– …как хорошо, что ты сам заговорил о минах… – Голос матери с такой ледяной интонацией, что меня пробила морозная дрожь, заставил вновь прислушаться к разговору. – По-твоему – это нормально, оставлять оружие массового поражения на боевом взводе вокруг собственного дома, не предупредив? Это ведь даже не капканы на медведя возле заимки лесников из анекдота. А если бы эту… штуку случайно запустил трактирщик?
– Исключено, – вместо отца ответила Арая. – Каждая мина была в доступе только у одного человека, и этим людям я провела точечную коррекцию поведения, исключающую спонтанную активацию.
– Точечную… коррекцию? – До Роксаны Кано внезапно дошло, что рядом с ней в одном шатре сидит обученная темная колдунья, вполне способная вторгаться своей далеко не безобидной магией в работу нервной системы живых существ – и крысами спектр данного воздействия отнюдь не ограничивается. Судя по тому, как резко напрягся Карл – на него информация также произвела эффект ушата колодезной воды за шиворот.
– Все действия я производила по прямому приказу Альберта и после получения добровольного согласия объекта воздействия, – правильно расшифровала возникшую напряженную паузу черноволосая чародейка. Выражение лица у нее стало… ну, как у сервисного инженера, в тысячный раз объясняющего, что скрепка сама в принтер залезть не могла. – Я знаю, что вас так беспокоит, могу только еще раз повторить то, что говорила вашим людям на корабле: незаметно изменить поведение человека можно в чем-то незначительном, любое значительное влияние на психику, особенно если оно произведено недобровольно, будет заметно всем окружающим и самим объектом в том числе. Как и у вас, у нас в Чунье недобровольное или даже добровольное неточечное вмешательство в психику – уголовное преступление. Можете мне поверить – меня учили моей магии ничуть не хуже, чем учат ваших светлых, княгиня Роксана. И я давала клятву целителя, когда получала свой диплом!
Отец сделал было шаг в сторону женщины: Арая, начавшая объяснение прописных для нее истин, натурально распалилась к концу своего монолога – вот тебе и холодная красавица. Наткнувшись на «добрый» взгляд жены, князь остановился… и тут же показал, почему ему столь легко удалось захватить себе и беременной супруге манор, и почему его команда пошла вместе с ним на практически верную смерть, когда светлый маг решил спасать своего сына. Проняло даже меня – темного мага, а уж светлых родственников буквально прижало к полу ощущением пламенной бездны, до поры скрывающейся за зрачками архимага Света.
– У меня был выбор – оставить княжество без защиты вообще или хотя бы как-то отомстить, если по возвращению в свой манор я найду на месте своей семьи каких-нибудь двуличных уродов, вроде Ило. И тебе в том состоянии, в котором ты была, я просто не мог доверить такую ответственность, – отрезал Альберт, и супруга его отвела глаза. – Мины – это была и защита, и предупреждение, для тех, кто понимает, одновременно: «не лезь». Если бы, пока я отсутствовал, на Кано вышел бы один из рейдов из чуньских «вольных болотных поселений» – на «закладки» они неминуемо наткнулись бы и отступили – для них такое как метка собственности. То же самое должно было произойти и при обнаружении минирования темными из спецотряда – их подобная вещь должна была как следует напугать и заставить отступить и задуматься… я не ожидал, что некоторых ритонских темных есть кому обучать настолько хорошо.
Отец слегка пнул носком сапога лежащую трубу метателя.
– А если на Кано было бы спровоцировано полноценное нападение тех, кто «закладки» не найдет, – они сработают штатно и досрочно, что и произошло, – закончил он.
– «Штатно»? – устало переспросила мать – выяснять отношения с тем, кого она до сих пор любила, очевидно, не доставляло княгине «Осененной Светом» никакого удовольствия. – Если бы не Леон, замок вымер бы не хуже армии герцогства. И… что было бы, если бы ты не вернулся?
– Если бы не Леон, у меня оставалось тут трое местных темных, которые контролировали ситуацию… и при угрозе нападения должны были установить в замке защитные амулеты. Но после того, как ты, Лео, нашел мину в Лисьем Броде, а ты, Юи, показательно сожгла ведьму, страх за свою жизнь перевесил обещанное профессиональное обучение по моему возвращению, и оставшиеся двое банально сбежали. Извини, сын, я знал, что ты сможешь воспользоваться доставшимися тебе знаниями… но никто и предположить не мог, что так быстро.
