Наконец, договорились, что программа передач в моей голове будет чередоваться — сперва песни, затем геройские рассказы, и теперь как раз пришло время песен.
Кайвин обиженно засопел, но уговор есть уговор.
Развесив белье, принялась готовить обед. Решила, что повторю тот суп с соленьями — я отлично запомнила рецепт. К тому же, мама любила и умела готовить, и меня научила.
К моменту, когда я закончила возиться на кухне — плиту разожгла сама, своей собственной магией, даже без помощи Хранителей — вернулись Наоми с Джошем. Принесли две корзины продуктов, упаковку от фармацевта и целых два свертка из одежной лавки.
Внутри были платья для Кэрри и еще… для меня. Это было неожиданно и так мило с их стороны!
Мое оказалось бордовым, с золотистыми вставками на груди и на рукавах, расшитое такой же золотистой тесьмой. К тому же, под платьем обнаружилась еще и новая сорочка с кружевными оборками.
— Джош сказал, что у тебя не было своих вещей, когда они выловили тебя из реки, поэтому тебе пришлось взять чужие. Я подумала, что тебе не помешает свои собственные, — заявила мне Наоми. Выглядела она немного смущенной. — Но ты не переживай, я хорошенько поторговалась во всех местах, так что у нас даже осталось полтора дукара!..
— Спасибо тебе, Наоми! — отозвалась я, решив, что она — моя верная подруга, а Джош просто находка для шпиона. Разболтал обо мне все, даже не пришлось ничего вытаскивать из него раскаленными клещами.
Ну раз так, то…
Я загнала его в угол на конюшне, куда он пришел накормить лошадей, после чего заявила, что он никуда не пойдет, пока мне все не расскажет. Мне нужно знать, что произошло в Истане, и что именно случилось с Зариной Коваль с ее сыном, чьими документами мы с Кэрри так вольготно пользовались.
Иначе я могла что-то упустить из вида, тем самым прозевав грозящую нам опасность.
— Мой отец — герцог Йоханн Торманский, — наконец, признался Джош. — Я его незаконнорожденный сын, и да, я родом из Истаны. Моя мать была кухаркой в замке герцога, и он ей порядком увлекся. Жениться, конечно, не думал, но хотя бы не вышвырнул ее вон с ребенком, когда я родился. Правда, моей судьбой герцог не слишком-то интересовался…
Джош так и вырос на замковой кухне — помогал матери с детства, но не потому, что его заставляли — нет же, Йоханн Торманский оказался довольно добр к своему бастарду, хотя не проявлял к тому интереса.
Джош обожал запахи, вкусы и искусство приготовления еды.
— Я собирался проработать в замковой кухне всю оставшуюся жизнь и считал себя на своем месте. К тому же, у меня неплохо получалось. Но отец на старости лет засобирался жениться, поэтому дал мне пинка под зад. Сказал, что молодой жене не придется по вкусу мое присутствие в замке. Правда, к пинку прилагались еще и кое-какие подъемные, а также пожелание, чтобы я убирался из Истаны чем дальше, чем лучше. Мать к этому времени обзавелась новой семьей в Риганоре, поэтому я не придумал ничего лучшего, чем перебраться поближе к ней. Выбрал Тамиру, где в одном из трактиров и познакомился со Стефаном. Мы с ним выпили и разговорились — именно так у нас возникла идея «Бешеного Быка». Благо того, что мне дал отец, как раз хватило, чтобы приобрести первый этаж дома в центре Тамиры…
Стефан как раз закончил службу в профессиональном легионе, и то, что ему удалось скопить, ушло на обустройство их с Джошем ресторации. А дальше дела постепенно наладились, да так, что слава о «Бешенном Быке» прокатилась чуть ли не по всему обитаемому миру.
Все было хорошо — но ровно до тех пор, пока в Тамиру не пришло Белое Марево.
Кивнула, потому что дальше в общих чертах я уже знала.
— Значит, твой отец был среди тех, кто только что попытался свергнуть короля Истаны?
— Нет же, Эва! — покачал головой Джош. — Как раз наоборот. Мой отец не участвовал в заговоре, потому что во все времена Торманские верой и правдой служили своим монархам. К тому же, в них… Вернее, в нас течет королевская кровь. Правда, несмотря на этот факт, Торманские всегда были довольно далеко от престола. Но теперь после этой попытки переворота и покушения на короля они внезапно стали очень близки к короне Истаны!
