– Верно, – кивнул рыцарь. – Были. Чтобы покрыть расходы, Ансельм уволил часть слуг и продал кое-что из домашней утвари. Но вот что странно…
Он почесал переносицу.
– Что странно? – поддержала разговор я.
– После исчезновения Жана финансовые проблемы вдруг разрешились.
– Ух ты, как интересно!
– У тебя глаза горят, – посмотрев на меня, вдруг усмехнулся Поль.
– Госпожа Мари продала несколько лошадей, – сообщил Марко, до того молча слушавший нас. – Через пару дней после того, как Жан пропал.
– Очень интересно, – повторила я.
– Да. – Марко почему-то нахмурился. – Странно…
Он не договорил, о чем-то раздумывая.
– Что странно? – спросила я настойчиво.
– Госпожа Мари продала Ласточку и Тумана. Это понятно, барон Пибоди давно хотел купить Тумана на развод, он все носился с проектом конного завода. Ну а Ласточка понравилась жене барона. Но кроме них, был еще один конь, и я понятия не имею, откуда он взялся! Чужой конь, понимаете? Он просто вдруг утром обнаружился на нашем лугу.
– Как интересно. – Поль задумчиво склонил голову к плечу. – Ты говорил об этом с господами?
– Да, – еще сильнее нахмурился Марко. Дернул щекой и объяснил, словно через силу: – Я говорил госпоже Мари, что так нельзя. Видно же, что жеребец чистых кровей и отличных статей. Такие из ниоткуда не берутся! А мне приказали помалкивать и не лезть не в свое дело!
Продолжить расспросы я не успела: мы выехали на поляну, с краю которой виднелось какое-то бревенчатое строение.
– Вот. Охотничий домик, – сообщил Марко. – Давайте я помогу вам спешиться.
– Давайте, – согласилась я, с опаской поглядывая вниз.
Взобраться на лошадь оказалось намного проще, чем спуститься. Но с умелой помощью конюха я справилась и с этим.
Охотничьим домиком называлась самая обычная избушка. Внутри ее были только печка, стол с парой неказистых стульев, лежанка с грудой шкур в углу да полка с несколькими бутылками и кое-какой посудой.
Чуть позже Поль отыскал и небольшой сундучок с припасами, задвинутый за печь. Пока рыцарь копался в его содержимом, я пыталась представить, каким был человек, любивший бывать здесь. По всему выходило, что довольно непритязательным.
Тут я заметила, как Марко потихоньку вытянул из-под лежанки закатившуюся бутылку и спрятал за пазухой. Почувствовав мой взгляд, он обернулся, подмигнул и заговорщицки приложил палец к губам.
Я опешила.
И промолчала – сама не знаю почему.
Поиски Поля успехом не увенчались.
– Тут ничего интересного нет, – с досадой сказал он, бросив обратно женский чулок.
– Дорогой, – чуть зардевшись, заметила я. – Служанки такие не носят.
– Служанки сюда не ходят, – усмехнулся Марко, лениво опершись лопатками о дверной косяк. – Зачем? Их можно и в замке…
– Марко, попридержи язык! – велел Поль. – Похождения Жана не для ушей молоденькой девушки.
– Я не девушка, я юрист! – выпалила я и густо покраснела. – Ну, то есть я девушка, но юрист. Ты же сам говорил, что берешь меня из-за тех расследований!
Марко, сардонически усмехнувшись, отвернулся, а Поль, подойдя, поцеловал мне руку.
– Не только, – негромко сказал он.
Я совсем смутилась и растерялась.
– Кхм, и куда мы дальше? – вмешался Марко. – Возвращаемся?
– Нет, – покачал головой рыцарь, отпуская (кажется, с некоторым сожалением) мою руку. – Раз уж мы тут, стоит заехать к той ведьме, о которой говорила Аля.
– Это не я говорила, а Аленушка, – поправила я, нервно одергивая жакет.
– Не важно, – отмахнулся Марко. – Значит, к ведьме?
– Да!
И мы поехали дальше…
Немного попривыкнув, мерно покачиваться на спине лошади оказалось даже приятно. Поль рассказывал какие-то байки, я смеялась…
В общем, я даже немного огорчилась, когда Марко сказал:
– Ведьма живет тут! – и махнул рукой на аккуратный беленый домик, из трубы которого вился дымок.
Неподалеку блеяла козочка, привязанная к дереву; клевали что-то в траве куры; кто-то возился в аккуратном огородике. Видна была только филейная часть этого самого «кого-то», обтянутая шерстяными рейтузами.
– Доброго дня тебе, Раффи! – крикнул Марко.
– Кого там еще принесло? – брюзгливо поинтересовалась ведьма, распрямляясь.
Как ни странно, она оказалась еще не очень старой – лет тридцати, не больше. Темные волосы липли к вспотевшему лицу, карие глаза блестели, а одежда бесстыдно обрисовывала все изгибы тела. Для этого мира довольно рискованно. Хотя, наверное, ведьме и не такое можно.
