На ночь снова поставила защитный круг. Колдовала я теперь без опаски. Так далеко от разлома остро чувствующего магию зверья почти не было, а магический фон, как только мы отошли на пару километров от Мертвого города, стал вполне обычным. Еще каждый вечер я записывала все произошедшее с нами и запоминающиеся ориентиры, встретившиеся по дороге в небольшой дневник, найденный в доме учителя Вельда. В нем были исписаны всего несколько страниц, которые парень вырвал и выбросил, сказав, что это его наблюдения, а не учителя, и они никому не нужны. Я спорить не стала.
По-крупному мы вляпались во время дневной стоянки на четвертый день. Причем вляпалась именно я. На экзамене о чешуесосе рассказывали, и даже говорили, что он любит перегораживать проходы между кустами, но я его представляла совсем иначе, поэтому без задней мысли попыталась отодвинуть рукой широкий красно-бурый лист, свисающий на длинном черенке. Тот мгновенно обхватил мою руку, прочно закрепляясь на ней выступившими на внутренней поверхности присосками и через них же выделяя едкий желудочный сок. Я, конечно, была в абсолютнике, но сразу почувствовала, как тот начинает тянуть энергию из резерва, в значит действовать нужно быстро. Проблема заключалась в том, что внешняя сторона этой дряни была покрыта прочной чешуей, устойчивой к большинству видов воздействия. Мне пришлось несколько раз попеременно замораживать чешуесоса и совать в огненный шар прежде, чем он обмяк и его удалось отодрать от руки. К тому моменту резерв был однозначно пуст, так что на последнее заклинание энергию я брала уже из ауры, еще и упустив из-за этого абсолютник. В результате освобожденную руку, которая оказалась покрыта крупными красными пятнами, нещадно пекло. Хорошо хоть Вельд обезболить ее смог, а то я была не уверена, что в таком состоянии сумею заклинание активировать, да еще и ничего не напутав.
Следующие полтора дня мы провели в найденной вампиром неподалеку пещере. Она была небольшой и находилась на некотором возвышении, а возле входа не имелось паутин моровиков, что давало надежду на отсутствие хищных хозяев как таковых, а не только в данный момент времени. Моровики обычно охотились на моровых мух, частенько круживших возле жилищ хищников.
Руку мне парень обработал мазью, приготовленной из прихваченных с собой запасов, так что заживала она неплохо, но все же не так быстро, как под заклинаниями доктора Алана. Я пока колдовать вообще не решалась, боясь остаться совсем без магии. В результате мы устроили себе полноценную передышку, двинувшись дальше лишь на утро шестого дня.
До этого я никогда не видела дикого атакующего хныта и не представляла, насколько действительно опасен может быть этот милый пушистик. Правда, в данном случае он не только не навредил нам, но и помог.
Чем дальше мы продвигались, мем гуще и даже как-то темнее становился лес по краям дороги. Да и сама она местами лишь угадывалась, хотя местами и была даже не особо заросшей. Все это наводило на мысли, что мы все это время не приближаемся к какому-нибудь крупному городу, а вообще удаляемся от обжитых территорий. Посовещавшись, решили, что стоит все-таки попробовать взлететь, быстренько набрав высоту, пока местные крылатые хищники этого не заметили. Риск безусловно был, но в тот момент казался нам оправданным.
Однако стоило мне поравняться с кронами деревьев, как я увидела недобро смотревшего на меня с одной из веток птеродактиля, уже приготовившегося раззявить длинный клюв с острыми зубами и издать громкий скрежещущий вопль, оповещая сородичей. Заткнуть его парализующим заклинанием я уже не успевала и приготовилась к бегству обратно на землю, чтобы нырнуть в заранее найденное укрытие, где оставался Вельд, как в листве промелькнула мохнатая серая молния, вцепившись когтями в тушку, а зубами в шею летуна. Птеродактиль судорожно задергался, пытаясь вырваться из цепких лап хищника, но быстро затих, после чего был сброшен хнытом в траву и куда-то шустро утащен. На все у зверька ушло не более семи секунд, и я, не став упускать предоставившуюся возможность, по спирали с ускорением ввинтилась в небо.
