налётом, похожим на ржавчину.
— Интересненько.
Я склонился над ним, собираясь зачерпнуть ладонью.
— Лучше не надо, Владыка, — тут же появилась рядом Шагра, — эту воду пьют только шаманы. Чтобы голова после камланий не болела. Ну и ещё больным дают, кто с животом мучается.
— Мне — можно, — не послушался я её.
Опустил руку, набрал горсть и выпил. Тёмные боги, настоящий нарзан! Именно такой, какой и должна быть хорошая минералка. Шаманы, значит, пьют после камланий? Какие забавные ребята. На всякий случай я набрал фляжку этой водички и спрятал в сумку. Кто знает, вдруг мне придётся «камлать» с местными товарищами?
Ужинали в темноте, рассевшись вокруг костра. Орки, ощутив родные места, шутили и травили байки. Сеня угугукал, слушая их, а Шагра весело скалилась, блестя зубами.
Веселье испортил далёкий вой — протяжный и тягучий, будто густой мёд. Смех и разговоры тут же смолкли, а орки принялись тревожно прислушиваться. У деревьев нервно закудахтали стреноженные сороны.
— Харзакин, что это?
Вместо него ответила Шагра.
— Это ыволки.
— Кто?
— Ыволки. Эльфы называют их гишу, пожирателями мамонтов.
— Странное название.
— Когда они шобираютшя укушить, — откликнулся Харзакин, — жвук «Ы» делают. Очень штрашно! Ешли ушлышал «ы» — жначит, тебя шъедят.
— Жуть какая. Такие опасные твари?
— Очень.
Вой раздался ближе, по крайней мере, мне так показалось.
— Надо уходить. Шрочно!
Орки повскакивали и бросились к соронам.
— Большая штая, не шправимшя.
Я не стал уточнять, откуда он знает. В таких вещах надо слушаться местных и не выделываться.
— По шоронам!
За пару минут костёр залили водой, спешно собрали вещи и попрыгали в сёдла. Даже Сеня, хоть и раздосадованный недоеденным ужином, не стал спорить.
— Вперёд!
Соронов не надо было подгонять — приближающийся вой действовал на них, как кауаффий на орков. Птицы бежали всё быстрее и быстрее, тревожно курлыкая. Хорошо, что они видели в темноте: лично я дорогу не видел вовсе.
— У-у-у-у!
За спиной завыли опять, и я почувствовал, как сорон прибавил ходу.
— Владыка, держитешь рядом! Никуда не шворачивайте!
Скачка продолжалась. Позади выли, сороны бежали, а над пампасами восходили две полные луны, оранжевая и зелёная.
Вот кто меня просил оборачиваться? В бледном свете лун, я разглядел ыволков: горящие глаза; длинные морды, размером с крокодильи; полосатые вытянутые тела; копыта на ногах.
В своём родном мире довелось мне однажды попасть на экскурсию в палеонтологический музей. Одна вымершая тварь мне особенно запомнилась — эндрюсарх, древний хищник, самый крупный из млекопитающих. Так вот ыволки выглядели как его старший братец!
— Ы-ы-ы!
Я чуть не заорал. Теперь ясно, почему их так называют!
Сорон подо мной тоже услышал «ы» и рванул в сторону.
— Куда, зараза?! Не отбиваться от наших!
Скакуну было параллельно на мои крики. Он закусил удила и втопил от ыволков со всей дури.
— Назад!
Фигушки. Я мог хоть до посинения дёргать поводья или стучать о его бока пятками — перепуганный сорон нёсся, не разбирая дороги, прочь от основного отряда.
— Ы-ы-ы!
— Пошли прочь, гады!
— Ы-ы-ы!
— Я невкусный!
Ыволки со мной не соглашались и упорно бежали по пятам. На бегу щёлкали зубами и ыкали. Если выживу сегодня — обязательно достану череп такой твари и повешу у себя в комнате. Если мне ещё раз предложат поехать к оркам, буду смотреть на него и отказываться. Пусть сами здесь катаются. А с меня хватит!