– Извини, пожалуйста. – Я помассировал виски: чувствовать себя виноватым еще и здесь было далеко не приятно. Конечно, поступок отца тоже ну никак не смахивал на взвешенное решение, что бы он сейчас не говорил – скорее уж на жест отчаяния и боли, но и его можно было понять. Уйти в сумасшедший рейд и вернуться-таки с вожделенным призом – колдуньей, способной помочь его сыну, ну или хотя бы сказать, что с ним не так… и узнать, что твои единомышленники и соседи, желавшие поставить тебя на щит адмирала, уже объединились против тебя, что княжеская власть висит на волоске традиций, как и жизнь семьи, что предал старый друг, предал ради непонятных интересов, да и вообще, если посмотреть на ситуацию в Раро свежим взглядом – все теперь видится совсем не таким, как он привык видеть за прошедшие сорок с лишним лет…
– Папа! – Когда голосок Яны разорвал затянувшуюся тяжелую паузу, вздрогнули все. – Но ведь… все закончилось хорошо, правда? Мы все…. наша семья – мы остались целы и дождались тебя! Теперь все будет по-другому! Правда?..
От этих простых и наивных слов у меня даже защипало в носу и навернулись слезы. Судя по тому, как Альберт отвернулся – не у меня одного. Все будет хорошо? Да уж…
– Будет, дочка, – неожиданно уверенно ответил отец. – Я ведь обещал все уладить, когда вернусь? Я это сделал. Нам не дадут жить в Раро, и уж тем более – в Рито, только не после всего произошедшего… потому я подготовил нам новый дом. Остров в недоступном районе сельвы у побережья Чунь. Там, конечно, будет поначалу несколько непривычно и неудобно, и для обеспечения себя потребуется совместная работа темных и светлых магов… зато только мы там будем устанавливать правила, по которым будем жить. Станем вольными князьями и возродим традиции флибустьеров побережья по-настоящему, а не пользуясь тем эрзацем, что нам достался от щедрот кукловодов из верхушки Рито! Замок Кано разрушен здесь, но корабль под ситной Кано стоит в бухте… я думаю, те, кто владел сим знаком и именем в прошлом, поддержали бы нас.
Ответом Альберту служило молчание… я бы сказал – потрясенное, но экспрессии этого слова явно не хватало на описание всего эффекта от новости. Не знаю, сколько бы мы так просидели, но тут полог шатра распахнулся, впуская князя Марна, буквально протащившего на себе попытавшихся задержать его дружинников из караула вокруг нашего временного пристанища.
– Князь Кано! – Мужику, несмотря на его безумный взгляд, хватило такта и воспитания склониться в куртуазном приветствии. – Мой гонец из ставки Совета Князей – его не успели перехватить… герцогства Синг и Трин мобилизуют войска! ВСЕ войска! Цели объявлены – домены Кано, Ило, Марна, Лайн, Ронт и Дейн! Всех, кто участвовал в сегодняшней обороне – приговорили к суду… в Совете раскол! Я понимаю, вы только что прибыли и утомлены с дороги, но мне нужно знать: вы присоединитесь к совместной обороне? Шесть княжеств второй линии – это сила, пусть у них и такое страшное оружие…
– Князь Марна, подождите. – Взгляды всех присутствующих тут же сосредоточились на мне… но именно сейчас мне было уже плевать. Плевать, как я выгляжу в этом теле, плевать, что подумают другие: если я что и научился делать за эти несколько бесконечных недель, так это брать ответственность на себя. – Доблестно пасть под превосходящими силами врага и ударом в спину князей первой линии – это выход… но у нас для всех есть куда более интересное предложение…
Переговоры с князьями, с несколькими краткими перерывами «на поесть» с попутным выяснением отношений в семье затянулись за полночь. Еще пришлось собирать представителей от всех деревень – не наместников, а старост или тому подобных товарищей, кто мог передать предложение князя Кано о переезде. Конечная цель плавания не сообщалась, как и его длительность – у многих, наверно, вообще сложилось впечатление, что корабль под флагом Кано уходит «в пустоту». Князьям сообщили больше, но тут тоже не все задалось: отец переговаривался с каждым отдельно, и когда в шатер вошли Грегори с Констансом – внутри сверкнула высветившая ткань вспышка. Я почувствовал очередные смерти, но даже испугаться не успел – Альберт вышел из палатки как ни в чем не бывало и столь же любезно, как и остальных до этого пригласил побелевшего аж до того, что стал светиться в сгущающейся полутьме, Ирви Дейна. Почему-то после этой демонстрации большая часть вопросов к князю у всех отпала: малый совет из четырех оставшихся князей торжественно признал Альберта адмиралом еще до того, как я-Леон уснул. Ну и жизнь – что ни день сплошные стрессы! Неудивительно, что весь следующий день сын князя был как ватный – сначала спал в шатре, потом на телеге, в составе обоза, выдвинувшегося под охраной в сторону берега… впрочем, мне самому было не до этого тела. Я вернулся в лабораторию, которую привык считать своей…