Поднялась так высоко, что лес слился в единую зеленую массу, а дорога почти перестала быть видна, и осмотрелась вокруг. Город впереди действительно имелся, но идти до него предстояло еще почти столько же, сколько осталось позади. Если, конечно, второй увиденный мной был эвакуационной базой, а не каким-то другим крупным поселением, мимо которого мы промахнулись. С такого расстояния я была в этом совершенно не уверена. Тщательно зарисовав в дневник вид сверху со всеми более-менее заметными ориентирами, я спустилась обратно, каждую секунду опасаясь нападения пернатых хищников. Но на этот раз обошлось. То ли нам встретился изгой-одиночка, то ли крупный и так высоко летающий экземпляр, как я, наводил страх на самих птеродактилей.
На седьмой день похода особых проблем не возникло, мы даже сумели добыть довольно крупную и однозначно съедобную змею, которую собирались запечь вечером над костром. Вот только подходящего места для ночевки все никак не попадалось, а тем временем уже заметно смеркалось. Останавливаться прямо на дороге не хотелось, да и было небезопасно. Хотя о какой безопасности я вообще говорю? И все же мы упорно шли вперед, пока на небе не зажглись первые звезды.
— Стой, кажется, я что-то слышу, — окликнул меня вампир.
Я замерла, настороженно прислушиваясь, а кончики пальцев уже слегка покалывало от готового сорваться с них заклинания.
— Показалось? — предположила я, не обнаружив никакой опасности.
— Нет. Вон там голоса, — ткнул он концом посоха в сторону от дороги. — Но чьи именно различить не могу. Далеко. Пойдем посмотрим?
Я на миг задумалась. Радостно кидаться вперед с воплем «Ура! Здесь есть люди» точно не стоило. Еще не известно люди ли там. Даже эльфы могут встретить нас не слишком доброжелательно, а уж если там окажутся орки… Впрочем, Вельду встреча с любыми разумными могла оказаться вредна доля здоровья. Слишком многие еще боялись и ненавидели вампиров. Особенно на старом континенте. Но осторожно посмотреть кто там все же стоило.
— Спрячься и не выходи, пока я тебя не позову, — велела парню, медленно двинувшись в указанную им сторону.
— Я с тобой! — не послушался он.
— Уверен, что они рады будут ночью в лесу встретить вампира?
Вельд сник и приотстал.
— Не обижайся. Просто давай я их сначала подготовлю к этой встрече.
— Да ладно. Что я не понимаю что ли? — пробурчал он. — Сам недавно такой же был. Ты главное поосторожнее там.
— Страшней адептов зверя нет, — ободряюще подмигнула я вампиру и отправилась выяснять так ли это на самом деле.
Метров через тридцать-сорок голоса стали слышны более отчетливо, и речь была однозначно человеческой, а вскоре в просвете между деревьями показалось и невысокое зарево костра. Я не стала ни пытаться подкрадываться к сидящим у него бесшумно, ни нарочито шуметь, просто спокойно дойдя до края поляны и остановившись там. У костра сидели трое мужчин, к этому моменту уже смотревшие в мою сторону. Один из них показался немного знакомым, но в боях выходного дня он вроде бы не участвовал, а где еще могла его видеть вспомнить не получалось.
— Заблудилась, красавица? — насмешливо поинтересовался один из незнакомцев. — Да ты не бойся, подходи, мы не обидим.
— Есть немного, — созналась я, делая несколько шагов к костру. — Вы не могли бы проводить нас до города, где есть телепорт, или хотя бы объяснить, как туда добраться?
— А как же ты тут оказалась?
— Вас — это кого? — заинтересовался показавшийся мне знакомым и приказал: — Клин, проверь!
Я успела обернуться и увидеть, как незамеченный мной ранее четвертый член группы кивнул и собрался раствориться в темноте.
— Погодите! Не нужно никого искать! — заторопилась я. — Нас двое. Он сам сюда выйдет, вы только пообещайте, что за оружие хвататься и заклинаниями атаковать не будете.
— Это кто ж такой там прячется? — хмыкнул молчавший до этого мужчина. — Уж не назначена ли за его голову награда?
