Почти все заклинания прошли мимо, но вовсе не потому, что у меня неожиданно случился приступ косорукости в комплекте с косоглазием. Аркшарр буквально просачивался между ними, подтверждая антинаучный постулат о том, что коты — это жидкость. Однако, встречи с парочкой моих ударов зверю избежать все же не удалось, он потерял скорость и его настигла атака подключившихся к бою магов, вынуждено потративших время на смену позиции, поскольку я крайне неудачно оказалась между ними и котярой. Но кто же мог знать, что он выпрыгнет именно с этой стороны.
Аркшарр рухнул на землю подо мной и казалось, что, умирая, смотрит прямо в глаза с немым укором. Умом я понимала, что все это ерунда, что кот сам напал и выбор стоял он или мы, но все равно не могла отделаться от ощущения чудовищности произошедшего.
— Эй, ты как, цела? — окликнул Драмер. — Испугалась?
— Да. Но все нормально, — отозвалась я, снижаясь с некоторой опаской.
— Молодец, хорошо отреагировала. Ты скажи на чье имя в вашу академию отзыв отправить, я сделаю. Видишь, все-таки судьба тебе была с нами в поход отправится, а от нее, как известно не уйдешь.
— Командир, а с этим что теперь делать? — окликнул один из магов, указывая на сидевшего на ветке в обнимку со стволом вампира.
По сравнению с Райном он выглядел недокормленным и угловатым как подросток.
— Слазь, не тронем, — пообещал ему Драмер и повернувшись ко мне уточнил: — Это с ним надолго?
— Без понятия. Я вообще в смене ипостаси не особо разбираюсь, а у него это еще и первый раз. Раньше не получалось. Вельд, тебе старший объяснял как обратно ипостась менять? Или это само через некоторое время пройдет?
Вампир укоризненно посмотрел на меня. Точно, тут же сразу два вопроса было, а он только кивать или мотать головой может.
— Само пройдет?
Парень отрицательно покачал головой.
— Как сменить обратно знаешь?
На этот раз последовал кивок.
— А чего не спускаешься?
Он предпринял неуклюжую попытку слезть со своего насеста, опасно покачнулся и снова вцепился в ствол. М-да, толку от этой боевой формы, когда она непривычна настолько, что даже координация нарушается.
— Ладно, сейчас поднимусь за тобой на летунце. Поздравляю с первой сменой ипостаси.
На то, чтобы принять свой обычный облик вампиру понадобилась четверть часа. Запасная рубашка, к счастью, у него имелась, и даже не одна, прихваченная из дома в Мертвом городе в числе других принадлежавших раньше ему самому или его учителю вещей. Убедившись, что мы оба пришли в себя, маги снова встали в круг и начали проверять местность еще более тщательно, чем до этого. Ведь сторожевые контуры реагировали только на цели, передвигающиеся по земле, поэтому аркшарр и смог пересечь их незамеченным по деревьям.
Обнаружить еще кого-нибудь достаточно опасного не удалось и после небольшой передышки все двинулись в обратный путь, рассчитывая заночевать на той же поляне, что и прошлый раз. Маги были довольны быстро выполненным заданием, а мне продолжало казаться, что все пошло не так, неправильно, должно было быть иначе. Этот аркшарр вел себя странно. Я ведь уже сталкивалась в одним из них и тогда все было по-другому.
Взгляд желтых глаз, в которых затухала жизнь преследовал меня каждый раз, когда я закрывала глаза, почти сутки, а потом радость от скорого возвращения вытеснила все остальное. Маги травили байки у ночного костра, подтрунивали над Вельдом, расcпрашивали про мой мир. По сути, на эти два дня нас приняли в отряд и даже успели подучить меня некоторым особенностям этого континента. Совсем без происшествий, правда, все же не обошлось. И влипла в неприятности конечно же я.
Когда до города оставалась всего пара часов и все уже заметно расслабились мы вышки к широкому перелеску, усеянному желтоватыми цветами, отдаленно напоминающими львиный зев. Я уже несколько минут принюхивалась к завораживающему аромату, а здесь он буквально обволакивал, маня упасть в траву и вдохнуть его как можно глубже. Маги же, как назло, ускорили шаг и я, не выдержав, шагнула в сторону, вставая на колени с наслаждением втягивая воздух через нос. Голова кружилась от невероятных ощущений, в голове приятно шумело, я снова втянула воздух и почувствовала, как кто-то дергает меня сзади за ворот.
