Практик, освоивший этот навык, мог бросить во врага короткое копьё, беспощадный сияющий луч. Это требовало много сил, к тому же копьём нужно было попасть. Зато оно пробивало любую броню. Я подумал, копьё пригодилось бы мне против Хрустального тигра или дурацких птиц, атакующих издалека.
Господин Сыма Фан, помощник главы Ордена, лично пришёл в Летний дворец, чтобы передать слова одобрения. Я был не слишком польщён: уверен, это стандартный протокол Ордена.
К тому же господин Сыма Фан долго обсуждал со мной прошедший летом ремонт и исподтишка разглядывал Летний дворец. Ремонт прошёл относительно честно, здесь не к чему было придраться. Мне показалось, господин Сыма Фан был несколько этим расстроен.
Также мне были выданы ворох инструкций и кипа бумаг. Подготовка к походу на гору Ледяных змеев началась.
Предвкушение чего-то нового не отпускало меня несколько дней. Я покину Девять пиков и увижу совсем другой мир. Сердце бешено билось, переполняясь тревогой. В животе рос ледяной ком, как перед любым путешествием. И всё же я жаждал увидеть хоть краешком глаза, что находится за границей Туманной гряды.
Если бы ученики не подвели меня с возвышением!
***
Утро началось с сообщений Системы.
[Внимание!]
[Отчёт за прошедший период. Общая оценка — удовлетворительно].
[Стабильность мира, уровень: средний. Поток событий — согласно опорным точкам. Уровень энтропии в пределах допусков. Вероятность критической ошибки — средняя].
[Поведение стабилизирующего объекта не соответствует личности реципиента. Требуется дополнительная стимуляция.
[Оценка состояния антагониста — хорошо. Уровень ненависти — высокий].
[Внимание!]
[Дополнительное задание выполнено].
Удивительно, но я не был этому рад. Игнорируя маленького злодея, я задвинул его на второй план. В эти дни мне было спокойней: я не думал о том, как подтолкнуть его возвышение, не подбирал слова, подходящие Вэй Шуи, не выполнял тупые ежедневные задания Системы.
Потянувшись, я встал с постели. Взгляд упал на порошок Неудержимости, стоящий на низком столе. На ком бы его опробовать?
Раздумывая об этом, я привёл себя в порядок и отправился к ученикам. Возбуждённые голоса я услышал ещё у порога Главного дома.
— Шицзе! Ты не должна уходить! — отчаянно вскрикнул Чжан Син.
— Учитель сказал, я больше не его ученица!
— Старшая сестра, может быть, сходим к Старшему учителю Пэну?
— Глупая тыква! Он уже выгнал нас! Я всё… Я ничего! Я просто бесполезный мусор!
— Младшая Су, что ты такое говоришь? — раздался голос Ли Ю. — Бесполезный мусор — это младший Чжан. А ты ещё хуже, ведь он пока ещё здесь!
— Ты! — я с удивлением услышал голос Чжан Сина. — Не смей говорить так!
Я наблюдал за склокой из-за кустов.
Взвизгнула сталь. Чжан Син достал меч.
— Шиди! Младший брат! Ты сошёл с ума!
Ли Ю немедленно повторил движение.
— Давай, напади! Пусть тебя вышвырнут тоже! — голос Ли Ю дрожал, но ученик держал меч твёрдой рукой.
— Извинись перед шизце!
Ли Ю расхохотался, обходя Чжан Сина по кругу.
— Прекратите! — взвизгнула Су Сяолин.
Чжан Син напал первым. Я разозлился. Одно неловкое движение, и может случиться беда.
«Духовный ветер» пригвоздил к земле всех четверых. Я не жалел силы. Корчась на песке, ученики стонали от боли. Я давил, пока не увидел, что у Ли Ю пошла носом кровь.
— Встать, — тихо сказал я, закончив наказание.
Духовная сила бушевала внутри. Я с трудом утихомирил её, кровь застучала в висках. Я стал сильнее, и сложнее стало справляться с собственной мощью. Во что бы то ни стало, я должен оставаться спокойным. Короткая вспышка гнева превратила даньтянь в бурлящее море.
Ученики медленно поднимались.
— Сражения на мечах вне тренировок — недопустимы, — мой ровный голос разносился над садом. — Поднимать руку на соученика вне тренировок — недопустимо. Ваши глупые склоки отныне — недопустимы. Встать ровно!