— Как такое вообще возможно?!
— Потому что король Губерт по своей молодости так и обзавелся женой и наследником, а сейчас все выглядят так, что уже не обзаведется. К тому же, из-за неудавшегося поворота полетело слишком много голов среди претендентов на трон. — Джош уставился мне в глаза. — Если Губерт умрет, то он следующий, Эва! А за ним уже его законный сын, Ромуш. Правда, здоровье герцога подорвано, и он с трудом может взобраться на лошадь.
— Значит, есть все шансы на то, что твой единокровный брат может стать правителем Истаны?!
Джош усмехнулся.
— Моему брату двенадцать лет, и, по слухам, все, что его интересует — это ловить и отрывать лапки у мух и тараканов, пуская при этом пузыри. Нет, сесть на трон ему никто не позволит.
— Ясно! — отозвалась я, прикидывая, что и как.
— Отец, как бы скорбно это не прозвучало, долго не протянет. Правда, есть еще мой двоюродный кузен. Но он никогда не ладил с герцогом, так что если мой папаша решит на старости лет меня признать, что он уже попытался сделать, тогда…
Так и не договорив, Джош шумно задышал.
— Погоди! — растерялась я окончательно. — То есть, сейчас речь идет о том, что ты можешь стать не только герцогом Торманским, но еще и королем Истаны?!
Вот и все, я произнесла это вслух.
А потом стояла и смотрела на Джоша — пыльного, потного после долгой ходьбы, немного нелепого в своей коричневой тунике, плотно обхватывавшей внушительный живот.
Это был привычный мне Джош — тот, к кому я привязалась и испытывала искренние дружеские чувства. А теперь, оказалось, он мог стать не только герцогом Торманским, но еще и королем Истаны, потому что его отец, поняв, что нормального наследника у него уже не будет, попытался признать своего бастарда!..
Тут Джош покачал головой, и на его лице появилось брезгливое выражение.
— Нет, Эва, я никогда не полезу в змеиное гнездо! Даже если отец что-то решит без моего согласия, я все равно откажусь, потому что такая жизнь не для меня. Мое — это кухня и все, что с ней связано, и я мечтаю лишь о том, чтобы мы со Стефаном перебрались в Амвеер, а потом начали новое дело.
— Но если так, то бояться тебе нечего.
— Если бы все было так просто! — вздохнул Джош. — Кое-кто решил, что я — ненужное препятствие у него на пути.
— Скорее всего, твой двоюродный кузен, не так ли? Или жена твоего отца?
— Его жена умерла при родах. Так что кузен.
Кивнула. В принципе, этого и следовало ожидать.
— А Зарина… Погоди, она-то тут причем? Каким боком она может быть причастна ко всей этой истории?
Джош вздохнул еще раз.
— Она мне нравилась, Эва! Мне казалось, что у нас любовь, и я даже собирался на ней жениться. Правда, уже после того, как мы переберемся в Бриарон. Но с ее стороны не было никаких чувств, всего лишь работа.
— Работа?!
— Оказалось, ее подослал мой кузен, чтобы за мной шпионить. Он давно уже знал, какие настроения царят в Истане. Правда, у него хватило ума не участвовать в том заговоре. И еще у него хватило ума просчитать, что в будущем отец может изменить свое отношение и решить меня признать. Это ему нисколько не подходило, потому что он — следующий в очереди на престол за Торманскими.
— Выходит, ты с ним встречался?!
— Встречался, — кивнул Джош. — Мы как раз ехали через Истану, когда он явился, вызнав от Зарины, где мы со Стефаном остановились. Заявив, что я мешаюсь у него под ногами, и что герцогом бастарду никогда не стать. Не стал меня слушать, когда я сказал, что не претендую на титул, и что я вернулся в Истану только потому, что у нас нет денег на транс-переход, а в Тарию по-другому не попасть. Кузен решил, что я еду к отцу, чтобы тот вернул мне титул… Признаюсь, в тот момент я думал, что его люди нас прикончат. Но оказалось, что Зарина шпионила еще и на герцога. Отец подоспел вовремя, так что люди кузена остались в той самой канаве, в которой должны были лежать мы со Стефаном.
