Вторую группу замечаю не сразу – огонь приковывает к себе внимание, да и сама башня по высоте и ровно вполовину донжона. Только когда купол взрывается плазмой во все стороны, вижу, что винтовки и трубы больше не нацелены на замок. Вспухают знакомые облака пара – и тут я понимаю, что тех, кто разрушали замок, осталось всего шестеро. Некоторые тела лежат внутри очерченного горелой полосой полога щита, другие – лежат в стороне, рядом опрокинутая труба метателя шаровых молний… и вторая труба, нацеленная на замок, – чуть в стороне. Именно к ней бегут трое выживших – и трое стрелков поддерживают их частым огнем по скачущей к замку во весь опор группе, стреляя с рук новых – человек двадцать, разглядеть подробности одежды без трубы монокуляра не могу. Стрелки явно нервничают – кого-то из атакующих выбивает из седла, под кем-то падает, ломая ноги, лошадь, но результативность огня не идет ни в какое сравнение со стрельбой по беззащитному замку. То ли винтовка слишком тяжелая, и без упора ее удерживать тяжело, то ли просто руки дрожат?
С грохотом падает подъемный мост – мне видно облако пыли и щепок, выбитое из деревянного упора-демпфера перед въездом, – и для довернувших-таки в сторону новой цели метатель плазменных шаров стрелков это начало конца. Басовито тренькают тетивы двух легких баллист – каждая выпускает один тяжелый кованый дротик. Один выстрел ложится чуть в стороне, зато второй прошивает сразу и человеческое тело, и сбивает трубу. Баллисты немедленно сталкиваются в неглубокий ров, и из замка выбегает толпа ополченцев. Стрелки из паровых, обернувшиеся на шум, стреляют навскидку… и их, и вторую группу у поврежденного пускателя шаровых молний проглатывает огненный вал! Никогда такого не видел: пламя, выпущенное вырвавшимся впереди своего отряда и вдруг натянувшим поводья мужчиной на коне, покрывает чудовищное по меркам Светлых расстояние: много больше ста метров. Жаркое – даже до меня доносится волна тепла, яростное, будто кипящее языками плазмы разных оттенков – от красного до ярко-оранжевого. Лошадь под Светлым застывает, как статуя – и через несколько секунд падает на бок как подрубленная: мое сознание вскользь отмечает – тепловой удар, не иначе. Маг ловко спрыгивает в падении, правда, вынужден прервать свою технику… но огонь горит еще долгие, долгие секунды…
Я встаю в полный рост – опасаться больше некого. Мужчина спокойно идет вдоль границы выжженного пятна, а весь его отряд останавливается рядом с павшей лошадью. От толпы, выбежавшей из замка Кано и точно так же застывшей у кромки тлеющей травы, отделяется женская фигура в потрепанном, еще недавно светлом платье – поднявшийся ветер треплет и перебирает волосы цвета красного каштана, заставляет юбку путаться в ногах, но Роксана Кано ничего не замечает. Где-то на середине – как раз напротив «моей» башни, она и мужчина-маг встречаются… и обнимаются. Ну что ж, отец, ты все-таки вернулся. Вовремя.
Я вышел в замковый двор из башни в тот момент, когда конная колонна вслед за уцелевшими ополченцами втягивалась во двор замка. Вышел – и дернулся: от всадников просто разило Тьмой. Пересилив себя, пошел навстречу, изредка обходя лежащие на земле тела убитых: в том состоянии, в котором я был несколько минут назад, множественные эманации смерти прошли мимо моего сознания, а сейчас остался только почти пропавший фон, да и он совершенно терялся, затертый прибывшими. Чем ближе я подходил, тем отчетливее я разбирал «запахи» – сотни, тысячи запахов и оттенков черной магии, которой разили спутники отца: их одежда, снаряжение, лошади. Сам отец шел пешком – рядом с матерью. Мужчина и женщина тихо переговаривались, за их спинами я заметил Юи. Яна, кстати, была тут же – едва не висла на руке мужчины со знакомым лицом: разумеется, Леон помнил отца… ну а теперь – и я. Золотоволосая блондинка меня первым и заметила:
– Лео!
Стремительный рывок, захват – в смысле меня просто подхватили с земли, и через пять секунд я бы поставлен на ноги прямо перед супругами Кано. Моей семьей. Еще успел перехватить далеко не добрый взгляд княгини на дочь: видимо, разборки «какого… ты оставила пятилетнего ребенка одного» среднюю сестру еще ждали. Отец, не чинясь, присел на корточки, и я невольно прикипел взглядом к нагруднику его «доспеха» – настолько сложного амулета я еще никогда не видел. Дерево, металл, кожа нескольких видов, кость (не видно, но я чувствовал специфический «привкус» антимикробиологической компоненты)…
– Леон! – Я поднял глаза и встретился взглядом с Альбертом Кано. У отца этого тела оказался приятный баритон, вполне себе мужественное лицо, легкая небритость, которую, впрочем, видно особо не было из-за цвета волос: в кого пошли сестры, объяснять было не надо. – Как ты вырос!