Ученики выпрямились. Четыре пары глаз уставились в пол.
— Учи-и-тель! — протянула Су Сяолин и рухнула на колени. — Простите, учитель.
Я сделал вид, что не заметил.
— Сегодня вы останетесь здесь, на этой площадке. Техника меча звёздного пика — все формы одна за другой. До тех пор, пока не зайдёт солнце. После этого — идите в Зал усердия. Правила Ордена — пятьдесят свитков от каждого. Это понятно?
— Да, учитель.
Я разорюсь на бумаге.
[Ваше поведение не соответствует базовой модели поведения реципиента] — сообщила Система.
«Отвали, — сообщил я в ответ. — Если один из них умрёт или станет калекой — где будет твоя «цепь событий»?
— Что встали?! — едва слышно прошипел я, заметив, что ученики не сдвинулись с места. — Бегом!
Ученики быстро построились и начали практику, то и дело бросая на меня испуганные взгляды. Я скрыл усмешку. Надеюсь, они хорошо запомнят урок. Не стоит злить своего учителя.
Вэй Шуи — злобный демон, сосущий души учеников.
— Старший бра-а-а-а-т! — раздался вдруг истошный крик. — Старший брат!
В сад влетела Сяо Мяо, растрёпанная, с заплаканным красным лицом.
— Старший брат! Царапке совсем плохо! Старший брат, помоги! Она умрёт? Прошу тебя, пойдём! Пойдём!
На мгновение я растерялся. Глупая малышка в мгновение разрушила мой тёмный и страшный образ.
— Идём! — поторопила меня Сяо Мяо и я сразу сдался.
Царапка сидела изогнутая, как вопросительный знак, и отчаянно копала влажную грязь. Испачканная шерсть вздыбилась. Круглые глаза отчаянно таращились в одну точку.
— Она всё не прекращает. Старший брат, Царапке совсем плохо!
Царапка истошно завыла и передвинулась вперёд, не прекращая копать.
Я схватился за голову.
— Животное! Ты сожрала порошок Неудержимости?!
Глава 70
Дни пролетали один за другим.
Я оставил в покое учеников. Я был слишком напорист: тянул всходы, чтобы помочь их росту[1].
Возвышение — длительный и постепенный процесс.
Я дал ученикам время хорошо всё обдумать, возможно так они пройдут бутылочное горлышко и сами найдут свой Путь.
Я сосредоточился на себе и предстоящем походе.
Си Чаосян потирал руки — я завалил его заказами. В прошлом мире я был далёк от природы и дальних прогулок. Я боялся облажаться и хотел предусмотреть всё.
Храни Вечное Синее Небо того, кто придумал пространственные кольца.
Наставник Лун Фу восхищался моим упорством. В Алой башне я совсем перестал отдыхать. Ночи стали длиннее, но и этого времени мне не хватало: мои навыки росли слишком медленно. «Луч одинокой звезды» и вовсе поставил меня в тупик.
— Малыш Вэй, ты слишком взволнован, — сказала мне госпожа Ци Цзинцзин. — Это просто прогулка.
Я рассеянно кивнул и снова пересчитал талисманы поддержания огня. Хватит ли их или стоит купить ещё? Или забить кольцо углём и дровами?
Госпожа Ци Цзинцзин вздохнула. Каждый вечер мальчишка-слуга стал приносить в Летний дворец горячий сытный ужин и отвар восстановления сил. Забота госпожи Ци Цзинцзин согрела мне сердце.
Каждый день я куда-то спешил.
Заметив меня, торопливо проходящего мимо, Су Сяолин смотрела то жалобно, то со странной решимостью. Ли Ю обиженно дул губы, Чжан Син провожал молчаливым взглядом. Лишь Цай Тай улыбался и склонял голову ниже других.
Сегодня я торопился на пик Горных цветов. Проходя утром мимо голого холодного сада, я заметил Чжан Сина.
— Младший ученик Чжан, зайди вечером, — бросил я мельком и ушёл: во Дворце небесной милости и достатка собрали множество припасов для гарнизона Ледяной горы и дальних деревень.
Потёртое кольцо-хранилище, выданное мне Орденом на время похода, явно сменило немало хозяев. В нём уместились мешочки с травами, лечебные мази и зелья, простенькие амулеты и артефакты — множество полезных мелочей из тех, что не слишком дороги, нужны постоянно и быстро заканчиваются.