– Это я. – Марко отвесил ей церемонный поклон. – Не прогонишь?
– Тебя, пожалуй, прогонишь, – проворчала ведьма, но тут же улыбнулась. – Ладно, заходите.
Повинуясь жесту Раффи, мы прошли в домик, который изнутри выглядел так же умилительно, как и снаружи. Расписная посуда, разрисованная узорами печь, занавески в цветочек. Кукольный домик, а не жилище ведьмы!
– Вы кто? – прямо спросила она, дождавшись, пока мы расселись.
Поль назвался и представил меня своей невестой. Я поерзала на лавке, укрытой вязаным ковриком.
– Мы к тебе по делу, Раффи. – Марко похлопал ее по плечу. – Насчет барона Жана.
Ведьма помрачнела.
– Я же тебе уже говорила. Понятия не имею, куда он делся, но барон жив и здоров. Духи врать не будут.
– Но тогда почему он не возвращается домой? – вмешалась я.
– Жан не мог просто сбежать! – поддержал Поль.
– Да не знаю я! – Ведьма вскочила и принялась расхаживать по комнатке. – Та сумасшедшая амазонка тоже пыталась выпытать подробности. А я не знаю! Вижу только, что жив, здоров и даже, кажется, доволен. И все!
– Ну же, Раффи, не кипятись. – Марко обнял ее за плечи и заставил остановиться. Поднял за подбородок ее лицо и заглянул в темные омуты глаз. – Я верю, что ты сделала все, что могла. Но, может быть, ты что-то забыла? Какую-то мелочь. Любую подсказку. Может, заметила что-то необычное?
– Ох, Марко, – вздохнула она и улыбнулась ему. Коснулась его щеки кончиками пальцев и призналась со вздохом: – Я же болела, когда он пропал! Помнишь? Ну что я тогда могла заметить?
– Совсем ничего? – Он выглядел ужасно разочарованным. Запустил пальцы в свою смоляную шевелюру, вздохнул и отвернулся. – Ладно, и на том спасибо.
– Марко! – окликнула она. – Постой. Я не хотела говорить, потому что это могло мне присниться.
– Что?! – Он резко обернулся.
– Магия, – сказала она неохотно. – Темная магия. Но, может, это был сон. Я же валялась в горячке!
– А что, лекарства у вас не было? – не выдержала я.
– Саму себя за волосы из болота не вытащишь, – хмуро сказала она. – Не важно. Я сказала вам все, что знаю. И амазонке той придурочной тоже!
– Какой еще амазонке? – удивилась я.
– Да невесте барона! – фыркнула ведьма и сдула упавший на глаза локон. – Она тоже приходила, хотела узнать, что с ним сталось. Мечом грозилась, мол, это я его заколдовала и из замка свела. Да делать мне нечего! Такого очаровывать не надо, тут бы топором отмахаться…
– Постой! – Марко потемнел лицом и схватил ее за руку. – Раффи, ты мне не говорила, что он к тебе приставал!
– Да что говорить? – дернула плечом она. – Топорищем промеж глаз разок врезать – вот и весь разговор. Другого языка такие не понимают.
– Ясно. – Я потерла висок.
Если предположить, что сейчас ведьма врет и Жан добился желаемого силой, то у нее появлялся отличный мотив… С другой стороны, она же сама все нам рассказала! Какой смысл выдавать себя с головой?
– Я вообще приворотами не занимаюсь, – продолжала тем временем она. – Травы, кое-то из заговоров, целительство. Да еще ворожба по мелочи. Все по лицензии.
– А невеста Жана? – перебила я. – Вы не знаете, как ее найти? Может, она что-то выяснила? Нам стоит объединить усилия.
– Знаю. Только как же, – усмехнулась она, – будет вам гордая амазонка объединять усилия! Нашинкует ломтиками, и поминай как звали!
– Это мы еще посмотрим, – негромко сказал Поль, кладя руку на рукоять кинжала, – кто кого нашинкует.
– Да мне-то что? – пожала округлыми плечами ведьма. – Я ей весточку передам, а вы уже сами разбирайтесь, кто и кого.
– Кстати, а почему вы все время называете ее амазонкой? – полюбопытствовала я.
– Так она и есть амазонка, – снова пожала плечами она.
– Что, настоящая?! – не поверила я. – В смысле, почти голая, с луком и удаленной грудью?
Ведьма вытаращила глаза и помотала головой:
– Да нет, ничего такого. Просто бешеная воительница. Из тех, кто с младых ногтей верхом и с оружием.
– Ладно, договорились. И спасибо за помощь. – Рыцарь встал и почтительно склонил голову. – Думаю, нам пора.
– И все? – Ведьма подняла бровь. – Одного спасибо маловато будет!
– Сколько? – Поль вынул кошелек, но ведьма его проигнорировала.
– Марко, отблагодаришь меня как следует, а? – спросила она, накручивая на палец смоляную прядь.