Н-да… Во всех мирах отцы, глядя на своих малолетних детей, превращаются в говорящих банальности придурков… надеюсь, погремушки в подарок мне не привезли?
– Здравствуй… папа, – с некоторой заминкой выдал я: нашу встречу я не обдумывал раньше, а сейчас… просто не знал, чего говорить. После скоротечного боя в голове была этакая «приятная расслабленность», то, что называется «отходняк». Пусть сам я в сражении практически не участвовал, но… нападавшие, черт бы их побрал, смогли впечатлить меня. До самых печенок!
– Мама сказала, ты совсем взрослым стал и очень помогал ей, особенно в последнее время, – после паузы выдал «гениальную» фразу мужчина, впрочем, легкое замешательство в его голосе отлично чувствовалось. Да уж, вряд ли Роксана успела ввести мужа в курс дела – тут бы с нападением этим разобраться…
– Лео! – Я быстро обернулся – как раз, чтобы попасть в привычно-синхронные объятия близняшек. – Мы так волновались! Тебя искали! Где ты был?! Ой…
Я обернулся на «ой» – сестры смотрели через мои плечи, а вот выражение так и сидящего «на корточках» отца было… н-да, затрудняюсь описать. Девочки через секунду догадались меня отпустить и даже чинно отошли на шаг, уперев взгляд в пол, а отец принялся задумчиво рассматривать теперь уже меня.
– Папа, это Мая и Лау. – Я поколебался, но протянул руку одной из сестер. – Мая – моя жена.
Близняшки посмотрели на меня, друг на друга – и «незаметно» передали мою руку одна другой.
– Вот как? – Взгляд мужчины как-то подозрительно затуманился… мне даже показалось, что он хочет себя ущипнуть. – И правда, совсем взрослым стал…
– Юи, пока тебя не было, тоже… поменяла семейное положение, – немедленно сдал я старшую сестру, несколько опасаясь странной реакции отца. Юи, как раз подошедшая сзади, сделала мне «страшное» лицо и тут же опрометью сбежала, пока самый сильный маг света на Побережье не успел обернуться. На чело светлого князя, как это пишут в летописях, «наползали тучи» – мужчина распрямился… и тут к нему подошел один из спешившихся спутников. Точнее подошла: защитная одежда смазывала очертания фигуры, но водопад черных волос, высвобожденных из-под шлема (обруч-амулет на голове, оказывается, поддевался под него), и прекрасное холодной красотой лицо не давали возможности перепутать.
– Альберт, все в замке. Корн – без повреждений, успел спрыгнуть с лошади, у Лиали проникающее ранение плеча, опасности нет, первая помощь оказана, – отчиталась колдунья. Голос у темной был под стать лицу – ровный, холодный и мелодичный, но мать отчего-то вскинулась – и женщины уперли друг в друга нехорошие взгляды.
– Так. – Князь посмотрел на жену, на темную колдунью, которая, очевидно, была в его отряде не последним человеком, перевел взгляд на меня и близняшек (Лау надоело стоять просто так, и она схватилась за вторую мою руку, зеркально отразив позу Маи), на Яну, сделавшую «стойку» на молчаливое противостояние светлой и темной магесс, – и поморщился. – Я думаю, нам надо прямо сейчас о многом поговорить.
Мужчина бросил взгляд на огрызок донжона, от которого в небо поднимались неровные клубы дыма, скользнул взглядом по полуразрушенным стенам, по побитым камнями фасадам строений внешнего двора с выбитыми до последнего стеклами, и обреченно добавил:
– Нужно только найти, где.
Тридцать семь погибших, почти полсотни раненых. Замок Кано разрушен без преувеличения наполовину и свое оборонное значение потерял полностью. Впрочем, по поводу оборонного значения замков у меня – и не только у меня – после применения продемонстрированного неизвестными оружия были вполне закономерные сомнения. А как итог всего этого – понимание, что дома у семьи князя Кано уже нет. Если после нападения армии герцога Дуо у всех оставались еще какие-то иллюзии (у меня, каюсь, тоже), то теперь точка в истории нашего правления была поставлена исключительно конкретно. Сначала, пока обрабатывали раненых и доставали вещи первой необходимости из-под завалов, задумываться об этом было некогда, а вот потом дошло постепенно до всех… а до кого не дошло – тому объяснили.
