держась как всегда подтянуто и слегка чопорно, — Как поживаете в столь ранний час?
— Вполне сносно, Алексей Петрович, — кивнул я, отпивая кофе, — Что-то случилось, раз вы явились так рано? Это уже второе сообщение за утро, а день-то только начался!
— Прошу прощения, что вынужден беспокоить вас, — виновато проговорил Алексей Петрович, — Но есть еще одна вещь, которая требует вашего внимания, князь…
— И что же вы хотите мне сообщить, Алексей Петрович? — поинтересовался я, придвигая к себе оладьи.
Вместо ответа дворецкий развернул ко мне экран своего телефона. На изображении с камеры видеонаблюдения были запечатлены две знакомые фигуры у ворот поместья — княжны Настя и Вера в сопровождении охраны. За их спинами угадывалось несколько бронированных авто. В руках у беловолосой Веры был мой топор.
Я едва не подавился оладьей от такой новости. Что за чертовщина творится сегодня в моем доме⁈ Сначала дракон, теперь вот это… Хотя с другой стороны я разве сам не хотел гостей? Тем более они принесли мой топор, как и обещали.
— Ого, к нам пожаловали гости! — удивился я, — Что ж… не будем заставлять сударынь долго ждать. Пригласите их к завтраку, Алексей Петрович. Пусть оставят свиту за воротами, а сами пусть проходят.
— Как прикажете, Ваше Сиятельство! — дворецкий поклонился и вышел встречать неожиданных визитеров.
Я откинулся на спинку стула и задумался. Чего это княжны нанесли мне утренний визит в сопровождении целого эскорта? Видимо, после вчерашнего инцидента они решили обезопасить себя. Хотя я их вовсе не собирался обижать… Но ладно, пусть приезжают — я рад любым гостям за своим столом!
Через некоторое время дверь обеденного зала распахнулась, и на пороге предстали княжны Вера и Настя.
На Вере было простое голубое платье из льняной ткани с вышитыми цветочками. Очень милое. Белоснежные волосы заплетены в косу с белой атласной лентой. Скромные украшения — жемчужные серёжки и кулон на тоненькой цепочке. В руках она сжимала мой топор — чистый и блестящий. Вера бросила на меня быстрый и робкий взгляд, как маленький испуганный зайчик, готовый юркнуть в норку при малейшей опасности.
Настя же носила джинсы с ярко-желтой футболкой с серебряной вышивкой. Волосы распущены, на шее крупные серьги в виде молний. Дерзкий взгляд, гордая осанка — она двигалась резко и стремительно, будто готовая в любой момент атаковать.
— Ну привет! — пафосно объявила Настя, энергично переступая порог, — Мы решили оценить гостеприимство Долгоруких!
— Д-доброе утро… — робко пролепетала Вера, протягивая мне топор дрожащими руками.
Я приветливо улыбнулся обеим:
— Добро пожаловать, княжны! Рад видеть вас в добром здравии. Не стесняйтесь, позавтракаем вместе. У нас как раз вкусные оладьи!
Поднявшись со стула, я подошел к девушкам и принял из рук Веры свой топор.
Настя смотрела на меня в упор, ее поза и жесты были полны дерзости и вызова. Однако она говорила со мной подчеркнуто вежливо и любезно.
— Как поживаете, князь? — поинтересовалась она, невозмутимо взглянув на меня снизу вверх.
Она не стушевалась после нашей последней встречи и своего поражения. Это хорошо.
— Как из пушки, княжна, — я невольно вспомнил улетевшего за горизонт рептилоида.
— Это как?
— Это значит — отлично.
Я вдруг резко поднес топор к лицу. После чего провёл древком под носом, делая глубокий вдох. Я вбирал в себя все запахи, которые налипли на топор за время его отсутствия.
— Э… Вы что делаете? — удивленно спросила Вера, хлопая ресницами.
— Пф-ф-ф… князь нюхает, как собака! — ехидно бросила Настя, — Это тоже какая-то способность?
Но я проигнорировал их реплики, продолжая вглядываться в потолок и задумчиво водить носом.
— Чую аромат прекрасной зрелой женщины… — медленно проговорил я, — И далеко не только её…
Я нахмурился, погрузившись в раздумья. Вера слегка покраснела, а Настя лишь фыркнула в ответ на мои слова. Но я был слишком поглощен своими мыслями, чтобы реагировать на них.
Как много интересной информации получилось собрать. Надо хорошенько её обдумать. В любом случае я уже понял, что правильно поступил, когда решил на время дать Вере топор.
Особенно остро я ощутил запах страха, идущий от своего оружия.
Глава 24
Секрет истинной силы
Я облокотил топор на ножку стола и обратился к Вере:
— Скажите, княжна, а что думает о моем топоре ваша таинственная знакомая? Та, что так интересуется магией. Она узнала, что хотела?
Вера замялась, потупив взгляд и поджав губки.
— Ну… она сказала, что от вашего топора исходят какие-то… эээ… флуктуации потоков?.. Или там расщепления? В общем, энергетика у него негармоничная! — выпалила она, явно повторяя чужие слова.
— Аха-ха, «флуктуации»! Ну и словечки! — ехидно вставила Настя. Она вела себя так, словно всё в этом мире ей было по приколу, — Сразу понятно — чёрная магия! Тьма, страх и всякое такое…
Я задумчиво почесал подбородок. Один из запахов, которые я учуял на топоре — запах страха. Сильного страха. Так что Настя, возможно, права.
Любопытно, что там эта загадочная дама увидела в моем топоре. Я ведь до сих пор не знаю всех его возможностей. Стоит как-нибудь пообщаться с ней лично, без посредников.
— А с какой целью княжна Настя пожаловала ко мне в такую рань? — поинтересовался я у Демидовой.
— Хмф… мой дядя, Константин Александрович, настоял приехать и официально извиниться, — неохотно буркнула та, — Мол, нападение на князя Долгорукого недостойно нашего рода, все дела, ля-ля, тополя. Так что вот — извиняюсь!
Она выпалила это таким тоном, что было понятно — извинения неискренние. Было видно, что делает она это с большой неохотой, лишь повинуясь приказу старших.
Я с интересом поднял бровь.
— Хм… извинения принимаются, — сдержанно кивнул я, глядя как Настя скрипит зубами, выдавливая из себя слова сожаления.
Видно, что в душе ей совсем не жаль, и она до сих пор полна обиды и гнева. Отлично… как знать, может быть это сподвигнет ее на тренировки.
— Ах да, ещё дядя просил передать, что желает лично пообщаться и обсудить вчерашний инцидент, — добавила Настя.
— Хм… звучит интересно. Я не прочь пообщаться с уважаемым Константином Александровичем, — кивнул я, — Передайте дяде, что я с удовольствием встречусь с ним лично и обсужу вчерашние события.
Действительно, беседа с главой такого могущественного рода, как Демидовы, будет весьма полезной. Тем более что их состояние по слухам поистине фантастическое. А я как раз намеревался разобраться в делах своего рода и наладить новые связи среди знати.
Может, посоветует толкового экономиста? А то мой нынешний вместо отчётов мне вилкой в глаз тычет.
Пожалуй, этот визит можно считать удачей. Извинения получены, появилась перспектива выгодного знакомства. Отлично.
Я
