рода Эдельвайс.
— Не секрет, — усмехнулся я. — одаренный юноша из рода Медорфеновых.
— Ох, — улыбка сошла с лица Марии. — Простите за мое любопытство, оно часто заводит меня в неловкие ситуации.
— Не стоит, — успокоил я госпожу Эдельвайс. — Слишком давно произошли эти события, да и слишком тогда я был мал, чтобы сейчас переживать на этот счет. Если быть честным, то в моей жизни род Медорфеновых никогда и не был великим.
— У вас ещё всё впереди, — поддержала меня Мария. — Великие рода не просто так называют великими, и даже в вашей ситуации можно вернуть былую славу. Но скрывать не стану, добиться этого будет довольно непросто.
— Я понимаю, так что не собираюсь опускать руки, — ответил я то, что, наверное, должен был сказать настоящий наследник рода на моем месте.
— Знаете, я даже могу дать вам один совет, — загадочно улыбнулась Мария. — Но, к сожалению, уже не в этот раз.
— Почему?
Мария молча кивнула головой куда-то в сторону. Я обернулся и увидел, что закрытые до этого двери в другом конце зала прямо сейчас медленно открывались в стороны.
— Встречайте! Его величество, император Николай Забельский!
*Сноска-напоминание, так как фамилии упоминались давно и всего лишь один раз.
Всего Великих родов семь, но на данный момент полноценно существуют только пять из них. Волковы исчезли около четырехсот лет назад, Медорфеновы — шестнадцать лет назад. Для абсолютного большинства простолюдинов эти два рода уже пережиток прошлого, однако в императорской книге дворян, документе, в котором записаны все рода, эти фамилии до сих пор сохранились.
Разговоры в зале тут же прекратились, и все обратили свое внимание на высокую фигуру, появившуюся в дверном проеме. Вокруг меня тут же закрутилась какая-то человеческая мешанина, и спустя буквально десяток секунд я оказался стоящим за спинами аристократов, выстроившихся ровным полукругом напротив императора. Что удивляло — никаких ограждений или разметок на полу не было, а значит, судя по организации и скорости перемещений, дворяне проделывали это на каждом приеме.
Чтобы не оставаться белой вороной, втесался в задний ряд, попутно выискивая других студентов академии. Знакомые синие одежды мелькали где-то в середине толпы, а значит, все были предупреждены заранее, или может быть даже уже посещали подобные приемы.
— Приветствую всех собравшихся, — поздоровался император, прерывая мои мысли. — К сожалению, причиной сегодняшнего внеочередного приема послужили не самые радостные события, по своей серьезности не уступающие даже крупнейшим кризисам, которые пережило наше государство. К счастью, на данный момент еще ничего непоправимого не произошло, и у нас есть время чтобы подготовиться. Однако, каждый из здесь присутствующих должен отнестись со всей серьезностью к моим словам.
Забельский выдержал довольно продолжительную паузу, чтобы все успели обдумать и осознать важность момента.
— Если службы безопасности ваших родов не спят, то каждый из вас должен быть прекрасно осведомлен о трех прорывах серых тварей, случившихся за этот месяц в академиях. К счастью, только последний из них имел такие масштабы, и, мы считаем, что это произошло и в том числе из-за моего личного присутствия в Редле.
По залу тут же пронеслись удивленные перешептывания, а я погрузился в раздумья. Получается, один из прорывов, вероятно, первый, удалось замять, но последующие два обладали гораздо большой разрушительной силой и по итогу вышли на поверхность. А вот то, что пустоши среагировали на присутствие императора в нашем городе, говорит только о том…
— Да, как бы это страшно это ни звучало, но появляется всё больше и больше подтверждений того, что пустоши разумны, — подтверждая мои мысли, сказал Забельский. — И эта проблема, естественно, касается не только нас. Мы подали несколько закрытых запросов в соседние страны, и они тоже подтвердили участившуюся активность тварей, за одним небольшим но. Такой серьезный прорыв с появлением даже не одного, а целой группы пустых, случился только у нас. Не знаю, случайность это или нет, но в любом случае, стоит быть готовым к самым худшим вариантам развития событий.
Император снова сделал паузу, но теперь публика не осталась молчаливой, и вверх тут же поднялось несколько рук. Я мысленно присвистнул. Строго у них с дисциплиной, раз даже самые сильные рода придерживаются общих правил.
— Но с чего вы решили, что мы чем-то выделяемся на фоне других? — раздался низкий мужской голос, владельца которого я, к сожалению, не видел. — Из всех существующих теорий о пустошах ясно, что у тварей нет приоритетов. Между живыми существами они не делают никакой разницы, просто стремятся как можно быстрее убить ближайшую к себе цель. Так с чего вы взяли, что мы будем принимать основной удар?
— В существующих теориях нет и ни слова о том, что пустоши разумны, — усмехнулся император. — Но, как видите, действительность подтверждает обратное. Еще раз повторюсь, это лишь предположение. Но вот однозначный факт — повышенная активность тварей именно в отношении нас. Мы не знаем, с чем это связано, и специально сформированный отдел сейчас проверяет все возможные варианты, из-за которых мы больше всего привлекаем пустоши. Но никаких результатов пока что нет.
Кто-то еще продолжил задавать вопросы, но я уже не слушал, снова погрузившись в свои мысли. В голове по кругу прокручивалось только одно — мог ли я быть той причиной, из-за которой самый большой прорыв произошел именно в нашей академии? Мог ли я чем-то привлечь пожирателя?
Единственное, что приходило в голову — артефакт первых. Если эта тварь каким-то образом могла его почувствовать, то такая активизация вполне логична. Но тогда вопрос в другом — почему, когда я был в пустошах, считай, уже у пожирателя в пасти, то на меня не обратили никакого внимания?
Обсасывая свое предположение с разных сторон, остановился на том, что к пробуждению пустошей я всё-таки не причастен. Всё-таки Лазарев ещё на своей первой паре говорил, что какая-то подозрительная активность наблюдается уже несколько лет, то есть задолго до моего попадания в этот мир. Однако вполне вероятно, что в момент активации артефакта первых пожиратель его заметил, и теперь целенаправленно начал на него охоту. Ну или всё же причина кроется в чем-то другом.
Немного успокоив себя, снова сосредоточился на происходящем вокруг. Император к этому моменту уже перестал отвечать на вопросы и снова продолжил говорить свою речь.
— … поэтому, привычная нам система охраны пустошей будет немного изменена. — по залу тут же поднялся недовольный ропот, но Забельский не обратил на это ни капли внимания. — Не волнуйтесь, все форпосты сохранятся за текущими владельцами. Однако теперь, обязанность по их защите будет лежать не только на
