь и пропал из виду. Хм… Как интересно! Кто же это следит за мной?
Дождавшись, пока проедут машины, я перебежал дорогу и поспешил к подворотне, на всякий случай сунув руку под кожаное пальто, где в кобуре находился револьвер.
Навстречу мне попался курьер доставки готовой еды с красным рюкзаком на спине. Пришлось обогнуть его. Это украло у меня несколько драгоценных секунд. Когда я оказался перед подворотней, в ней уже никого не было. По асфальту текли тоненькие ручейки дождевой воды. На стенах темнели сделанные пульверизатором надписи. Всё же, я вошёл под свод и сделал несколько шагов. Нет, преследовать того, кто следил за мной, бессмысленно. Он давно скрылся, заметив, что я срисовал его.
Вернувшись, я внимательно осмотрел место, где он стоял. Но человек не оставил ничего, даже окурка. Либо не курил, либо ждал недолго, либо был профессионалом. В пользу последнего предположения говорило то, как быстро он исчез. Против — то, что я его спалил.
Вернувшись к машине, я отправился в офис. Надо подумать о собственной безопасности. Англичане говорят: «Мой дом — моя крепость». Но помещение, где я обитал, крепостью не являлось. Пришло время исправить это упущение. Думаю, бронированные стёкла, способные остановить выпущенную метким стрелком пулю, будут в самый раз. Хотя едва ли полковник станет палить через стекло, даже обычное. Пуля может изменить траекторию и пройти мимо цели. Опытный стрелок знает это и не станет рисковать. С другой стороны, лучше подстраховаться. Опять же, если меня однажды явится сжигать толпа с вилами, будет легче обороняться. Хотя такой исход в двадцать первом веке, конечно, маловероятен.
По дороге я позвонил Джоане и попросил к моему приезду сделать подборку фирм, занимающихся установкой в домах бронированных стёкол.
— Собираешься держать осаду, босс? — насмешливо спросила секретарша. — Кто ожидается под стенами крепости? Горячие поклонницы?
— Журналисты с горящими задницами, — отозвался я. — Просто сделай это, детка, ладно?
— Конечно, босс. Ты скоро будешь?
— А что? — насторожился я.
— Да просто тебя часа полтора назад спрашивал какой-то парень. Очень странный. Не захотел ни представиться, ни назваться. И пахло от него отвратительно. Словно не мылся месяц. Даже хуже! Выглядел при этом вполне прилично. Я сказала, что ты будешь к обеду. Может, он вернётся.
— Спасибо, сладкая. Займись окнами, а я скоро приеду. Если он заявится до этого, позвони мне.
— Есть, босс.
Глава 71
В офисе Джоана предоставила мне список, который я просил. На ней была красная блузка с глубоким вырезом и обтягивающая чёрная юбка, чулки в крупную сетку и туфли на шпильках.
— Хватит пялиться на мою грудь! — сказала она с деланым возмущением. — Ты мне не так много платишь! И вообще, это харассмент!
— Ну, так подай на меня в суд! Загребёшь кучу денег и сможешь больше не работать. А вообще, нечего меня провоцировать откровенными нарядами! Что я, железный, что ли?!
Секретарша усмехнулась.
— Как будто у тебя есть, что отсуживать! Я в курсе твоего финансового положения. Почти всё тратишь на пиво!
— Неправда! Ещё на твою зарплату уходит куча денег!
Джоана фыркнула.
— Не смеши меня! Так будешь заказывать бронированные окна, параноик?
— Да, позвони вот сюда, — я ткнул в фирму, которая предлагала стёкла по самой доступной цене. — Пусть приедут как можно быстрее.
— Мы что, правда чего-то опасаемся?
— Да, боюсь, у меня появился опасный враг. Любитель пострелять. Так что пореже подходи к окнам.
— Серьёзно?! — секретарша заметно напряглась. — Босс, я требую надбавку за вредность!
— Обойдёшься! Если кому опасность и грозит, то мне. Расскажи о парне, который заходил. Как он выглядел?
— Ну, высокий такой. Худой. В длинном пальто. И не жарко ему! Лицо бледное, будто болен чем-то. Волосы длинные, чёрные. Воняло от него жуть!
Похоже, человек из сна навестил меня! Выходит, я действительно побывал в мире Чёрного зиккурата, когда валялся в бреду, спровоцированном магией Пола Уилшоу! Чёрт, неужели душа, которая должна была занять место сына лорда Блаунта, будет преследовать меня двадцать один год спустя?! Но как она могла воплотиться? Всё это казалось бредом. Но, возможно, посетитель и не имел никакого отношения к этому.