Очнулась я уже снова в лесу от того, что мне на лицо лили холодную воду, села мотая головой и чуть было не свалилась обратно, но меня успели поддержать и подставили под спину ногу для устойчивости. В голове все еще шумело, но ничего приятного в этом не было. Прямо как похмелье, честное слово.
— Ты с ума сошла? — хмуро поинтересовался Дрант. — Какого демона тебя в дурманоцвет понесло?
— Я не знала. О нем на экзамене не по выживанию не рассказывали.
— Какой экзамен? О нем каждый ребенок знает, — хмыкнул один из магов.
— У вас может и знает, — вздохнула я, — а у нас он не растет. Но запах просто сногсшибательный.
— Вот именно. Сначала запах сшибает с ног, а потом черви пускают тебя на удобрения для цветочков.
Поначалу я восприняла последнюю фразу как гиперболу, но оказалось, что все действительно так, только в процессе участвуют еще и грибы, которые я просто не заметила среди зелени дурманоцвета. Это был уникальный случай тройного симбиоза, когда цветы, практически не имеющие собственных корней и использующие вместо них грибницу, приманивают ароматом добычу, вводя ее в подобие наркотического состояния, черви поедают жертву, обильно удобряя результатами переработки почву, из которой грибница получает питательные вещества. Сами грибы при этом были невзрачными и по описанию мне больше напоминали лишайники. При этом если не задерживаться на поляне и уж тем более не нюхать его специально для людей дурманоцвет серьезной опасность не представлял и активно использовался в парфюмерном деле.
Маги проводили нас до центральной площади, где мы и распрощались с ними у городского телепорта, отправившись сначала в эльфийскую столицу на этом континенте, а потом и в Мириндиэль. Некоторые сложности при этом возникли, но мне все же удалось провести Вельда во дворец, не выдав его расовой принадлежности и не вызвав паники.
Выйдя из портала во дворце нового континента, я попросила перенастроить телепорт на замок вампиров.
— Вас все ищут, — осторожно начал один из магов. — Владыка даже награду назначил за любые сведения…
— Он здесь, во дворце? — перебила я эльфа.
— Я точно не знаю, но этим телепортом он сегодня не пользовался.
— Отлично. Значит сейчас отправим юношу в замок, и я смогу наконец увидеть жениха.
— А… Да… Конечно… — засуетились сразу оба телепортиста, мешая друг другу.
…
Глава 29
Когда я, приоткрыв дверь, проскользнула в апартаменты Тэль сидел в кресле у камина, а на журнальном столике перед ним лежала очень знакомая мне вещица.
— Ты забрал мой венец из сокровищницы? — тихо поинтересовалась я вместо заготовленного по дороге приветствия.
— Таль⁈ — вскочил он, оборачиваясь ко мне. — Хвала свету творения! Где ты была?
— В мертвом городе.
— Где⁈ — эльф так изумился, что сбился с шага, и даже почти активированное заклинание медицинского анализатора сорвалось, не пробежав по коже знакомой щекоткой.
— В мертвом городе, — повторила я.
— Как ты там оказалась?
Заклинание он все же запустил и с облегчением выдохнул, убедившись, что со мной все в порядке.
— Телепортировалась. Мне нужно было побыть одной и подумать. Так ты забрал мой венец? Он тоже показывает жива я или нет, как и твой?
— Это не твой, пока не твой. И да, он показывает, что ты жива.
— Не мой, но показывает что-то про меня? — совсем запуталась я.
— Венец же разделенный. Это моя половина. Когда ты станешь моей женой, обе половинки объединятся и составят венец Владычицы. Или ты спрашиваешь потому, что решила вернуть его мне? — голос жениха чуть дрогнул, но он моментально взял себя в руки, как всегда в моменты наиболее сильных переживаний, надев маску каменного спокойствия, граничащего с безразличием.