— Отстаньте, троглодиты!
— Ы-ы-ы!
Как я вообще согласился на эту поездку? И ведь хотел лететь на Конкорде, так нет, отговорили — мол, нужна большая свита, чтобы орки прониклись уважением. Да в баню их уважение! Где эта свита? Вообще не представляю, куда меня занесло! Трясусь в одиночестве посреди пампасов.
Я обернулся и попытался прочитать заклинание. Да прям щаз! Произнести весь текст между прыжками сорона я не успевал, а на каждом подпрыгивании сбивался и приходилось начинать заново. Вот же гадство!
Сорон, курлыкнув, свернул и попрыгнул. Ап! Ап! Ап! По короткому склону мы взлетели на узкое плато. Не сбавляя темпа, скакун мчался среди валунов, высоко вскидывая ноги и хрипло крича. Выдыхается? Неа! Радуется: острые камни, которые легко перепрыгивал сорон, стали серьёзной помехой на пути ыволков. С разочарованным тявканьем они начали отставать, а затем и вовсе бросились в другую сторону.
Мой ездовой птиц успокоился нескоро. Ещё часа два он петлял по равнине, не слушаясь поводьев и несясь куда глаза глядят. Вот же дурная курица! Но в конце концов, я сумел его остановить около крохотной рощицы.
Если считать по гамбургскому счёту, я выиграл. Живой, здоровый, по-прежнему верхом. Но имелся один большой минус: я потерялся и совершенно не имел представления, где мой отряд.
Что делать, если потерялся? Во-первых, не паниковать; во-вторых, оставаться на месте; в-третьих, позвонить, чтобы тебя нашли. Нет телефона? Тоже не беда — используй магическое зеркальце! Его-то я и вытащил. Беспокоить мумия не было смысла, и я вызвал Шагру. Ну да, средствами магической связи дедушка обеспечил не одного меня.
— Шагра, алло.
В зеркальце плыли помехи.
— Шагра! Алло!
В ответ булькнуло, изображение пошло рябью и появилось лицо встревоженной орки.
— Владыка?!
— Ну а кто ещё, конечно, я.
— Всё хорошо? Вас не съели?
— Съели, вот из желудка ыволка тебе звоню.
— Ой! Не волнуйтесь! Мы поймаем его и вытащим вас наружу! Вы его пока изнутри потыкайте, чтобы он быстро бегать не смог.
— Шагра, перестань. Я шучу, никто меня не ел.
— Да? — орка внимательно на меня посмотрела, будто не веря, — а где вы?
— Сам хотел бы узнать. Где-то в ваших пампасах.
— Посмотрите вокруг, что вы видите?
— Роща какая-то.
— А ещё?
— Шагра, ночь вокруг, ничего вообще не видно.
С той стороны зеркальца принялись совещаться, но мне было слышно только «бу-бу-бу».
— Владыка, вам надо ехать вперёд.
— Куда? Зачем?
— В любую сторону. Ыволки могут вернуться, и лучше запутать следы. А утром, когда встанет солнце, мы вас найдём.
— Принял, сделаю.
Я спрятал зеркальце в карман и потрепал своего сорона по шее.
— Давай, дружок, покатаемся. А то, говорят, ыволки нами хотят поужинать.
Птица покосилась на меня круглым глазом, недовольно курлыкнула и двинулась в темноту бодрым шагом.
То ли мне повезло, то ли ыволки нашли другую добычу, но до рассвета мы хищников больше не встречали. Даже их вой слышался откуда-то издалека. Очень хорошо, первый пункт выполнен. Остался второй — чтобы меня нашли.
Да, как я и предполагал, восход солнца здесь шикарный. Первыми вспыхивают под лучами солнца верхушки деревьев, снизу стелется голубоватый туман, птичья мелочь
